ハエと美少女姉妹

第90話 第一階層のガーディアン

第90話　第一階層のガーディアン

　キャシーの言った通り、１４、５分歩くと、行き止まりのデッドエンドが先の方に見えた。

「着いたな、やっと」

「着いたわね！」

「着きましたね、遠かったぁ」

「ここよ、この奥に部屋があるの」

　皆口々にゴールに着いた感想を漏らした。

　近づいてみたら、そこは、ドアがあってその向こうに部屋という作りではなかった。

　これまで４ｍ程度しかなかった幅が、どん詰まりでは３倍の１２ｍ幅になっていた。

　行き止まりに見えた壁は、幅も厚みも４ｍの角柱になっていて、その両側に４ｍ幅の通路がL字型に続いている。

　つまりこの突き当りは、ほぼ一辺１２ｍの正方形になっていて、そのど真ん中に一辺４ｍの角柱が立つ構造だ。

　そして角柱で塞いでいる丁度裏側に、高さ２ｍ、横幅２ｍの口が開いていた。

　奥の部屋への出入り口が、高さも幅も２ｍで、中の魔物が外まで追って来れないのだとしたら、そのサイズは、縦横とも２mを超えるとか、とにかくここを通り抜けられない大物なんだろうな。

　その口からそっと覗けば、中が見えるし、一旦中に入ったとしても、すぐ元の通路にもどることができるだろう。

　なにしろ扉が無いのだから。

「じゃあ、とりあえず、俺が中を覗いてみる。

　ガーディアンが居なければ、皆で入るってことで良いな」

　俺は左側から、そおっと見える位置まで、頭を口の方へ突き出す。

　奥の方に壁らしきものが見える。結構広い。

　もう少し、前に出なければ左右の様子は分からない。

　右側からは、キャシーが中を覗き込んでいる。

「キャシー、あまり深入りしないで、俺の合図を待ってくれないか。

　俺には強化服があるけど、キャシーには無いだろ」

「まあ、そうだね、一番乗りはコウタに譲るにゃ」

　お、久しぶりに語尾にゃが出たよ。

　少しだけ前に出て、まず右の様子を見る。

　何も居ないな、事前のキャシーの情報通り、ガーディアンはたまにしかいない、今はどっかでお休み中なのだろう。

　次いで、左側を見る。

　こちらにも何も居ない。

　全体の部屋の広さは、一辺５０M程度の正方形で、高さは７，８ｍほどありそうな空間だ。

　この空間の大きさを、振り向かずに三人に伝える。

　沙織としのぶだけが、おおっと声を出した。

　も、少し前に出る。

　奥の方に、魔法陣らしきものがぼんやりと光り始めた。

　どうやら、このスペースに片足でも踏み入れれば、魔法陣が作動開始する仕組みのようだ。

　床に光る円形図面は、二つ仲良く並んでおり、白い光、紫の光、と色の違いがある。

　それはキャシーにも見えたらしく、

「白い方が戻るやつで、紫のが第二階層への転移魔法陣だよ」

　白い方に乗れば、小広間に通じていて、出発点近くへ戻ることができるのか、俺の中ではその一択（いったく）だったが、今他の３人はどっちを選びたいのだろう。

「キャシー、５発ほど纏（まと）めて鉄球弾を中に打ち込んでみてくれるか」

「慎重ね、コウタは」

　呆（あき）れたという声を出しながら、キャシーは低い姿勢をとり、左手でスリングショットを構え、右手でゴムを大きく引く。

　チャンバーには、既に幾つもの球が込められていた。

　スリングショットで多弾纏（ただんまと）め打ち！

「ガシャン、ガチャン、バラバラバラバラ」

　天井の真ん中辺りに向けて放たれた、５、６発の鉄球弾が天井で跳ね返り、左右の床、奥の方へと転がっていった。

　カサリと何か聞こえたような気がした。

　キャシーの耳も、左右で違った動きを数回繰り返した。

　気のせいだろうか、キャシーも特に何も言わない。

「じゃあ、俺が先に入ってゆっくり進むから、中央辺りで合図を出したら、みんな入って来てくれ」

「石橋を叩いてから渡るってやつですね、コウタさん」

「しのぶ、何言ってるの」

「あくまで慎重に事を運ぶっていう意味ですよ、姉さん」

「へえ、おもしろい言回しだね」と、キャシーが感心している。

　俺は左右に目を配りながら、一辺２ｍ以上の、大物モンスターが居やしないかと、びくびくしならが中央へと歩む。

「腰が引けてるよ、みっともなぁい」と、沙織がヤジを飛ばして来る。

「もっとカッコよく歩いて下さい、コウタさん。

　キャシーがお腹抱（なかかか）えて笑ってますよ」

　しのぶのは、俺に対する応援、声援だろうか。

　まあ、遮（さえぎ）るものもないし、俺たちには都合よくガーディアンが居ない時間かと、ヤジを聞き流しながら少し気が緩（ゆる）む。

　合図を送るために振り返る。

　合図を待たずに、キャシーが中に踏み出していた。

　続いて、しのぶ、沙織が警戒する様子もなく、すうっと入って来た。

　俺の血の気がさっと引いた。

「戻れ、来るな、待て！」

　俺は、人生最大限の大声を張り上げた。

　時既に遅し。

　最後に入って来た沙織の上に、巨大な黒い塊（かたまり）が、途中で脚を一杯に広げてふわっと落ちた。

　それはまるで、月面に着陸する探査船みたいにスロウで優雅な動きだった。