ハエと美少女姉妹

第57話 パーチンとの会見

　ドアは入って来たパーチンによって閉じられた。

　パーチンは室内に数歩進めてから、その場に立ち止まった。

「うん、誰か居るのか」

　パーチンはスパイ上がりのせいか、カンが利くというか、気配に敏感なようだ。

　俺は不可視の状態でじっとしている。

　俺の様子に倣（なら）ったのか、俺の向かい側にいる沙織も動かない。

　しのぶだけが、不可視モードのまま、一旦仕切り壁の裏に入った。

　何をするつもりかと訝（いぶか）っていたが、、、

　何と不可視モードを切ったしのぶが、静かに仕切り壁の向こう側から、ゆっくりと姿を現した。

　さっきまでうっすらと見えていた、しのぶのバリアが今は見えない。

　こんな段取りは聞いてない。

　俺は少し焦ったが、そのまま様子を見る。

　特殊スーツは、身体の線をそのままトレースする、黒いレオタードみたいな作りでかなりセクシーだ。

　ここに来るまでに、俺は二人のレオタード姿に見慣れたので、特にそそられないつもりだが、老害パーチンには目の毒かも知れない。

「ふむ、君は誰の貢物かね、東洋の可愛らしいお嬢さん」

　パーチンは舌なめずりする感じで、そう言ったが、しのぶの答えを待たずに、ささっと小走りに数区画を見て回り、他には誰も居ないことを確認してから、おそらく室内監視カメラの指紋認証付きスイッチと思われるものに触れた。

　しのぶのことを、側近の誰かが気を利かして捧げた貢物と思い込んでいるようだが、そこは元スパイ故に、慎重に安全確認したようだ。

　この秘密の地下施設内に、パーチンを裏切る可能性のある者など、おそらく一人も居ないだろう。

　それでもこの用心に用心を重ねる小心者、隙はないが、好き者だ。

「君、ラシア語は分かるかね」

　おだやかな目で、パーチンはしのぶに声をかける。

「少しだけなら」

　そう答えた声はラシア語だが、音質とトーンはしのぶのままだった。

　特殊スーツの同時翻訳機能。

　高度な先読みを駆使した、100ミリセコンド単位で同時翻訳、口の動きとのズレが殆ど感じられない。

「触れても良いかね」

　パーチンはしのぶにそう問いかけ、一歩近づいた。

「まだ私、オジサマが怖いので、少しお話してからにしてください」

「そうか、そうか、皆が私を恐れるから、そう思うのも無理はないが、

私は怖くないよ、おまえをやさしく愛撫することができる、安心しなさい」

「はい、大統領閣下」

「堅苦しい呼び方は、やめてパーチンと呼んでおくれ。

　お前の名前を訊いても良いかね」

「しのぶ　です」

「日本人か、年は幾つだね」

「１４になりました。

　パーチンさんに訊きたいことがあるんだけど、良いかしら」

「パーチンで良いよ。

　私に訊きたいこととは、どんなことかね。

　せがれのサイズか、それなら心配せずとも、さほど大きくはないから、お前を痛がらせることもないぞ」

　早速のセクハラだぜ、しのぶ、大丈夫か？

「それは後で良いです。

　パーチンさ、いえ、パーチンの髪の毛は本物なの」

「もちろん本物さ、引っ張ってみるかい」

「今は良いです。

　では、あのハゲは偽物だったの」

「そうさ、本物には本物の髪の毛が、ほれ、この通り、少ないながらちゃんとある。

　あとでこの頭を、その小さな手で撫でておくれ」

「パーチンには、影武者さんがあと何人いるの」

「世間では、三人居ると言われておるな」

「二人は誰かに捕まっちゃいましたね。

　三人目はどこに居るの。

　あなたは、もしかしたらその影武者さんじゃないの」

「やけに影武者にこだわるな、君は」

「会って見比べて、どの位そっくりなのか、興味があるんです」

　どうにか、影武者の話題に持っていき、しのぶは今、パーチンの考えを読み取っているのだろう。

　パーチンは、まだ疑っている感じではないな、俺が見るに。

「なるほどの、まあ良いわ。

　そろそろ私にも慣れてきただろう、どれ」

　ぱーちんは、すすっと、しのぶに近づいて、手を取ろうとした。

　しのぶは、ささっと、後方に退（の）いた。

　素早すぎる反応、完璧なすり足。

　これがスーツの運動補助機能なのか。

「おまえ、何者だ！

　日本の忍者は、忍びと呼ばれているしな、なるほどしのぶ、しのび、名前もウソか、、、

　まあ良いわ、それもおもしろい、せいぜい私に抵抗してみせるのだ。

　先程、熱源感知器で、この部屋にはお前一人しか居ないのは確認済みだ。

　おまえをこの場で手籠（てご）めにしてくれるわ」

　パーチンは、ドアの側まで下がった。

　何をするつもりかと思ったら、ドアを開けるのではなく、横に設置されている大きな防火扉みたいなものを、ぐいんと回して普通のドアに被せてロックした。

　しのぶが、大きな声をあげても、ばたばたと騒いでも、外部に響かせないつもりらしい。

　パーチンは、忍びを警戒するような言葉を先程吐いていたが、この小娘なら自分の力で制圧できると思い込んでいるらしい。

　パーチンが、再びしのぶに接近する。

「一つだけ、訊かせて」

　しのぶが、震える声を出した。

　多分、油断させるための演技だろう。

「何だね、冥土（めいど）の土産（みやげ）に答えてやっても良いが」

「第３の影武者をどこに隠したの。

　彼はまだ元気なの」

「やはり、あいつをそそのかせたのは、お前の仲間か。

　あいつはまだ生きているさ。

　心はもう死んでるかもしれんが。

　隠した場所は、誰にも教えるつもりはない。

　まあ、仮に教えたとして、そこに救いに行っても無駄だ。

　向こうへ行ったものは、二度とこちらには戻れないだろう」

「それはどういう意味ですか」

「さあな、そこまで言うつもりはない」

　余裕を見せるパーチンは、椅子を引き寄せ、腰を掛け、しのぶに向かって手招きする。

「大人しく、私を楽しませておくれ。

　そうすれば悪いようにはしない。

　命も保証するし、お前に専用の屋敷を与えても良いぞ」

　この時、隠密通信が入った。

『影武者の隠し場所は、この部屋にある、隠し部屋みたいな所です。

　パーチンが言った、向こうというのは、こちらの世界とは違うものらしいですが、概念がよく理解できません』

　俺は、フライが答えるよりも早く、しのぶに質問を投げかけた。

『しのぶ、向こうへ行った者は、二度と戻れないというのは本当か』

『うそは言ってないわ』と、しのぶ。

『フライ、これから何が起こっても、お前だけはバックアップで、こっちに残ってくれ。

　それが最上だと思う。

　クモミンだけ、俺たちに付いて来てくれれば十分だ』

『コウタ、訓練の成果が出ているようだな。

　お前の予感を信じよう』

　フライは、いつも通り落ち着いた男児声で、そう答えた。