ハエと美少女姉妹

第111話 初戦はトリオで

　翌日の未明、俺たちは南門付近に集合して、門の先から直線に近いS字曲線を描きながら長く連なる、成田山の参道みたいな通りを進む。

　ああ、見えて来た、なつかしい。

　三つの輪とスプーンを組み合わせた図柄の、板看板を掲げているあの食堂、みつわ食堂に俺たちは入った。

　俺たち３人とキャシーとロクシーの５人は、奥のテーブル席に陣取ってみんなでC定食を食べた。

　４人席で５人では少し手狭（てぜま）だが、椅子を一つ寄せれば何とかなった。

　残りの３人は立食形式のテーブルで、定食の他にステーキを注文していた。

　何の肉か分からないが、朝からステーキ追加とは、ハンターの胃袋は大したもんだ。

　朝食を済ませた俺たちは、ストリートの突き当りで、T字に交差した街道を左に折れる。

　魔物の森前には夜明け前に着いた。

　ここ数日で魔物の動きが活発化しているらしく、浅い森にもB級の魔物が発見されたとかで、この時間に集まって来るパーティは割と少なかった。

　それでも前に並んでいるパーティが一組あったのだが、俺たちのメンバー編成を見て、遠慮気味にスタートを譲ってくれた。

　俺と沙織としのぶは、森に入った所でアウターを取り去り、４ポケに収納し、特殊スーツの黒いレオタードだけになった。

　これならいつでも好きな時に、不可視モードを使えるからだ。

　俺は、出発前にクモミンが言ったことを思い出し、黒単色からカーキ色主体の迷彩柄に変更してみた。

　うん、うまくいった。

　男の黒レオタードは、趣味が悪いとの自覚があったからちょっと嬉しい。

　ブッシュ、デーブが、その変身ぶりにびっくりしていたのは言うまでもない。

　俺の変身を見た沙織としのぶも、特殊スーツに柄の変更を指示してみたらしいが、その機能はありませんと却下されて、「何でよ！　コウタだけずるくない」悔しがっていた。

　森に入ってから最初に現れた敵は、直径５０ｃｍ、長さ７，８ｍのアナコンダみたいな大蛇（だいじゃ）だった。

　遠目には大きな岩だと思っていたら、３匹が絡（から）み合うようにとぐろを巻いていたのだ。

　俺たちの接近に気付くと、大岩はうねうねとした動きで三体に分離した。

　既に沙織の腰が引けている。

　おまえなら、こんなの一刀両断できるだろうに、多分。

　デーブとブッシュが、俺たちのお手並み拝見といった感じで先頭を下がった。

　自動的に先鋒はキャシーになったが、マイクがキャシーを止めた。

　あくまでデーブとブッシュに、俺たちの実力を見せたいらしい。

「Aクラスハンターさんたちが、俺たち外国人３人組の実力を見たいそうだ。

　先頭は沙織で良いか」

　俺はびびっている沙織の肩を叩き、そう告げた。

　沙織はとんでもないという感じで、両手を前に出して空間にワイパーを掛ける。

「ダメよ、私、ヘビが苦手なのよ、言ってなかったっけ」

　後ずさろうとする沙織の背中を押してやると、背中が押し返して来るｗ

　俺は、ぱんと、その背中を叩いた。

「そんなこと言ってる場合じゃないだろ。

　剣道の試合でも、相手の気勢（きせい）を削（そ）ぐ為には先鋒（せんぽう）の気迫が肝心だろ」

　丸くなりかかっていた背中に、ぴんと一本　筋が通った。

「私がいつも先鋒だと良く分かったわね。

　剣道の試合を言われたら、そうね、ここは私がやるしかないわね」

　俺は別に沙織が剣道で先鋒をやっていたなんて知らないが、性格的には一番似合う筈だ。

　後方にしのぶを置いて、俺が右ウイングの配置を取った。

　正面の三匹の大蛇は、何の工夫もなく横並びだ。

　ここでは木が邪魔になる。

　少し開けている右の方へ、相手を誘導しよう。

