ハエと美少女姉妹

第106話 ヌシ対策会議の前に

　パーティのメンバーが一挙に増えたので、ここで一度、俺たち「魔物の森大洞窟探検隊」チームのメンバーを整理しておこう。

　当初のメンバー3名、俺＝コウタ、沙織、しのぶ。

　いずれもこの異世界のCクラスハンターで、デーブ、ブッシュにはまだ話してないが、俺たちは特殊武器と、特殊スーツという、この世界において神級（しんきゅう）の魔道具と言っても良い、強力な武器と防具を持っている。

　俺たちの目的は、地球に帰るための転移口を探すために大洞窟の中を探ることで、見つかればそこから地球に帰ることが最終目標だ。

　次は俺たちに加わった、新たなメンバーを加入順で挙げてみる。

　デーブ・・・彼はAクラスハンター6名でパーティを組んで、ヌシを狩りに行ったが、歯が立たず、武具と金を取り上げられ逃げ帰った。

　彼の加入目的は、大洞窟のどこかに溜め込まれた武具、金品を手に入れることと、強敵との再戦だ。

　ヌシとの戦いの経験があり、俺たちにとっても欠かせない情報を持つ一員だ。

　キャシー・・・Bクラスに昇格したばかりのハンター。

　戦友として、命懸けの仕事をパーティメンバーとしてサポートしたい、というのが、彼女の参加理由だ。

　その思いは本当にありがたいし、沙織、しのぶ、俺との連携は既に出来上がっている。

　ブッシュ・・・引退生活を賄（まかな）えるお宝が目的、年齡５０歳のベテランハンターで、その経験は捨て難い。

　Aクラスハンターで力持ち。

　ロクシー・・・キャシーとの友情、しのぶの師匠としてのサポートなどが理由か、あるいは、スリルと名声を求めているのかも。

　天才魔法使いで、Bクラスハンター。

　マイク・・・この世界で初めて会った人で、魔物の森を出るために共闘した、A級ハンター。

　気心は知れているし、状況判断、商才にも長（た）けている。

　彼の参加目的は、友情か、金銭か、あるいは両方か。

　以上、合計５名が俺たち３人に加わって、総勢８人の臨時パーティが出来上がった。

　次に隊名が「魔物の森大洞窟探検隊」になった経緯（いきさつ）について触れておこう。

　隊名については一時、ヌシをやっつけたい血の気の多いメンバーが主張する、「魔物の森のヌシ討伐隊（とうばつたい）」が優勢だった。

　俺たち3人はヌシとの対決を避けて、安全に元の世界に戻りたかったので、対決を目的とするような隊名には断固反対だ。

　まあ沙織は血の気が多いので、少しはヌシとやり合いたいのかも知れないが。

　最後に俺は、リーダー権限を使って、その隊名を、趣旨、目的を取り違えているとして廃案としたが、いきなり最後の手段を使えばチームワークに響くと思い、途中までは極力穏便に事を運んだ。

