元勇者です。死刑寸前だったので、仕方なく落ちこぼれ教室に赴任しましたが、正直もう帰りたいです。

第19話 法の裁定者

　貴方は一体……いやまさか、そんな事が。

　見えない……今何が起こっているのですか。

　私はただ目の前で繰り広げられる戦いに眼を見開くだけでした。

　左ーーいや右。いつの間にそんな所にーー

　速すぎるんですよ、本当に。彼らが私たちと同じ人間か本気で疑ってしまいそうです。

　そして戦士を前に、魔術師とはなんと無力なんでしょうか。

　ようやく、二人を視界で捉えることが出来たのは、二人に間合いが生まれた休息のひと時でした。

「いいぞ。楽しい、楽しいぞッ！！」

　やはりルーヴァンは狂っている。理解したくもない。本気で人を切り殺そうとしてるのに、何故貴方は笑っているんですか。

　ですがそれは……彼も同じ事だった。

「あぁ！　脳汁止まらねぇよ！！」

　アゼルもルーヴァンと同じく、笑っていたのだ。

　血塗れの腕に絡まる鎖を振るい、痛みを省みず五体を武器として使う様は、まさしく狂っているとしか思えません。

　どうやら相手の魔術師も、この状況についていけないようです。文字通り、身体も心も、と言ったところでしょう。魔術を行使することも忘れて、ただ茫然と眺めるだけ。

　そしてまた二人は、互いを望むかのように衝突し、何度何度も繰り返される。

　鳴り響く金属音に薄暗い雨に明転する火花。またもや私は傍観者でいることしかできないのか。

　それでいいのか。これでいいのか。

　私が足を引っ張っている。全ては……私が衝動的に動いてしまった結果です。

　なんて弱いんだ。ただ歯を食いしばる事しかできないなんて。

　そんな中、「……ステラ。」と弱弱しい声で、私を呼ぶ声がした。

「死ぬかもだから先に言っとく。」

　先ほどまでの狂いぶりがまるで嘘かのように、彼の心は静寂だった。

　再び訪れた間合いのひと時。私の目前に立った事で、漸く分かった傷の具合。

　身体中泥まみれで、痛々しい火傷の傷によって、足は痙攣。腕は原型を留めていないほどに無残なものと成り果てていた。

　そんな最中でも、アゼルは少し息を荒げながら、ゆっくりと整えていく。

　そして……彼は振り返って、目を見て確かにこう言った。

「あの時、嘘ついてごめんな。」

「……え？」

　今……このタイミングで？　こんなにも死にそうで、立っているのさえも危ういほどの重傷だというのに。

「……なんで……今なんですか。」

「なんでだろうな。まあ……お前がそう言ってほしそうな顔してたからだよ。」

　何ですかそれは。馬鹿馬鹿しい。

　貴方が嘘をついていたことぐらい知っている。当然ですよ、私には忌々しいこの『祝福（ライズ）』があるんですから。

　本当に……笑ってしまいそうだ。どうして今なんですか。どうして……なんで……。

　なんで私……泣いてるんすかね。涙なんてもうあの日から、枯れてしまったと思ったのに。

「この私を前に余所見か？」

　ダメだ。ルーヴァンが構えた。涙なんて流してる場合じゃないのに。

　なんでだろう。力が入らない。止まらない。どうして……。

「『サファイアス流剣術　無情・雨大軍』」

『流派拡張（ルーツ・ロー）』によって破壊力の増した剣。

　降りしきる雨は重力を無視し、ルーヴァンの周囲・空間に停滞する。

「アゼルッ！！」

　叫びも虚しく。無情なる雨あられが高速でこちらに打ち放たれた。

「－－－－かはッ！！」

　ですが、私は無傷だ。その代償として、アゼルは血反吐を散らす。白シャツは赤く染まり、雨の中に赤い斑点が浮かんだ。

「何でお前が……俺に謝んだよ。」

　もういいです。そんなことはどうでもいい。早く止血しなければ、貴方は死んでしまうのですよ。

「私が愚でしただなんて、違うだろそれは。」

　それでも……彼ははち切れそうな声色で続けた。

「もっと我儘に生きていいんだよ。お前は悪くない。正しいんだよ、お前は！」

　正しい……私が……。その時、私の中で何かが吹っ切れた。

　そうだ。そうですよ。そうじゃないですか。

　私は悪くない。私は正しい。元はと言えば、貴方が不祥事を起こしたのが原因です。カンニングは犯罪、だから私が縛ったのは当然のことです。

「自分を飲み込んでまで人を許すな。だから俺に怒れ！　そんで許せ！」

　何ですかそれは。まるで子供じゃないですか。貴方は見た目によらず、無垢で、単純で、純粋なんですね。羨ましいです。

　本当に……。こんな時に馬鹿ですよ。

　でもいつしか忘れていました。正しさを突き通す事こそが、私の……叔父上がくれた、尊ぶべき大切なものだった。

　私は逃げてしまったんだ。罪を隠す民の悍ましさを知って、怖くなったんですよ。人を裁き続けたその先には、正義という希望を覆う、欺瞞の闇しか無いのだと、そう思ってしまったから。

　いくら裁いても、人はそう変わらない。自身の保身のためなら、他者を思いやる事すらも忘れる。

　楽に流され、虚偽を述べ、過ちを認めない。弱い、醜いほどに弱い。でもそれが私達（人間）だ。

　私は信念を貫く。自分の正しさを信じる。もうこの過去から、目を背けないために。

「わかりました。では不正のお詫びに、これが終わったら一杯驕ってください。」

　これでも勇気を振り絞って、殿方を誘ったのですから。そんな風に笑わないでくださいよ。

　アゼルは最初、言葉が理解できなかったのかキョトンとした顔をしていましたが、どうやらその苦笑は見る限り、付き合ってくれそうです。

「ああ。一杯だけな。」

「ケチですね。一晩中付き合ってもらいます。」

「いいぜ。吐くまで飲もう。」

「楽しみです。それと……。」

　最後に一つだけ。判決を。

　私は貴方を。罪を告白した貴方を許します。

　今はただ、あの時の熱を、この心に込めて……。

「ありがとう。勇者様。」

　気づけば、勝手にその言葉が漏れていた。

　貴方はあの時も、「最高だ。」とそう言ってくれましたね。正直なところ、半信半疑でしたが、その実力は勇者として隠しようがありませんよ。

　そんなにビックリした顔をして。貴方に救われたのはこれで二回目ですね。あの時より、片目を失われているようですが、容姿は全く変わっていません。

　罪は許されました。私は貴方を解き放つ。

　だからもしよければ聞かせてください。どうして貴方は、世界を裏切ったのですか。

「『祝福解放（ライズ・オン）』」

　今はただ……話がしたい。

　私があの時、罪から逃げた民に言ってほしかった、たった一つのその言葉（ごめんなさい）をくれてありがとう。

　だから私も、向き合うと決めました。

「『法の裁定者（ルゥ・アストアレシア）』」

　いつぶりでしょうか。その名を詠（よ）んだのは。

「『解』！！」

　刻印に命じた無罪の意。その時、アゼルの鎖に罅が入った。