　俺はブラックウィドウの普通銃弾を選び、正面左側の大蛇の、さらに左辺りを狙って発射。

　パン、パンと大きな音。

　大蛇の左側の木と地面に穴が開き、土と木片が飛び散り、砂塵が舞い上がる。

　大きな発砲音と、すぐ側の地面への打撃に驚いた大蛇が、瞬時に右に移動した。

　お前の横を狙ったのは、右側の俺だと言うのに、わざわざ俺に近づく方に移動するとはなｗ

　押された中央と右の大蛇も、鎌首だけは、こちらを油断なく見据えたまま、右へと移動を開始する。

　足もないのに、見事な動きだ。

　その動きに一瞬たじろいだが、パンと両手で太ももを叩き、沙織はライトセーバーを引き抜いた。

　ライトセーバーは淡く白い光を放ち、低周波音の唸りを発している。

　距離があっても届くように、長剣サイズに設定したらしい。

　その光の刃渡りは１ｍ２０はあるだろうか、佐々木小次郎も真っ青だな。

　右ウィングの俺は、後方のハンター達を少し振り返って見たが、思った通り、ライトセーバーに見惚（みと）れている。

　美しいだけじゃないぜ、ライトセーバーは良く切れるんだ、驚くのはこれからだぜ。

　どうやら、思惑（おもわく）通りに、やや開けた場所で対決できそうだ。

　３対３で、員数（いんずう）は互角。

　初戦の相手として不足はない。

　見せてやろう、俺たちの実力を。

　沙織がすり足に近い足運びで、左の大蛇との距離を詰める。

　大蛇が鎌首を上げて、素早い噛みつき攻撃に出た。

　沙織が、一瞬右へ小さなサイドステップ。

　つられて鎌首が右へ移動。

　フェイントだった。

　沙織は逆の左前方へ飛び、後方から大蛇の首を狙って、ライトセーバーを下から斜め上へと斬り上げた。

　鎌首はずどーんと落下し、切り口から鮮血がシャワーのように噴き出した。

「一丁上がりね！　さおり」と、後方で見ていたロクシーが手を叩いた。

「お見事」と、マイク。

「すげえな姉ちゃん」と、ブッシュ。

「やばいな、おい」と、デーブが声を漏らす。

　中央の大蛇が、沙織との距離を一瞬で詰め、素早く鎌首を突き出す。

　長く湾曲した唾液混じりの２本の牙が、朝日を反射してきらりと輝いた。

　ビシュ、ビシューンと、俺の左後方で音がして、中央の大蛇の首に石弾？が直撃し、風通し良く穴が開いた。

　これがストーンバレットだろうか！

　振り向くと、しのぶがあのスティックを大蛇に向けている。

　追撃の準備も怠りないようだ。

　鎌首の頭から奇妙な鳴き声が発せられ、相手を探すように左右に動く。

　その隙を見逃さずに、ライトセーバーを一閃（いっせん）！

　中央の大蛇の鎌首が左に飛んだ。

　袈裟斬（けさぎ）り！

　鮮やかな切り口から、血潮が噴き出す。

「さおり〰！　これで二丁上がりね！」

　ロクシーは沙織の斬り方に魅せられてしまったようだ。

　どうする、この流れから見ると、右の大蛇は俺がやらないといけないのか。

　俺は続けざまに大蛇の頭部目掛けて、普通銃弾を発射！

　ヒグマを殺せるならこの大蛇だって、とは思うものの、こいつの方がかなりでかい。

　どうだ？

　大蛇の頭には５発の内２発しか当たらなかったようだが、もうそいつは瀕死（ひんし）の重傷だった。

　太く長い胴体をひくひくとさせている。

　痛みが長引くのは可愛そうだと思い、倒れた頭部の口内に強力麻酔ニードル弾を２発撃ち込んだ。

　止まってる的にはよく当たるｗ

　１分も経たぬ内に大蛇は眠った。

　このまま眠った状態で死に至るだろう。

　アーメン。

　俺は、ブラックウィドウをガンポケットに戻した。

『普通銃弾１０発装填（そうてん）します。

　強力麻酔ニードル弾は残り１８発、普通麻酔ニードル弾数は８０発です』

　特殊スーツが俺にそう告げた。