元勇者です。死刑寸前だったので、仕方なく落ちこぼれ教室に赴任しましたが、正直もう帰りたいです。

第5話 真面目な奴ほど損をする。

「よしカンニングしよ。」

これは死刑を免れるためだ、と己に大義名分を課した俺は、若干の申し訳なさを感じつつも行動に移した。

問題数を見るに、残り３０分で全ての解答欄を埋めるのは、少々時間が心もとない。

証明必須の問題は後回しにしよう。

さて、問題はどうカンニングを遂行するかだ。

達成に必要な条件は二つ。

一、頭の良さそうな奴に目星をつける

二、どう解答を把握するか

（とりあえず観察だな。）

気取られぬよう無意味に筆を動かし、視線を落とす。

受験者・監督役の配置を確認。手始めに左席の男を鴨にさせて頂こう。まぁ期待値は低めだが。

腕は動いているようだったが、手先の羽がタップダンスのように上下運動を繰り返しているだけ。

一見すると余裕げに振る舞ってはいるものの、額に帯びた脂汗が難色を隠しきれていない。

（次だな…）

右に座っているのは若々しい女性。正直、俺の本命はこっちだ。

問題開始の合図から、名も知らぬ彼女の手は休むことはなく、動き続けている事を俺は知っている。

表情の強張りから険しさが滲み出ているが、このテストの難易度に比例したものだろう。

しかし焦りのない真剣な顔つきは、厳格に己を律してきた自信の証拠だ。

今彼女は、思う存分力を発揮しているのだろう。

おそらくこの子は受かるな。

証拠も確証もないただの直感だが、一概に馬鹿にできない。

直感力？には自信があるほうだ。

未開のダンジョンでは、よく俺は仲間たちに先頭を立たされたものだ。

目星はついた。この子には悪いが、解答を拝見させて頂くとしよう。

『技よ来たれ（アクト・オン）　盗賊の極意』

俺は昔悪友から教わった盗賊系の技能を何年かぶりに発動した。

この技能は発動そのものに隠密補正がかかる上、盗賊系技能を詰め合わせたお得パックのような優れものだ。

対象を凝視すれば少し透けて見えるし、耳をすませばかなり遠くの距離まで頑張れる。

だから、俺にとって答案のカンニングなど朝飯前なのだ。

さて、後はさっさと適当に書き写して……。

（第3の答えは4-5-1-3-2……？）

この気配は……。

俺に手を止めている暇はないし、その余裕はもっとない。

だが、それでも俺の筆先は、用紙の上で縫い付けられていた。

技能を発動させたことで気づいた、不自然の音の連鎖。

所詮はただの音、本当に些細なことだと思うが、元冒険者兼勇者としての感は訛ってなどいない。

二列目右斜め前、三列目前、八列目左後ろ……まだ他にもいるな。同じ音を鳴らしてるやつが。少なくとも七、いや八か。

ペン先を走らせる事で生じる小さな音も、悪友の技能は聞き逃さない。ズレはあるものの、全く同じ音が軌跡続きで鳴っているのだ。

つまり……。

（俺以外にも不真面目な奴がいるってことか。）

俺は二列前の男の背中を見透かし、男の筆の等身に焦点を当てる。

『素質（アビリティ）・発動（オン）　万象眼』

予想通り、俺の瞳が映し出したものは、羽ペンに組み込まれた細工だった。

おそらく魔道具か。魔力を込めることで予め仕込んだ文字を描く、といったところか。

カンニングを躊躇なく遂行するクズな俺には、この状況は非常に好ましい。道具作りは俺の専売特許だ。

隣で頑張っている彼女には申し訳ないが、前の奴と同じ品物を複製させて頂こう。

『魔術よ顕現せよ（ルーン・オン）　道具作成（イマージュン）』　

術式の構築を理解した俺は、すぐさま魔術を発動し複製する。

（終わらせるか）

左手から密かに作り出した新品の筆を自慢げに回した俺は、羽ペンに魔力を込める。

するとあら不思議なこと、ペンが勝手に動くではありませんか。

まあこれも実力の内。知恵を力にして問題を解くわけだから……。

これは決して不正じゃない。権力や賄賂みたいな汚い手を使ったわけではないし、気持ちグレーと言ったところだろう。

そんな都合のいい解釈を自分に言い聞かせた俺は、時間が許す限り機械的に腕を動かし続けた。

「とりあえず首は繋がったかな。」

残り時間2分前。ようやく一難去ったか。

周囲も所々、安堵の溜め息や苛立ちの吐息が混じり合い、試験の幕閉めを感じさせる。

とりあえず、これで満点かな。最初は本当にヒヤヒヤしたが、やはり人間踏ん張りでどうにかなる。

そんなことより、王国一の学校がこの様では聞いて呆れる。蓋を開けてみれば早々不正入試とはこの先思いやられる。

今なら愛弟子の言葉の重みを理解できるというものだ。

（教育の変革か。）

世の中なんて器用な奴が得をして、不器用な奴は喰い物にされてしまうものだ。この世は不平等と不公平に満ち溢れてる。

だが……そんな真面目なやつが損をする教育機関なんて糞食らえって事だけは確かだ。まぁ俺にそんな事をいう資格はないんだが。

「残り一分前！」

その時、監視官は時計を確認し、試験終了の間際を告げた。

この茶番な試験も終わりだ。後は適当に休もむことにしよう。

俺は筆を所定の位置に戻し、ため息と共に肩の力を抜く。そうやって、試験に区切りをつけようとしたのだが……

（なんか……魚の骨が喉に刺さってる感じだな。）

何となく目を向けた右側。無事解答を終えたであろう彼女の顔は、何処か誇らしげだった。

当然、小賢しいだけの俺には、そんな彼女が眩しく見えてしまう。

（いくら後悔しても悔いだけは残してはいけないだったか、クゥ。）

「これで俺も。少しは真面目なお前に近づけるか？」

最後に浮かんだのは、失ってしまった親友の顔。

もしこのまま、試験を終えればきっとあいつは俺を殴るだろうな。

その時、俺はそんなクソ真面目な親友に睨まれた気がして。

俺は答案のある一問を筆で消して、第一次時間を終えたのだった。