ハエと美少女姉妹

第87話 コボルトとの取引

　俺は、殺気立っている沙織と、ファイアボール第２弾の生成が完了していたしのぶに、宥め宥（なだめなだ）めて待ったを掛けた。

　眼の前のコボルト達から目を離さずに、隣のキャシーに問う。

「キャシー、コボルトは人語（じんご）を話すのか」

「いえ、そんなことは聞いたことが無いけど」

　俺たちが何も答えずとも、攻撃を一旦中止した様子を確認したらしく、コボルトの一団から、やや大きめの個体が前に出て来る。

　手に武器は見えない、丸腰だ。

　そのコボルトはゆっくりと口を開いた。

　しゃがれた声は聞き取りにくいが、それは人語で間違いない。

「取引したい」

　コボルトの小隊長らしき、幾分か知性を感じさせる個体は、両手を挙げて数歩ゆっくりと歩み寄ってきた。

　俺も、仲間三人に待ての合図をして、ゆくりと近付いた。

「気をつけてよ、コウタ」

「コウタさん、無茶しないでくださいよ」

「何かあったら、私がそいつの額を撃ち抜くからね」

　そんな激励（げきれい）の声が後ろから響く。

「取引とはなんだ」

　俺は、抑揚（よくよう）のない声音（こわね）で問うた。

　ボスコボルトは、その場にひざまずく。

「もしか、あんたらの中に、ハイポーションを持ってる者がいないだろうか。

　ハイポーションと、わしらが集めた金貨１０枚と交換してほしいのだ」

「誰か、大事な仲間に、病人か大怪我をしてる者がいるのか」

　俺は尚も、抑えた口調で問いかけた。

「我らの王が、昨日やって来た冒険者に斬られて、瀕死（ひんし）の状態だ。

　頼む、ハイポーションを譲ってくれ」

　ふむ、このボスコボルトの上に王がいるのか、ならばそいつはキングコボルトだな。

「ハイポーションは、残念ながら、誰も持ってないし、深い傷はエクスポーションでなければ治せないと聞いているが」

　ボスコボルトは少しがっかりしたようだが、ハイポーションを俺たちが出し惜しみしてるのだろうと、期待を含めてまだ疑っているようだ。

「ヒト種にはそうかも知れぬが、我らの身体には、ハイポーションがずっと良く効くのだ。

　どうだろうか、金貨１５枚では」

　そんなものなのかね。

　ま、どちらにしろハイポも普通のポーションも俺たちは持参してないが、、、

「ハイポーションは無いが、傷の具合によっては、もしかしたら治療することができるかも知れない」

　そう言ってやると、ボスコボルトは、浅黒い顔の中の目を見開いた。

「そうなのか、では、案内するから、ワシに付いて来てもらえないだろうか」

　ひざまずいていたボスコボルトは、希望を持って立ち上がった。

　俺は、そんなボスコボルトをにらんでから、後方の一団にぷいと目をやった。

「ダメだ。

　お前たちをそこまで信用できない。

　王様とやらを、こちらに連れてきたなら、この場で傷を診てやってもいいが」

　苦汁を飲んだような顔を見せてから、暫くうつむいていたボスコボルトは、再び顔を起こした。

「では、奥で相談してくるから、ここで少し、待っていてもらえないか」

「残った兵士たちの武器を、一纏（ひとまと）めにそこに置いて、休戦の意思を示すなら、ここで暫く待ってやってもいい」と、俺は答えた。

　小隊の奴らに、唸るような声と身振り手振りで、ボスコボルトは何やら説明しているようだ。

　ウオッホ、ウギーなどと、腕を突き上げる者が数名あったが、尚もボスコボが説明を続けると、そいつらも次第（しだい）に大人しくなった。

　コボルトたちは、思い思いに装備を解除して、通路の左側に棍棒と槍と盾を一纏めにしたが、全ての者がこちらをにらみ続けている。

　俺たちは武器を手放しはしなかったが、戦闘態勢は解いた。

　１７，８匹のコボルトの死体は、その場に中くらいの魔石を残して、丁度魔素の霧となって消えて行く所だ。

　コボルトの集団が、両手を合わせて見送っている。

　仲間の死を悼（いた）む気持ちは、俺たちと変わらないのかも知れない。

　そう感じた俺は、自然に両手を合わせた。

　やや遅れて、沙織もしのぶも手を合わせた。

　キャシーだけが、少し複雑な顔をして突っ立っていたが、戦果としての魔石集めは遠慮したようだ。

　俺たちの様子に、感ずることがあったらしく、コボルトたちの視線が柔らかになっていた。

　多くの仲間を殺された、その憎しみが消える筈もないが、戦うもの同士でも通ずる部分はあるのだろう。

　１５分ほどすると、木組（きぐ）みの担架みたいなものに載せられた、少し大きなコボルトが運ばれて来た。

　その魔物は、他の奴らとは段違いに、知的な顔つきをした老体だったが、覆われた布切れが赤く染まっている。

　今まで戦ったどの魔物も、血の色は同じように赤かったなと、俺は今更ながら思った。

　まあスライムには血がなかったようだが。

「こちらの方が我らの王である。俺だけでも王の側で見守っていても良いか」

「良いよ。他の奴らは距離を十分に取って待機してくれ」

　王様は、弱々しいがしっかりと人語を口にする。

「情け深き人がいると聞いたが、お主等（ぬしら）か、ワレはこの傷でもう助からぬと覚悟していた。

　少しでも希望があるなら、お主等にワレの命を預けよう。

　傷を診てもらえぬだろうか」

　礼儀を感じた俺は、今までの冷淡な口ぶりをやめて、自然な口調でキングコボルトに答えた。

「治せるとは断言できませんが、診てみましょう。

　しのぶ、頼む」

　俺は、しのぶの治療ナノマシーンにキングコボルトの命運を賭けた。