ハエと美少女姉妹

第112話 大蛇戦の後で

　初めて俺たちのファイトを見届けた、歴戦のハンターのデーブもブッシュもロクシーも、みんなこぞって大絶賛してくれた。

　俺たちの実力を、その目で見て認めてくれた、そういうことだ。

　俺はデーブとブッシュに肩を思い切り叩かれた。

　特にブッシュのでかい手で叩かれ所は、肩が外れそうになった。

　もっと加減しろよな、クソジジイ。

　決着がついた後、大蛇の残骸を前にして、改めて腰がくだけそうな沙織を、その元までささっとすり寄ったロクシーが支える。

「大ヘビ、怖かった〜〜、怖かったよ、ロクシー」

　沙織はロクシーにハグするというか、しがみついた。

　小柄なロクシーの背骨が折れるんじゃないか、と俺はヒヤヒヤしたが、エリスじゃないんだから、そんな訳はないかｗ

「よく頑張ったね、この次はマモタラと相対（あいたい）しても、きっとやっつけることができるよ。

　戦闘は場数を踏むことで強くなるのよ」

　小さいロクシーが、沙織の背中をぽんぽんと軽く叩く。

　漸（ようや）く、ほっとしたのか沙織は、ロクシーの身体を開放した。

　沙織が、あんなに人に甘える所を初めて見た。

　ロクシー姉さん、さすがだな。

「でかいタランチュラは、やっぱり無理だよ〰」

「あの剣技なら絶対大丈夫だよ、さおりはすごいんだよ」

「そうかな、うん、なんとなくそんな気がしてきた。

　大蜘蛛はまだ分からないけど、大コウモリ位なら、次はビビらずにやっつけられるかも知れない」

「あんなの、さおりなら楽勝だよ」

　二人はまだそんな会話を続けている。

　デーブがそんな二人を見やりつつ、俺に言う。

「おまえら、思った通り良い連携してたな、良いパーティだ。

　白く光る剣なんて初めて見たが、すげえ切れ味だな」

「あれも俺の国の魔道具ですよ」

　そう簡単に答えてみたが、そうだろう、そうだろう、あれはエターナルの超高度技術が生み出した、名剣ライトセーバーもどきだからなｗ

　ブッシュはこう言ってくれた。

「最初の射撃で、あの大蛇トリオを右に寄せて、戦場を誘導した手際は見事なもんだ。　コウタ、やるな、おまえ」

　おれはまた肩を叩かれないように、一歩退いて答える。

「あそこまでうまく行くとは思いませんでしたが、よかったです」

　一方、ロクシーは沙織から離れ、少し物足りそうな顔をしてるしのぶに向かい合った。

「さおりの剣技にはしびれたけど・・・

　しのぶちゃん、昨日の練習では今一だったけど、さっきのストーンバレットは見事だったわ」

　しのぶは師匠に褒（ほ）められて、やっと満足した顔を見せた。

　あの冷静なしのぶでも、誰かに認められたいんだな、そういうものか、うん。

　マイクは沙織に話しかける。

「相変わらず、あんたの光の剣と、あの一刀両断は見事なもんだな、まるでSクラスハンターの剣士を見ているようだったぜ」

　まんざらでもないのか、沙織は、ライトセーバーを右手に構え、マイクに自慢するように、くるくると回転させてから、光の刀身をオフにして、スポッとホルダーに戻した。

「どう、カッコいいでしょ。

　マイクの青い剣もカッコいいから、後で良いとこ見せてよね」

「そうか、俺の剣の良さが分かるか」と、マイク。

　冒険者たちは、装備自慢談義も好きらしい。

　どうやら、沙織は大蛇のことはすっかり忘れたらしい。

　切り替えが早いのが沙織の良い所だｗ

　その二人に、キャシーが寄って来る。

「もう、私も一緒に戦いたかった。

　私は元々パーティメンバーなんだからね。　マイクさん、何で止めたのよ」

　キャシーが、マイクの袖を引いた。

「ああ、わるい、わるい。

　何しろな、ブッシュには、あの３人のCクラス推薦を頼んだもんだから、あいつらだけでどのくらいやるのか、その実力を見てもらいたかったんだ」

「ああ、そういうことですか。

　だけど、私もブッシュさんにBクラス昇格の推薦人になってもらったんで、腕を見てもらいたかったんですけど、それは知らなかったんですか」

　マイクは、ブッシュに一旦目をやった。

　そのブッシュは、がんばれやとばかりににやついている。

　口達者なマイクが、キャシーに文句を言われてるのを見るのが楽しいらしい。

「ああ、そうなのか、そりゃ悪かったな。

　次の時は、お前の今の力を見せつけてくれ。

　ブッシュよ、ちゃんと見てやれよBクラス昇級推薦人の努めだからな」

「おうよ」とブッシュ。

「よろしくお願いします」とキャシーはブッシュに頭を下げたが、マイクにはまだ言い足りない所があるようだ。

　そのマイクはとうにそこから離れていた。

　キャシーは、口のへの字を解いて、ロクシーの腕を取って引き寄せる。

　小柄なロクシーがバランスを崩した。

「そうね、私はロクシーと二人でどのくらいやれるか、見てもらいたいわ。

　ねえ、ロクシー、良いでしょ、次の魔物は私等二人のコンビでやっつけようよ」

　どうやらロクシーは、愛弟子しのぶの土魔法の出来に刺激されたようだ。

「そうね、次戦は久しぶりに連携してみようか」

「おいおい、みんなよう、大蛇はここで料理するか。

　しなきゃこの森では魔石化はせずに、森に吸収されちまうが」

　こんなことを言ったのは、デーブだった。

　どうやら、ダンジョンでは魔物を倒すと魔石化してそこに残るが、魔物の森では、魔石化する前に魔素として森に吸収されてしまうらしい。

　魔石を取り出す方法がないことは無いらしいが、魔物を倒した直後に心臓を突くとかしないといけないらしいのだ。

　つまりこの大蛇に対しては、もう魔石を取り出すには遅すぎるらしい。

　料理の為に切り刻んだり、火で炙（あぶ）ると肉は食料として残るらしいが、今一（いまいち）その辺の仕組みが俺には分からない。

　ダンジョンに出る魔物も、スライム以外は肉として料理することはできるらしいが、魔石化する速度が早いらしく、食べるつもりなら、すぐ調理を始めないといけないらしい。

　結局、大蛇はそのまま置いておくことにした。

　沙織が無理無理と騒ぎ出したことが理由だｗ

　その後も、俺たちは、森を奥へと進む。

　ここいらでようやく森の中盤あたりだろうか。

　さっきから、ブッシュと沙織が、ひそひそと立ち話というか歩き話を続けている。

　あの二人に特定の話題があるのだろうか。

　少し気になった俺は、その会話に参加しようと思って沙織のすぐ横に並んで歩く。

「それ、本当なんですか」

「おうよ、だから親父はあの事件に触れられたくないのさ」

「事件て、例の双子兄弟の失踪のことですか」

「ああ、そのことだ」