ハエと美少女姉妹

第96話 消えた二人

「その３人がいつまで経っても戻らなかったんで、残り５人全員で３人を探しに行ったんだ」

「へえ、おもしろくなってきましたね」

「おまえな、５５年前の話だから許すけど、これは結構悲惨な話なんだぜ」

　発言、まずったかな。

「すみません、、、」

「まあいい、昔、俺の仲間に、これを語った時も、丁度同じ反応だったからな」

「人の冒険譚（ぼうけんたん）はわくわくするもんですよ」

　大丈夫そうだったので、俺は本音を吐露（とろ）してみた。

「まあ、そうかもな、俺が親父から聞いた時もわくわくしたもんだ」

　遠い昔を懐かしんでいる、ブッシュはそんな顔をした。

「あの、ブッシュさん、あたしもその話近くで聞いて良いかな」

　キャシーも横で聞いていたらしいが、沙織もしのぶも興味があるのか、俺たちのテーブルに移ってきた。

「おう、元々お前たち全員に聞かせたかった話だ。

　これは１０年前に死んだ親父から聞いた、５５年も前の古い教訓話だが、それでも良いかい」

　一瞬顔をそむけた沙織だが、すぐにブッシュに目を合わせる。

「ただのお説教だったら聞きたくないけど、体験談なら聞くわよ」

　５０歳の先輩冒険者に対しても、沙織の態度は上からかｗ

「教訓、私は好きですよ、ブッシュさん」

　しのぶは、敬意を感じさせる物言いをする。さすがしっかり者だ。

　若い女が興味を持ってくれたのは、５０男にはかなり嬉しかったようだ。

　ブッシュは顔をほころばせている。

「ところで、１５歳の双子実習教育に、何でB級パーティの皆が、一致協力したんですかね」

　俺はそう訊いた。

「そりゃ、そいつらの冒険者としての素質が大きくて、将来の戦力になると、リーダーの親父も、パーティの仲間も期待したんだと思うぜ。

　何しろ、そいつらは１２歳の時、隣国から逃げて来て、この国で同じ年頃の少年少女の不良共を２０から３０人も束ねて、他にも幾つかあったグループと、日夜抗争していた名うてのワルだったらしい」

「隣国って、うちらの国と以前戦争していたところよね」と、キャシー。

「へえ、そうなんですか」と、しのぶ。

　俺はその話　ちらっと聞いたことがあるが。

「なんで子供のくせして、国を出たのかしら」

　おまえも子供だと思うぜ、沙織よ。

「何でもな、そいつらは親に捨てられたみなし子で、幼児の頃に、ある男女に養子として引き取られたらしいが、その目的は１０歳過ぎまで育ててから、高値で奴隷として売っぱらうことだった」

「あらら、悲惨な人生ね。

　それで養父母から売られる前に逃げてきたってこと」と、沙織。

　ブッシュは、沙織を一瞥（いちべつ）してから答えた。

「ま、そういことだな。

　とにかく、そいつらは小柄だが、素手のケンカも、武器の扱いもうまかったから、冒険者としても期待されていた。

　ともあれ、やつらは鼻っ柱の強い跳ねっ返りだった。

　で、どこまで話したっけ」

　ブッシュは、そこで俺を見る。

「３人が戻ってこないので、川まで探しに行った所までですね」

「そうそう、その見通しの良い川っぺりに、二人を連れて行った奴が、背中から血を流して倒れていたんだとさ」

「え、何が起きたの」

　沙織の目が輝く。

「何でも、態度を改めさせようと、二人にヤキを入れてたらしいんだが、その時に背後からD級の魔物数体に襲われたそうだ。

　あの双子は魔物が後ろから近づくのを知っていて、警告もしなければ、襲われた時に加勢もせず見殺しにして、森の奥へ逃げて行ったとのことだ」

「その人は助かったの」と、沙織。

「ハイポーションでどうにか助かったんだ。

　浅い森だから、大丈夫だろうとのことで、そいつは一人で先に帰らせたらしい」

「奥へ行った二人は、どうなったの」と、沙織。

　しのぶも、キャシーも話にのめり込んでいる様子だ。

　しのぶはジト目だけど、ずっと見ていれば、僅（わず）かなバリエーションの違いが分かるようになる。

「新人二人で奥へ進んだら、命が危ういとのことで、親父たちは後を追った」

「そんなヤツ、放っておけばいいのに」

　こういう時、沙織の意見はいつも同じだ。

「一応はパーティの仲間だ、見殺しにする訳には行かないだろ」

　ブッシュは沙織を見るが、俺相手のようには説教しない。

「見つかったんですか」と、しのぶ。

「いや、森の中盤辺りまでは、C級魔物２体、B級魔物１体と遭遇して戦いになり、メンバーの多くが満身創痍になりながらも、その３体を退けたんだと。

　さらに奥まで進んだ所で、A級の魔物に遭遇（そうぐう）しちまって、仲間が一人殺され、これ以上は無理と判断して、残った４人で引き上げたって話だ。

　その後も双子は帰って来なかったから、森の奥で魔物にやられたんだろう。

　親父の教訓は、調子に乗り過ぎた馬鹿者は、パーティ全員に命の危険をもたらすって話さ」

　そこに、受付の巨乳姉さんが声を掛けた。

　どうやら、ブッシュの話の切れ目を待っていたらしい。

「あの魔石代金として金貨１２枚用意できたわ。

　お受け取り下さい。

　ブッシュさん、代金受け渡しの証人になってね」

　俺はパーティを代表して金貨を預かった。

「おう、お安い御用だ」と、ブッシュ。

「さっきの話、聞こえたんだけどさ。

　その悪ガキの双子って、ピーターと、もう一人は、誰だったかしらね」

「もしかして、パーチン？」

　沙織がそう指摘した。

　言われてみれば、５５年前、１５歳の時に失踪して、もし生きているなら７０歳、

年齡も符合する。

　双子なら、ピーターはパーチンの影武者にぴったりだな。

「ずいぶん昔に聞いた話だから、名前なんて覚えちゃいないが、そんな響きだった気もするな」

　ブッシュは、受付嬢と沙織を交互に見てそう言ったが、受付嬢は、沙織の言葉に思い当たったらしい。

「ああ、そうそう、プーだとか、チンだとか、変な名前でしたね。

　ここいらには、昔ワル共がのさばってて、うちのお父さんが若い時分に、双子のワルに金を恐喝されたことがあるって、お母さんが言ってたなあ。

　今はだいぶ治安が良くなってきたけど、ワルにはくれぐれも気を付けるんだよ、ってよく注意されたっけ」

　受付嬢さんは、仕事に戻ろうともせず、一人回想している。

　もう受付の仕事は終わりなのだろうか。

　ひょんなところから重要情報が得られ、任務がほぼ完了した気がして、尚さら地球に戻りたくなった。