ハエと美少女姉妹

第62話 森に入る

第６２話　森に入る

　この場所に留（とど）まり、フライとクモミンの救出を待つか。

　危険な森を抜けて一旦町に出るか。

　暗くなるまでに決断すべく、俺たち三人で会議することにした。

　俺たちの結論が出るまで、マイクには散らばった肉塊を焼いてもらうことにした。

　なんでもこいつらの肉は焼くだけでうまいとのこと。

　俺はポケットから肉用万能スパイスを一本取り出して、マイクに手渡した。

　マイクによると、この森は奥へ進むほど魔素が濃くなって、強い魔物が集まっているらしい。

　そしてこの空き地が森の最奥部だと言う。

　つまり、あの小翼竜なんかよりずっと強大な魔物が、森に入った途端に襲ってくる可能性があるってことだ。

　但し、ここの魔物たちは夜目が利かないので夜は襲われる危険が少ない。

　とは言え、鬱蒼（うっそう）とした森に入ればこちらも目が利かないし、明かりを灯せば魔物を引き寄せてしまうだろうと言う。

　ここに残ってキャンプを張れば、数日中にフライたちの救援が来ると見込まれるが、岩山には俺たちが出てきた小さな穴の他に、大きくて深そうな穴が一つ見えている。

　ぎゅんぎゅんに怪しい気配が漂っている。

　もしそこが強大な魔物の住処（すみか）だったら、ここでのキャンプはそれこそ危険だ。

　その可能性が高いと思われる理由がある。

　何故この広場には小翼竜以外のやつらが襲ってこないのか。

　ここに一番やばい奴がいる証拠だろう。

「じゃあこの森を抜けるしかないわね」と、沙織。

「せっかく異世界に来たんだから、町へ出て異世界人の暮らしぶりを見たくないですか」

　意外にも、しのぶは冒険心を披露する。

「じゃあ、今夜の内に抜けるか」

　こうして会議の結論が出た。

　出発前に、マイクが焼いている肉を食ってみるか。さっきからうまそうな匂いがたまらんのだが。でも大丈夫かこれ？

「こいつの肉は焼くだけでうまいぞ」

　さっきも聞いたセリフを繰り返して、炙り焼きした骨付き肉をマイクが差し出す。

　俺はその代わりに、インスタントスープを作ってやって紙カップを手渡す。

　お湯の入ったポットも出してくれるんだよな、四次元ポケットは。

　受け取った肉を、俺はおそるおそる一口食べてみる。

　じゅわっと肉汁が溢れて柔らかい肉だ。調味料無しでこれだったら…

「こっちは、さっき貸してもらったスパイスをまぶして焼いたやつだ。ほれ」

　マイクは別の骨付き肉を、沙織としのぶに一個ずつ手渡した。

　何だよ、俺もそっちが良かったな。

「「おいしい！」」

　二人揃って、声を張り上げた。

「このスパイスは最高だな。たくさん持ってるのか。

　大きな町で取引すれば、あるだけ高値で売れて大金持ちになれるぜ」

「持ち合わせは数本しかないな。

　それよか、何でこんな端っこで肉焼いてるんだ、マイク」

「ここがあの大穴の風下だからだよ。

　どう見てもあの穴はやばいぜ」

　それを聞いて、俺たちの出した結論に間違いはないと確信できた。

「やっぱりそうか。

　マイク、俺たちはここを出ることにした。

　町まで案内してくれ」

「昼は四人でも結構危ないぜ。まあおまえらが一緒なら大丈夫だ、きっと」

「大穴から何が出るか分からないから、夜の内に出よう」

「コウタ、おまえ分かってるのか。

　森の中で明かりを灯すのは自殺行為だぜ」

「俺たちは夜目が利く。明かりなしでも大丈夫だ」

　幸い月は新月に近い三日月だ。

　森に入ると殆ど道は見えないほどだから、夜目の利かない魔物より俺たちの方が有利だろう。

　元々まともな道ではなく、獣道よりは少し広いという程度だ。

　とは言え、この道を見る限り森に出入りする者が多くいるってことだろう。

　夜になってから明かりを灯さずにここを歩くのは困難だが、俺たちにはスーツによる暗視が利く。

　道を行く途上、時折マイクがそこいらに石碑（せきひ）がないかと声を掛ける。

　なんだ、目印が処々にあるのかよ。森に入ったら帰ってこれないとかおどろかせやがって。俺は声に出さずにマイクに毒づいた。

　いや思い返してみると、一人じゃ魔物の森を抜けられないと言っただけか。

　三人のパーティで深入りし過ぎて、他の二人とは森ではぐれたとか、自分はここまで追い込まれたとか言っていたしな。

　誰かが殺されたとかは確定してないって訳だ。

　マイクの話で森を怖がりすぎた、と気を抜いた瞬間だった。

　木々の間からゴリラみたいな奴が出て来た。それも２頭だ。

　１頭は子ゴリラみたいな奴で、大きさは俺くらい。

　もう１頭は２ｍをゆうに超える上背に、体重が２００ｋｇ位ありそうな奴で、片手の一部が裂け流血している。

　そろりと接近してきた奴らに、直前まで気付かなかったのは俺の落ち度だが、こいつらも目の前まで来て、俺たちにようやっと気がついたらしく目を丸くして驚いている。

　敵意が無さそうに思えたので、俺はしのぶと沙織に、刺激を与えず様子を見るように合図した。

　夜目の利かないマイクは、今になって仰天して背中の青剣に手を掛けたが、ぴくりと止まり、ゴリラたちの出てきた背後に注意を向けている。

　ポケットからライトを取り出したしのぶが、マイクの注意する方向へ向けてスイッチを入れた。

「狼の群れみたいです」

　その瞬間、ゴリラがしのぶのライトをもぎ取る。

　俺も沙織も、その動きに反応できなかった。

　追撃に備えて構えると、ゴリラは小さい方のヤツを、俺たちとは反対方向の道へ突き飛ばし走り出した。

　ライトを振りながら走るゴリラを狼の群れが追って行く。

　その一団は、俺たちと小ゴリラの間を、速力を保ちながら道を横切って通り抜けて行った。

　全部で１０頭以上だ。

　こちらに気付かれなくてよかった。

　置いていかれた小ゴリラは、悲しげな目で行方を追っている。

「親子のオークだな。

　どうやら二人では逃げ切れないと思って、子どものオークを助けるために自ら囮になって逃げて行ったんだろう。

　あの追っていった奴らは、ウッズウルフと言う魔物だ。

　先頭を行くやや大きいやつが頭で、他の奴らは完全に統率されているから、頭をやり過ごせばもう大丈夫だ」

　その小さいオークは、俺達から逃げようともせず、かと言って襲ってくる様子もなく、親の走っていた方向を見ながら声を殺して泣いているようだ。