ハエと美少女姉妹

第97話 デーブたちの帰還

「おおい、受付にだれも居ねえのかよ、今日はもう仕舞（しまい）か！」

　怒ってるわけでは無さそうだが、不機嫌そうな男の声が響いた。

　声の方を振り返った受付嬢は、背を伸ばして返事する。

「はあい、今行きますね」

　どうやら仕事が終わったから、ここで話に参加していた訳ではなさそうで、すたすたと小走りに彼女は受付に向かった。

「とりあえず、魔石の鑑定と、買い取りを頼むぜ、俺たちはあっちで飲み食いしてるから、悪いな、遅くに」

「大丈夫ですよ、しばらくお待ち下さいね。　終わったらお声がけしますから」

　受付で話を続ける男を残して、他の連中が居酒屋？カウンターへぞろぞろと向かう。

　これから一杯やるのだろう。

　男たちは６人のパーティだった。

　どの男も傷心といった体で、重い足を引きずるように歩いて来る。

　パーティリーダーらしき男の声は、受付と俺たちの間で、飲み食いに夢中になってる多くの男達の喧騒（けんそう）で聞こえにくいが、聞き耳を立てれば聞き取ることはできる。

　俺が受付方面を眺めていると、沙織が「デカパイ女がそんなに気になるの」と、俺を小突いた。

　俺が、あの男たちは、昨日の夜明けに森を出た所で会った連中じゃないかと指摘すると、沙織ばかりでなく、しのぶも同じ方向を見始めた。

「全員、ご無事なようで、首尾もかなりなもので良かったですね」と、受付嬢。

「よかあねえんだよ。

　折角Aクラス６人で、最高のパーティ組んだのに、戦果がB級３体、A級１体じゃ、割に合わねえんだ。

　あとは雑魚（ざこ）ばかりだしな」

　パーティリーダーらしき男が、カウンターで酒と食事を注文している、仲間たちを見やりながらそう言った。

「ご無事なことが何よりですよ。

　どんな戦いがあったんですか」

　受付嬢が、そう水を向けると、男は静かに話しだしたが、声はそこそこに張っている。

　気楽に飲み食いしている下位の冒険者たちに、話を聞かせようとでも言うように。

「魔物の森の一番奥まで攻め上がり、『魔物の森のヌシ』に遭遇した。

　今回の俺たちの目的はヤツだったから、みんなやる気満々で迎え撃った。

　こいつは想像していたよりも強敵だった。

　中盤に居た魔法使いは、距離があるのに魔素を吸収し尽くされて使い物にならず、前衛の戦士たちは武具をあらかた持っていかれた。

　この魔石程度じゃ赤字を埋めきれねえ。

　あいつは、俺たちを良いようにあしらってから、もう向かって来ないと見るや、悠々と岩山の大穴にひっこんじまった」

　魔物の森のヌシ　という言葉を聞きかじった数人が、食事の手を止め、話を聞こうと顔を受付方面に向ける。

　冒険譚（ぼうけんたん）は、酒の肴（さかな）になるからか、そいつらは酒だけは飲み続けている。

「森のヌシってどんな魔物だったんですか」と、受付嬢。

「今までにどこでも見たことのないヤツだが、ワーム系の魔物なんだろなあ。

　直径は３ｍはあったな。

　口もでかくて、大きな歯がびっしりと丸く生えていた。

　長さは１０M以上で、大穴から全身を出し切ってないから、２０とか３０Mあるかもしれねえぜ。

　おまけに、巨体に似合わず、頭の動きも柔軟で素早いし、皮膚が固くて矢も刀も槍も中々通らない。

　漸くつけた刀傷も、かなりの速さで自己修復しやがるのさ。

　あいつが積極的に狙ったのは魔法使いだけで、魔法生成したそばから魔素を全て吸収しやがった。

　その後は、ハンターの武具集めにしか興味がなさそうだったから俺たちは助かった。

　おそらく肉食というより、魔素を食料にしてるんだろうぜ。

　その習性からして、大穴の奥にはたんまり武具を溜め込んでいるんだろうがな、あいつとやりあうには、SかSSクラスのハンターじゃないと無理かもな」

　男は自分に向かう、幾つもの視線を意識しながら、長々と語ったが、最後の方は諦めたような感じで、そう締めくくった。

「伺ったことは、ギルド長に報告しておきます。

　魔石の鑑定が終わったらお呼びしますね」

　受付嬢も冒険譚が好きなようで、かなり満足そうだ。

　男は、先に飲食を始めている仲間たちのテーブルに向かう。

　仲間たちは、既に出来上がってる酔っぱらい連中を避けるように、一番奥のテーブルに陣取っていた。

　俺たちのテーブルの所までやって来た男は、ブッシュに挨拶する。

「よお、バカ力のブッシュさんじゃねえか。

　この酔っぱらい達の騒ぎはどういうこったい」

　言葉はぞんざいだが、大先輩に対する敬意が感じられる。

「おう、デーブよ。

　ダイエットした方が良いぜ、今に身体が動かなくなっちまうぜ」

　そう言えば、マイクもこの男をデーブと呼んでいた。

　でっぷりしてるからというニックネームではなく、それが彼の名前のようだ。

「でもようブッシュさん、依頼とか、魔物退治が終わると、食って飲んじまうから、中々減らせないのよ」

「そうかい。

　騒いでいるあいつらはな、手柄立てて帰って来たパーティにたかって、奢（おご）りのタダ酒で酔いしれてるのさ。

　あ、お手柄のパーティメンバーってのは、この若い４人だ。

　紹介するぜ、こいつはな、」

　俺は、ブッシュが話し終わらない内に答えた。

「マイクさんと、森を出る時立ち話をしてるのを見ました。

　一応お互い顔見知りってことになります」

「おう、そうかい」

　ブッシュは、少しだけ意外そうな顔をして見せた。