ハエと美少女姉妹

第78話 第一階層分岐前

　門から数十メートル入った所に、小さな広場があり、床面に丸く線が引かれている箇所があった。

　ダンジョンの中は、進めば進むほど暗くなるものだと思っていたが、魔素が濃くなるにつれ、周囲の壁自体が、魔鉱石ほどではないが仄かに発光しているようで、真っ暗になることは無かった。

　俺たちには暗視機能があるから、この位の薄明かりがあれば問題ないが、キャシーはどうなのか。

　確認すると、ネコ系獣人は暗視がきくそうだ。

　耳も相当良いらしい。要するに地球のネコと同じか。

　第１階層と、第２階層はずっと、薄明かりが続くらしいが、第３階層にはキャシーも行ったことがないとのことで、それ以降の様子は分からない。

　ここまでの第一階層は、照明の無い地下連絡通路みたいな感じで、高さは３ｍほど、幅は３ｍから４ｍで、底面は固い土みたいだが、フラットと言って良いくらい凸凹は少なく、傾斜もほとんど感じられない。

　１５分ほど歩いただろうか、これまで見られなかった、左右の分岐が先の方に幾つかあるようだ。

　それでも、メイン通路と比べると、高さも幅も明らかに小さいので、道に迷うことは無さそうだが、、、

　まあ、好んで分岐を進む必要も無いだろう。

「曲がり角はいくつかあるけど、このまま広い道を通って行けば、第一階層の終点までたどり着くよ。

　そこには広い部屋があって、たまには、中でガーディアンが立ち塞がることがあるらしいけど、たいていは誰もいなくて、第２階層への転移魔方陣と、第１階層入口近くの、あの小さな広場に戻す転移魔法陣があるの」

　俺たちが、最初の分岐通路の、奥の方を覗き込んで見ていると、キャシーがそう説明してくれた。

　何だか、RPGでよく見るような仕組みらしいな。

　ガーディアンがいたらどうすっかな。

「そんなに心配することないよ。

　第三、第四のガーディアンは強敵らしいけど、第一、第二は私たちなら十分倒せる筈」

　キャシーは自信満々で、そんなことを言った。

「キャシーは第一と、第二のガーディアンと戦ったことがあるの」と、沙織。

「いや、先輩冒険者から聞いた話によると、そんなに強くないってことで、私は一度も遭遇してない」

「じゃあ、確実に倒せるとは、断言できないよね」

　他人（ひと）から聞いた話というだけで眉唾（まゆつば）ものだ。

　そんな情報に、俺たちの命を賭けることはできない。

「心配性（しんぱいしょう）だなあ」

　キャシーの軽い言葉に、ちょっといらついたが、ここはとにかく情報収集だ。

「仮に、そいつらに遭遇して、やばい時はどうするんだ、戦いの途中で撤退できるのか」

「珍しいものを貢物（みつぎもの）として差し出せば、それをガーディアンが検分している間に逃げられるって、先輩から聞いたけど」

「じゃあ、部屋の扉がロックされて、ガーディアンに勝たない限り、部屋から出られないって訳じゃないんだな」

　ゲームなら、大抵はこんな感じだからな。

　キャシーは、不思議そうな顔をして、反論してくる。

「何それ、ロックなんかされないよ。

　ただ、ガーディアンは入口を塞ぐように構えるらしいから、そこから移動させるように戦えば、貢物無しでも戻れる筈。

　その場合、最後の一人が逃げるのはかなり困難になるから、やっぱりその時は貢物かな」

「だったら、最初から貢ぎ物出した方が楽だな」

「楽かもしんないけど、そんなの楽しくはないよ。

　それに貢物が一見してつまらないと思われたら、戦いは続くことになる」

　キャシーが、沙織やしのぶに同意を求めるようにそう言った。

　見れば、沙織もしのぶも同意するように頷いている。

「そういうのは、最初に言っておいてくれよ。

　出発前に貢物の準備しておくからさ」

「あの絵本を差し出せば大丈夫だと思うよ」

　思えばあの会話学習絵本で、キャシーと親しくなったし、しのぶがマイクと親しくなったのもあれだ。

　貢物としての価値は、俺からしたら十分にある筈だが、はたしてガーディアンにその価値が分かるだろうか。

　後は、キャシーの冒険者としての勘を信じるか。

　振り返ると、俺の考えはいつもブレブレだな、、、

　ここは、もう少し冒険心を育ててみるか。

「そ、そうか、なら良かった」

「コウタ、最初からそんな弱気でどうするのよ！」と、沙織。

「そうですよ、コウタさん」と、しのぶ。

「あ、やっぱり、しのぶは、その呼び方のほうが全然良いよ。

　そう呼ばれると、俺なんだか癒（い）やされるからさ」

　そう言ってみると、しのぶが少し照れたように返事した。

「そ、そうですか、じゃ、呼び方を前のように戻しますね」

　俺は、しのぶに対しサムアップをして見せる。

　次はまた安全確認と情報収集だ。

「話も戻すけど、第２階層へ転送された先は安全なんだろうな。

　突然、魔物に取り囲まれるなんてことはないよな」

「転送先は、第２階層の出発の小部屋とか言われてるみたいで、結界で守られてるよ。

　そこから外に出る時は要注意だけど」

　その確信に満ちた話しっぷりから、一つ安全確認情報得られました。

　もう一押し。

「その小部屋から、第一階層の出発地点に戻ることはできないのか」

「第２階層の突き当りの部屋に入らないと、戻れないよ。

　第２階層の部屋にも、ガーディアンがいたり、留守だったりするけど、第３階層への転移魔法陣と、第１階層の出発地点近くへの魔法陣があるんだよ」

　経験に裏打ちされた情報はありがたい。

　但し、かなりの危険情報出ました！

「ということは、第２階層に行ったら、クリアしない限り戻れないってことだよな」

「だから、第２まではそんなに強い魔物は居ないし、ガーディアンが居たとしてもなんとかなるよ」と、うんざり顔でキャシー。

「簡単に言うなよ」

　沙織も、慎重な俺にうんざり気味らしい。

「簡単すぎたらつまらないでしょ。

　じゃあ、今日はとりあえず第２階層クリアまでが目標で良いよね」

　沙織が頼もしい。

「第１階層クリアしたら、戻ろうよ」

　俺は、控えめに提案した。

「じゃあ、それは第１階層クリアした時点で話し合いましょうよ」

　一番年下のしのぶがそうまとめた。

「そうだね」「そんなところね！」「ええ、そうなの？」

　どれが誰の言葉か察してくれｗ