「大体、討伐（とうばつ）とか征伐（せいばつ）とかいうのは、反逆者を攻め討（う）つという意味ですよね。

　ヌシがあの森を出て、人の世界に害を与えた事実があるんですか？

　あるなら、誰か事例を示して下さい」

　俺はそう言って、ぐるりとみんなを見渡した。

「「「そんなことは聞いたことがないな」」」

　マイク、デーブ、ブッシュのAクラスハンターが、口々にそう返した。

　ハンターとして、三人に継ぐ経験を持っているロクシー、彼女は黙っていたので、どう思ったのかは分からない。

「では、討伐と征伐は使わない方向で考えましょう」

　俺はそう主張した。

「討伐がおかしいなら、制圧隊にするか」

　マイクがそう言った。

　これもヌシとの対決が主目的になってしまう。

「デーブさん、ヌシを制圧できると思いますか」

　俺はヌシに負けたデーブに意見を求めた。

「ううん、あいつをやっつけたいとは思うが、制圧とかは無理かもしれねえな。

　あいつを大洞窟から追い出せりゃ良いんだ、俺は。

　じゃあ追放隊ではどうだ」と、デーブ。

　身体がでかいだけに、意見する時の押し出しも効く。

「一時的に大穴から誘い出すことはできても、やっつけられないなら、また戻って来るんじゃないですか。

　一時的追放隊なんてのは、カッコ悪いんで、絶対無しですよ」

　意外なことに、ロクシーからそんな意見が出た。

　その落ち着きぶりで、ぴしゃりと言われれば、相手は引っ込みそうだ。

「それはめちゃカッコ悪いわね」と、沙織。

　いいタイミングだ。

　こんなことを言われた方は、ダメ押しのパンチを食らって、引っ込まざるをえないだろう。

「ですね」と、しのぶ。

　これでその意見はKOだなｗ

「最悪なネーミングですよ、それは」

　おいおい、キャシー、戦意喪失してダウンした奴にパンチを見舞うな、やり過ぎだｗ

「それは俺がつけた名前じゃねえぜ、そうだろ、なんだよ」

　デーブが逃げに入ったｗ

　マイクが次の意見を出す。

「チャレンジャーズならどうだ」

　ベテランのブッシュがマイクに同意する。

「確かに勝てないとしても挑戦する訳だから、それも良いかな」

　最悪なネーミングと言われた、デーブがチャチャを入れる。

「名前なんて、どうでもいいんじゃないか」

　ロクシーが、チャチャをいなす。

「どうしても名前を付けるなら、目的を必達する意思表明としての隊名が良いのではないですかね」

「チャレンジャーズは、負けた時のやるだけやったぜっていう、言い訳を想定しているような気がします」と、しのぶ。

　これで、大体地均し（じならし）はできたな。

　これをチャンスと見て、俺は皆を見廻してから右手に二本指を立てた。

　みんなが俺に注目する。

「このパーティの目的は二つです」

「二つって何よ」

　沙織の反応は、俺が注目させたい目的に沿っている。

「一つ目は、俺達３名が元の世界に戻る転移口を見つけることです」

　すかさず、マイクが合いの手を入れてくれた。

「そうだな。

　そして２つ目は、」

　これには、デーブが食いついた。

「大洞窟のお宝、すなわちヌシが集めた、俺たちハンターの武具と金だな」

　俺はこれを潮時（しおどき）と見て、それまでに出たいくつかの隊名を却下（きゃっか）する。

「では、リーダー権限で、ヌシとの対決をイメージするだけで、本来の目的を表現してない、討伐隊、制圧隊、チャレンジャーズなどは却下させてもらいますが、良いですか」

「ああ、それに異存（いぞん）はねえ」

　デーブがそう言って、マイクとブッシュを見ると、二人共顎（あご）を引いた。

　同意したということだろう。

　続いてマイクは俺に振る。

「コウタには何か良い案はないのか」

「俺の案を言う前に、沙織としのぶには何かアイデアがあるかい」

　俺は人の意見を良く聞くリーダーを自己演出した。

「魔物の森大洞窟探検隊で良いんじゃない」

　ナイス！　これは出来レースだｗ

「ああ、それなら、二つの目的を含んでますね。合理的だと思います」と、しのぶ。

「私はそれに賛成するわ」

　ロクシーの短い言葉には、何かミステリアスな力がある。

　すったもんだの末、隊名は用意しておいた落とし所に収まった。

　血の気の多い冒険者相手に、最初から探検隊と言っても、なんだよ、そんなのつまらないとか言われそうで、結構気を使ったのだ。

　これでようやく実質的な会議に入れそうだ。

　ヌシとの戦いを避けるため、あるいはやむをえず戦いになった時に備え、ヌシの特長、攻撃力、弱点探しなどを話し合うことにした。