ハエと美少女姉妹

第88話 コウタを襲った悲劇

　ボスコボルトが隣で見守る中、しのぶは、スティックをキングコボルトの傷口に翳（かざ）した。

　魔物の森であの小オークの治療をした時と同じように、スティックから白いもやもやが降りて来る。

　キングコボルトの刀傷に、粉のようなものが覆って行く。

　それは、エターナル星の高度技術が生み出した、治療用ナノマシーンの一団だった。

　俺も、ボスコボルトも、沙織も、キャシーも、その幻想的な光景に目を奪われていた。

「ギョエーー！」

　凄まじい声をあげて、一匹のコボルトが槍を抱えて、しのぶ目掛けて突進してきた。

　全てのコボルト達に、５ｍは距離を空けさせて、待機させていた筈なのに、しのぶの施術に目を奪われて、眼の前までの接近を許してしまった。

　しのぶは曲者に対し、背を向けている。

　もう間に合わない！

　俺は反射的に、しのぶの背中を守るように、間に入った。

「ぐわっ！」

　鋭い痛みが腹部から全身を貫き、俺は気を失った。

'''''''''''''''''''''''''''' 沙織視点 ''''''''''''''''''''''''''''''

　私は、しのぶの治療にばかり目を奪われて、一瞬何が起こったのか分からなかった。

　獣じみた叫び声に振り向くと、コウタがしのぶの後ろで倒れていた。

　しのぶがコウタに覆いかぶさる。

　キャシーが鉄の爪を伸ばして、コウタの側へと動いた。

　私も考えるより早く、コウタの元に跳んだ。

　コウタの腹に短い槍が突き刺さっていた。

　が、しかし、その槍はみるみる内に押し戻されて、地面に落ちた。

　出血らしきものは無い。

　槍を突き刺したのは、眼の前にいるコボルトだ。

　私はライトセーバーを腰から引き抜き、そのコボルトを袈裟斬りに斬った、、、筈だったが、それを受け止めきった奴がいた。

　コウタがボスコボルトと呼んで、キングコボルトとかいう奴に、治療中もただ一匹だけ許されて寄り添っていた奴だ。

「待たれよ、しばし待たれよ、この者は、我らとお主等（ぬしら）の、一時（いっとき）の信頼とはいえ、それを裏切った。

　この裏切り者は、是非、ワシの手で処刑させて下され。

　そうせねば、面目（めんぼく）が立たぬ」

　クソザルめが、おおよそ、そんなことを言った。

「ふざけんじゃないわよ、どけどけ、貴様も一緒に斬るぞ」

　私は、ボスコボルトに向けて、ライトセーバーで三度斬り掛かり、両手の腕輪みたいなもので、全て受け切られた。

　ふん、魔道具か、、、

「今一度、お頼み申し上げる、この裏切り者は我が息子ですが、決して許すことなどできませぬ、この我が手で処刑させて下され」

　その猿顔の勢いに、私の毒気は抜かれてしまった。

　既に、犯人猿はキャシーが後ろ手に取って、床に抑え込んでいた。

　キャシーも、横で私等の話を聞いていて、いつでも殺せるのに、殺しを保留しているのだ。

　他の大勢の猿どもは、、、と、見廻してみると、ことの成り行きを深刻そうな様子で見守っている。

　とすれば、この犯行は、キャシーが抑え込んでいる単独犯による、突発的行動だったということなのかしら。

「自分の子を、自らの手で殺せるの」

　私は押し殺した声で、問いかけた。

「もちろんだ、但し、我が子に弁明の機会だけは与えて欲しい」と、ボスコボ。

「どんな、理由があったとしても、絶対に許しませんよ」

　横から口を出したのは、コウタに寄り添う妹だ。

　しのぶが、今までに見たことのない怒りを見せている。

　妹ながら、その目つきは怖い。

「それはもちろんでござる」

　ボスコボルトの返事に、間髪を入れず、瀕死（ひんし）の老猿も声を絞り出す。

「ワレからも、お頼み申す。

　何のつもりで、こんなことをしたのか、動機を明らかにせねば、死んでも死にきれぬ」

　キャシーが、下手人コボルトを、後ろ手に捻り上げたまま、立ち上がらせる。

「この者たちは、ハイポーションを持たぬとウソを言っております」

　意外にも、こいつも人語を操る。

　人語を使うということは、私等にも理由を理解させようという意図があるのね、小癪（こしゃく）な猿め！

　しのぶは、コウタを診続けている。

「姉さん、コウタさんは無事よ。

　生きてる。

　と言うか、気絶してるだけで無傷です。

　すぐに正気を取り戻すわ」

　しのぶの目から鬼が消え、菩薩（ぼさつ）が現れていた。

　妹もコウタが大好きなんだね。。。

「おお、無事であられたか、良かった。

　だがしかし、それとこれとは話は別です。

　この者の弁明が終わり次第、私の手で処刑いたします」

「父上殿、聞いてくださいまし。

　私を捻り上げてる者の、腰の袋を確認すれば分かります。

　ハイポーションが、袋越しに緑色の光を放っていることに私は気づきました。

　そんな怪しげな術で、王に危険が及ぶ前に、この者からハイポーションを取り上げ、それを王に飲ませてくださいまし」

「何、腰の袋って、これのこと」

　キャシーが腰に下げている袋を外し、ボスコボルトに手渡した。

　ボスコボルトは、キャシーからうやうやしくそれを受け取ると、確かに袋の中からポォっと緑色の光が透けている。

　ボスコボルトは、巾着（きんちゃく）袋を開いて中を覗き、首を一つ横に振ってから、中身を取り出した。

　たくさんの緑の輝石（きせき）だった。

「スライムを大勢倒したのですな。

　息子よ、緑の光を放っていたのは、ハイポーションではなく、スライムが残したただの輝石だよ。

　他に申し開きがなければ、ただちに処刑を執行する。

　そこに直れ」

　うなだれたまま、犯人猿は潔（いさぎよ）い言葉を発して、首を前に差し出した。

「申し訳ありませんでした、父上殿、この頭を今すぐ叩き潰されよ」

「あ、コウタさんが、今目を覚ましました」

　しのぶが明るい声を出した。

　私は、この場でどうすべきか迷うだけで、何一つとして決断できなかった。

　部下猿の一人が、メイン通路の隅に纏（まと）めた武器の山から、一振りの硬そうな棍棒を取って、頭を下げたままボスコボルトに献上した。

　受け取ったボスコボルトは、棍棒がきちんと役に立つか、確かめるように、通路の壁に叩きつけた。

　ぽろぽろと、壁から石の欠片（かけら）が落ちたが、棍棒は無事だった。

（そんな固いもので殴られたくないわね）

　正直、自分の頭が割られる所を想像して、一瞬、気分が悪くなった。

''''''''''''''''''''''''''''''' 沙織視点　終了 ''''''''''''''''''''''''''''''''''''