ハエと美少女姉妹

第89話 コボルトたちに貸しを作る

「おい、何してるんだ、やめさせろ！」

　ボスコボルトが、ひざまずいて頭を突き出す一匹のコボルトに対し、棍棒を振り上げようとしている。

　腹の痛みも小さくなって、俺はどうにか立ち上がった。

　俺は、２匹の間に割って入った。

　小さいコボルトの手を引き、立ち上がらせる。

「おまえ、見事な突きだったな。

　俺のが、魔道具の防御服でなければ死んでいたかもな。

　大したものだ」

　ここで俺は、ボスコボルトを振り返る。

「しのぶから聞いたが、おまえ、自分の子を殺すつもりだったのか。

　そんなことはするなよ、寝覚めが悪くなるからさ」

「いや、それでは、こちらの面目（めんぼく）が立ち申さぬ。

　処刑後には、お許しをいただき、我らの王の治療を継続していただけぬだろうか」

　ボスコボルトが、自分の子に目をやると、そいつは、胆力を込めた声を出した。

「一生の不覚でござる。

　勘違いで疑ってしまい、バカなことをしもうした。

　この命を差し出しますので、どうか我らの王をお助け願いたい」

「どうする、しのぶ」

　俺は、治療役のしのぶに振った。

「どうするって言われても、もうナノマシーンの仕事は終わって、スティックに回収しましたよ」

　しのぶは俺の無事を確認してからは、沈着冷静の平常モードだ。

　危機に当たり、最善を尽くし、雨ニモマケズ、風ニモマケズ、沈着冷静を保つ、そういう者に俺はなりたい。

　しのぶは年下だが、俺にとっては人生の鑑だ。我が弟子よなんてほざいたこともあったが、あれは取り消したい。

　俺は、しのぶから、ボスコボに向き直り、声を掛ける。

「治療は終わったそうだ。

　あんた、王様をみてやれよ」

　ボスコボルトは驚いた顔をしてから、みるみる内に目を輝かせる。

「おお、治療が済みましたか、そ、そうでござったか、、、あ、ありがとうございます。

　王よ、お身体の具合はいかがでございましょうか」

　ボスコボルトは、凛（りん）として、王の横にひざまずく。

「ふむ、痛みはない、少し動いても傷は開かぬようだ。

　ただ、身体はだるいがな」

　王が、俺に視線を向けるので、しのぶの代わりに俺が答える。

「失った血が多かったせいだろうぜ。

　数日は栄養のあるものを食べて、休養すれば元通りになるんじゃないか。

　良かったな」

　俺を話が分かる奴と認めたのか、王は言葉を絞り出す。

「あの者の蛮行（ばんこう）をお許しいただけるのか」

「良いってことよ。

　但し、報酬の金貨は１５枚から、２０枚に増やしてもらうぜ」

　そこまでお人好しじゃないぜ、俺は取引条件を引き上げてやった。

　すると、王の横に侍（はべ）るボスコボルトが縋（すが）るような顔を向けて来た。

「そ、それでは、我軍の財政が立ち行きませぬ」

「じゃあ、当初の話通り１５枚だけをもらっておいて、残り５枚は次に会う時まで貸しにしておくぜ」

「おう、それは助かり申す。

　ヒト属の者にも、話の分かる御仁（ごじん）がいる。

　我ら、この御恩は決して忘れ申さぬ。

　王よ、これで宜（よろ）しいか」

「チュウギィよ、よくやってくれた。

　皆のもの、聞いた通りだ。

　このダンジョンの内外を問わず、このヒト族の四名が何か困っていたら、必ず手を貸すのだ、良いな」

「ウォオオー！」

　コボルトの小隊は、勝鬨（かちどき）をあげた。

　負けたくせになｗ

「あたしは、獣人属なんですけどね」

　キャシーがそう呟いたが、この際、些末（さまつ）なことはどうでもいいｗ

　俺たちは、報酬の金貨１５枚を受け取り、そこを出立（しゅったつ）した。

　そこから１０分ほど歩くと、Tを左に倒した形の、丁字路に達した。

「ここは、右よ。

　以前に突き当りで左右に分岐してた、左に曲がる方の道は、ここで繋がるの」

　キャシーがそう言った。

「ここを曲がらないで真っ直ぐ行くと、前の分岐路まで後戻りになってしまうんですね」と、しのぶ。

「あとどのくらいなのよ」

　こう乱暴な言い方をしたのは沙織だ。

「右に曲がったら１５分も掛からないよ」

「そ、そうか、そいつはありがてえ。

　痛みは引いたとは言え、まだたまにみぞおちに響くんだ」

「下に来ている服、本当にすごいよね。

　あの尖（とが）った槍を防いで無傷とはね」

　また、キャシーが物欲しそうな目で俺の腹に触れる。い、痛いから触らんといて、、、

「防刃（ぼうじん）性能は高いけど、局所に受けた打突（だとつ）を拡散緩和してくれるだけで、痛みはそれなりにあったんだぜ」

「死んでしまったのかと、あの時本当に心配だったんだからね」

　そう言った沙織は、急に嗚咽（おえつ）し始めた。

「ほら、コウタさん、ここは肩を抱いて慰（なぐさ）めに行くところですよ」

　しのぶに促されて、うつむく沙織の背中をさすった。

「ばか、もう心配掛けないでよね」

　そう言った沙織は、俺の腕に両手でしがみついた。

　こんなしおらしい沙織は反則だって、、、俺は、うん、としか返せなかった。

　自分で言いだしたくせに、しのぶが不満そうに口を突き出している。

「私を庇（かば）ったせいで、あんなことになって、私も死ぬほど心配しました」

　そう言って、しのぶもうつむいている。

　空いている方の手がどうにか届いたので、しのぶの手を引き、その震える肩を抱いた。

「ごめんな」

　何を言えば良いか分からず、短いフレーズだけを口にした。

「あぁあ、あんたらの仲に、あたしがつけいる隙なんてないみたいね」

　キャシーが頭の後ろに手を組みながら、そう言った。

　数十秒ほど、甘いムードを楽しんだが、そろそろ、今日の目的地は近い。

　ゴールの部屋に、ガーディアンがいないことを祈りながら、俺は、道中固まらないようにと、仲間に指示を出して歩みを再開した。