ハエと美少女姉妹

第98話 デーブとの約束

　デーブは、俺を一瞥（いちべつ）してから、周りを見渡して、はっと気付いた様子を見せた。

「おお、あの時の、ぴっちりした戦闘服来てたやつらじゃねえか。

　マイクもおまえらに助けられたようなことを言ってたしな。

　で、どんなお手柄を上げたんだい」

　デーブは、俺よりは、沙織やしのぶに興味があったんだろうが、さすがにリーダー格、俺をパーティリーダーと判断し、俺の隣の椅子を斜めに向けて、顔が向き合うように腰掛け、話を振った。

　縦にも横にも大きいデーブは、座ってもでかい。

　俺はかいつまんで、今日の探検について話した。

　マモタラの話は、少しだけ詳しめに。

「なるほど、それで調子に乗ると大怪我（おおけが）するから、気をつけなって説教話を聞かされてたってこったな」と、デーブ。

「まあ、そんな所ですが、大変ためになりました。

　声がしっかりしていたので聞こえましたが、デーブさんたちは、『ヌシ』と戦ったんですね」

　デーブは、俺たちをそこそこの冒険者パーティと認めたようだ。

「ああ、森で倒した魔物の魔石じゃ足りないほど、剣とか盾とか取られちまって、金貨を取られた奴もいるし、骨折り損のくたびれ儲けって奴だ」

「『ヌシ』との戦い方、あるいは攻撃の避け方を教えてもらえませんか」

　俺がそう言うと、デーブは正面から俺の目を見据（みす）えた。

「おまえなあ、折角ブッシュさんのありがたい説教話聞いてもそれかよ。

　調子に乗って無茶して早死するんじゃねえぜ」

　ブッシュもデーブに同意するように頷き、どういうつもりなんだという感じで俺を見る。

　デーブの説教まで聞くつもりはなかった。

「いや、違うんです。

　俺たち、元々、あの岩山の洞窟を通ってやって来たので、側にある筈の帰り道を探しに、また奥まで行かないといけないんですよ」

　理由を聞いたデーブは、説教モードを解いたらしい。

　ブッシュも何も言わず、俺の話を聞きたそうだ。

　沙織としのぶも帰り道探しというワードに反応したのか、キャシーとのおしゃべりをやめ、俺がどういうつもりでデーブと話をしているのかと注目し始めた。

「探すっていったってな、通って来た洞窟を戻れば良いんじゃねえのか」

　まあ、普通はそう考えるよなｗ

「通って来た洞窟の先に転移口があったんですが、一方通行になっていて、そこからは戻れないんですよ」と、俺。

「「ほお、おもしろそうな話だな」」

　デーブもブッシュも、同時にそう言った。

　転移口が、ダンジョン以外で見つかったことなど聞いたことがないと、後になってから聞いた。

　俺は、マイクと出会った経緯（いきさつ）を話し、大穴には怪物が居るかも知れないからと、一旦、マイクとパーティを組んで、魔物の森を出た話をした。

　デーブはなにやら、考え込む様子を見せた。

　そして、デーブは俺たちに意外な申し出をした、、、

「おう、ぼうず、岩山から帰る時は、俺に声掛けなよ。

　俺たちのパーティは今日で解散するが、俺だけでも、お前らのサポート役で付いていってやるよ」

「え、それは心強いですね」

　マイクが居なくても、同じAクラスのデーブがアシストしてくれるならありがたい。

「途中までは、俺一人でも行けるが、大きな洞窟を探るには、俺一人じゃ無理だ。

　だから、まあこれは、ギブ＆テイクってことだ」

　どうやら、デーブは俺たちを巻き込んで、ヌシとの再戦を考えているのかも知れないが、俺はそんなつもりなどない。

「でも、俺たちは、できれば『ヌシ』とは戦いを避（さ）けて、帰り道を探したいだけなんで、一緒に戦うつもりはないんですが」

「それでもいいさ。

　ヌシは、それほど好戦的な奴じゃないから、奴が大穴の奥へ引っ込んだ後で、大洞窟を探りたいだけさ」

「そ、そうですか。

　では、その時はよろしくお願いします」

　デーブが手を出したので、俺も右手を出した。

　俺たちは力強く約束の握手をした。

　デーブは、それじゃあな、と、俺たちと、ブッシュに手を振って、奥のテーブルへと歩いて行った。

　ブッシュは、何か言いたげだったが、

「国へ帰るためなら多少の無茶もしょうがないか、くれぐれも命は大事にしなよ」

と、言ってくれた。

　ブッシュとの話も終わったので、俺は沙織たちの元々使っていたテーブルに移った。

　俺は、数日中に岩山を探りに行きたいと、沙織としのぶに提案した。

「帰り道を探すということですね」

　しのぶはそう言って、沙織を振り返った。

　沙織は同意するように頷いた。

「え、もう帰るつもりなの」

　急な展開に、キャシーは肩を落とし、そう訊（き）いた。

「悪いな、キャシー。

　でも、明日は、ロクシーさんとの約束もあるし、マモタラの話をしに店に行こう」

　キャシーは、沙織と同じくらい気持ちの切り替えが早いらしい。

　沙織の手を取り、強く握った。

「うん、残念ね、あんたらともう少し、冒険したら、私もロクシーと同じB級に上がれるんじゃないかと期待してたんだけどね」

　沙織もキャシーの手をしっかりと握り返している。

　どうやら、この二人はいつの間にか親友になっていたらしい。

　しのぶは相変わらず冷静で、ジト目だが、俺は、その中に小さなバリエーションの変化を見て取った。

　分かりにくいが、しのぶもキャシーとの信頼関係、友情を築いていたようで、キャシーの袖をそっと握っていた。

「悪かったわね、キャシー。

　私は、コウモリとか蜘蛛とか、絶対無理なんで、もう一緒に冒険できないわ」

　沙織との握手を終えて、キャシーはしのぶにも握手を求めた。

　しのぶは、両手でキャシーの手を取った。

「残念です、キャシーさん、パーティの解散が早くなってごめんなさい」

　まだ別れの挨拶には早すぎるような気がしたが、今そういう話が決まったのだから、このタイミングはおかしくはない。俺はそう思った。

「それじゃ、俺たち宿に帰ります。

　ブッシュさん、今夜は色々とありがとうございました」

　俺はブッシュに丁寧な挨拶をした。

「おう、岩山ではくれぐれも慎重にな。

　また会うことがあれば、その時はよろしくな」

　俺たちは、冒険者ギルドを後にした。