ハエと美少女姉妹

第86話 コボルトとの戦い

　この後も、モンスターラットとキングラットの襲撃が、数回繰り返されたが、キャシー、沙織、しのぶの連携で楽勝に返り討ちにした。

　もう、ダンジョンに潜ってから５時間ほど経っただろうか。

　だいぶ前に３０分休憩を取ったが、少し疲れてきた。

「まだ、突き当りの部屋は遠いのか」「ねえ、もうすぐだよね」「歩くの飽きてきました」「もうそろそろだと思うけど、あたしにばかり文句言うのやめてくんない」「文句はつけてないよ、ただ訊いただけだよ」「なんか、刺々（とげとげ）しく聞こえるんだけど」「もう帰ろうか」「帰りたいですぅ」

　俺の発言を切っ掛けに、文句が口々について出始めた。

　おそらく、最後のバトルから１時間ほど、何も出て来なくて、刺激が足りないせいだろう、と俺は分析した。

「ここでもう一度休憩するか」

「「「さんせい」」」

　俺たちは、メイン通路の真ん中で車座（くるまざ）になって、干し肉やお茶などで栄養補給をする。

　前方、後方からの敵に備えるには都合が良い。

　これならお互いの顔も見れて、その後方を同時に警戒することができる。

　１５分ほど、そうやって休んでいると、こそり、こそりと足音らしきものが聞こえる、ような気がした。

　キャシーの耳が、互い違いにぴくぴくと動き出す。

「何か聞こえるのか、キャシー」

　キャシーがすっと立ち上がった。

　その手にはスリングショットが。

「これは、コボルトの集団よ、今日一番の強敵かも」

「それって、ゴブリンとは違うのか」

「ゴブリンと似てるけど、一回り小さくて、一人一人は弱いから、必ず２０から３０以上の集団で活動するの。

　棒とか、槍を使うんだよ。

　身体が小さいから、槍も短いんだけどね」

　そのようにキャシーが説明する内に、５０ｍ先の左側分岐から、棍棒を手にした１０数匹の集団が出て来た。

　確かに、魔物の森で出会ったゴブリンより小さそうだが、事前に聞いてなければ、大きさの違いはよく分からないほどだ。

　森のゴブリンを８５から９０ｃｍとすると、眼の前に見える奴らは、７５から８０ｃｍほどだろうか。それに顔がゴブリンの猿面に比べてやや犬っぽい。

「みんな注意して、あいつらより近い分岐口にもたくさん隠れているみたい。

　私たちが前進すれば、後ろも塞いで挟み撃ちにするつもりかもしれない」

　確かに、前方の集団はその場に留まり、棍棒を振り回して、俺たちを煽っているだけだ。

　しかも、少しずつ後退（あとずさ）っている。

　俺たちを誘い出すつもりなんだろう。

「キャシー、スリングショットで狙えるか」

　俺のブラックウィドウでも、麻酔ニードル弾を使えば、５０ｍは十分射程距離だと思うが、まだ使ったことがない武器を信頼するつもりはない。

　キャシーは、スリングショットの弾込め箇所（以下、チャンバーと言うことにする）に、数発の鉄弾を纏めている。

　そんなんで、ターゲットを正確に狙える筈がないが。

　あ、そうか、相手は団塊（だんかい）になっているから、数撃（かずう）ちゃ当たるってことか。

　それも部位は別にして、必ず身体のどこかに当たりそうだ。

　にしても、沙織の服脱ぎといい、しのぶの散弾ファイアボールといい、皆、状況に合わせた実戦応用力すげえな。

　俺の生活応用女子力がしょぼく思える。

　ともあれ、キャシーは一編に５，６発の鉄球弾を放った。

　前方のコボルトたちが一斉に、悲鳴とも雄叫びともつかぬ声を発する。

　　まるで、猿山で争う猿たちの叫び声のようだ・・・

　とは言え、それは俺が見た現実の記憶なのか、「２００１年宇宙の旅」とか、「猿の惑星」で観た記憶なのか、判然とはしないのだが。

　一番後方の奴ら数匹が明らかに浮足立って、この勝負、すでに見えたと思ったのだが・・・

『ウキキキィ！』

　鋭い一声が響き、崩れかけた集団が、即座にまとまりを回復した。

　どうやら、優れたリーダーが統率（とうそつ）している小隊らしい。

　こちらに近い分岐口に隠れていた連中は、挟み撃ちを諦めたのか、ぞくぞくと最初の集団の前に出て来る。

　後列の一団も素早く、前との隙間を詰めて来た。

　新手（あらて）たちは各々（おのおの）、槍（やり）と金属製と思われる盾を手にしている。

　こいつらは確かに、今までのやつらと違う、訓練された兵士の一団だ。

「みんな、道を開けて！」

　するどい声と共に、しのぶのファイアボールが放たれた。

　前列のコボルトたちが、盾を隙間なく前方に並べ、後方のコボルトたちは、その陰に隠れた。

　ファイアボールは盾に弾かれて軌道を変え、コボルト小隊を超えて後方へと転がっていった。

　それはまるで、スパルタ軍のファランクス密集戦術みたいだった。

　ファイアボールを見事にいなした小隊は、一斉に立ち上がりこちらに向かってダッシュして来る。

　１５ｍほどに近付いた辺りで、先頭のコボルトが一匹、二匹と倒れ、後続の前進にブレーキを掛ける。

　キャシーのスリングショットが、一発ずつ顔面を狙い撃ち。

　その左手には、数多くの鉄球弾が握られていて、次弾のチャンバーへの弾込めが素早く、連射と精密ショットを見事に両立させている。

　７、８匹ほどは、キャシーが倒しただろう。

　しかも、直前に迫った相手に対し、どこでもジャンプから、アイアンクローと、スパイク落としで、あっと言う間に４匹を血祭りに上げて、俺の後方に退いた。

　コボルトが盾を使う暇も与えない、見事な先制攻撃だった。

　代わって先頭に立った沙織は、ライトセーバーの連続斬り！

　コボルトたちが、盾を使って防ごうとするが、ライトセーバーはその盾ごと切り裂いてしまうのだ。

　おそらくは６匹ほど斬り倒しただろう。

　それでも、まだまだ、コボルトは３０ほど残っている。

　戦いはこれからだ。

「待ってくれ！」

　なんだ？　コボルトたちの方から、人の言葉が発せられたようだが、、、