前のエピソード――第24話　スイカ割り（１）

「ねぇ、テンマ。あの真っ暗な空間と大きな電光掲示板があるところが、イベントの会場かな？」

　ミドリが指差す方を見ると、小学校の体育館ぐらいの大きさの暗闇があった。

　光は一切通さず、外から中を見ることはできなかった。

「あの中で制限時間１分以内にスイカを割る。多く割るほど高得点。スイカはモンスターで動くらしい」

　アオイがイベントの情報を説明し始めた。

　スイカ割りが開始すると、会場は真っ暗になり何も見えなくなるそうだ。

　その中でひたすらスイカモンスターを倒す。

　スキルやアイテムの使用は自由で、スイカを１００個割るとボーナスステージに行けるらしい。

　会場の近くに大きな電光掲示板があり、そこに今までの成績が表示されていた。

　現在、Ｅランク部門の１位は１０２個だ。

　ボーナスステージに行ったクランもあるようだな。

　俺達の前に並ぶ男達との勝負もあるが、肝心なのは１００個以上割ってボーナスステージに行くこと。

　なぜなら、俺達の狙いである【宝の地図】は、ボーナスステージの賞品とのことだった。

　ボーナスステージのスイカはモンスターではなく、スイカ爆弾なんだとか。

　ただ、砂の中に埋まっているらしい。

　スイカ割りじゃなくて、地雷除去ゲームと言った方が正しくないか？

　ノルン。

　地面に埋まってるスイカって、【高速鑑定】とかで見つけられないかな？

『それは無理ね。【高速鑑定】は直接手に触れなくても鑑定できるけど、見えている必要があるの。けど、暗闇対策ならできるわよ。私の視界をテンマの左目につなげればいいだけだから』

　俺って暗闇でも普通に見えるの？

『見えるわよ。試しにやってみるからちょっと待ってて。——よし出来たわ。左目だけで見てみなさい』

　おおぉぉぉっ！　夜でも昼間と変わらないように見える。

　これって、あの真っ暗闇の中でも使えるのか？

『ええ。全く問題ないわ。ふっふふふ。これでわかったでしょ？　【ノルンの魔眼】は凄いのよ！』

　ああ、これは凄いよ。さすがノルンだ！

　ただ……そういう大事なことは、もっと早く教えて欲しかったぞ。

　おっ、アイツらの順番がきたようだ。

　男達は後ろを振り向く。

「同じランクＥ同士だ。単純にスイカを割った数で勝負だからな」

「じゃあ、先に行ってくるぜ」

「俺達がやってる間に逃げるなよ！」

「やべ。この後が楽しみだな。夏イベ最高ォ！」

　まあ、お手並み拝見だな。

　少しすると会場が明るくなった。終わったようだ。

　結果が電光掲示板に表示される。

『【チャラオーズ】の結果３４個　３２位』

　び、微妙な順位だな。

　けど、ヤツらは満足しているらしく、出口付近から俺達に向かってガッツポーズしていた。

　◇

　俺達が会場へ向かうと、まわりから声援が飛ぶ。

　ミドリとアオイがいるから野郎から声援はわかるが、意外と女性からの声援も多い。これって俺に対する応援も含まれているのかな？

　ふと横を見ると、ミドリがジッと俺の顔を見ていた。

　……ヤバい。少しにやけてたのがバレたか？

「さ、さてと、作戦通りで行くぞ。近場はミドリとアオイに任せたからな。アオイ、いらんことするなよ」

「任せろ。私の本番はボーナスステージ」

「私も大丈夫よ、装備もバッチリ！」

　俺はヴァンパイアナイフと普通のナイフを両手に持ち、足にはレッドキャップからドロップしたアクセルブーツを履く。

　ミドリはナイトソードとナイトシールドを装備し、アオイは魔道の杖を持つ。

「それではクラン【碧眼の魔女たち】の挑戦です！　よーいスタート！」

　係員の合図と共に、俺達は真っ暗闇の浜辺に突入した。

　よしっ！　ノルンの魔眼のおかげで俺の視界は明るい。

「それじゃあ、ファイア！っと」

　アオイの声と共に、魔道の杖の先にバスケットボールサイズの火の玉が作られた。

　魔法で作った火の玉は放たずに、杖の先でそのまま維持する。それにより、アオイとミドリの周辺は半径２メートルぐらい明るくなった。

「次は私の番ね。いくよっ！」

　ミドリは剣で盾を叩き【挑発（小）】を発動した。スイカの形をしたモンスターが、ミドリめがけてノロノロと寄ってくる。近寄ってきたモンスターは、ミドリの剣とアオイの松明代わりの火の玉で倒していく。

　よしっ、作戦通りやれてるな。

　俺達の作戦は非常にシンプル。ミドリが挑発で会場に散らばっているスイカモンスターを集める。俺がひたすらスイカを割り続けるという作戦だ。

　アオイの魔法による範囲攻撃は強烈だが、俺が怖くて動けなくなる。

　そうなると、取りこぼしの可能性が出てくるので、今回は照明係になってもらった。

『ふっふふふ。でも急がないと、制限時間は後５３秒よ』

　ノルンに言われるまでもない。

　俺は全速力で会場を駆け巡り、両手に持ったナイフを使って一心不乱にスイカを割っていく。

　もっとだ。もっといけるぞ。俺は【瞬歩】も交えてさらに速度を上げる。

　ノルン、残りの時間は？

『残り１４秒。もう遠くにスイカはいないわよ。ミドリの方に向かって』

　やべぇ、これ超キツいんだけど。

　もしかして、筋トレやランニングとかやった方がいいのか？

　それで強くなれるんなら、もちろんやるけどな！

　はぁ、はぁ……あの塊でラストか！　うらぁぁぁぁぁぁぁあ！

　ピッ、ピィィィィィイ！

　終了の合図と共に、会場が明るくなる。

　観客達がどよめいてた。

　ん？　まだ結果発表されてないけど、何かあったのか。

　電子掲示板を見ると『残り時間　３秒』で止まっていた。

　そして、電光掲示板の表示が切り替わる。

　そこには——

『【碧眼（へきがん）の魔女たち】の結果２００個　１位　祝パーフェクト達成！』

　と表示された瞬間、割れんばかり拍手と歓声が沸き起こる。

　イベント会場の盛り上がりにつられて、「何かあった？」と近くにいたプレイヤーがぞろぞろと集まってきた。

　出口近くで待っている五人組を見ると、カタカタと揺れていた。俺達の成績にかなりの衝撃を受けたようだ。

　まさか逃げたりしないよな。

「それでは【碧眼の魔女たち】のみなさまは一度会場入り口までお戻りください。ボーナスステージの準備をさせていただきます」

　俺達が入り口まで戻ると、ハイタッチを交わす。

　周りから集まった人達の声援が聞こえる。

　これはテンションが上がるぜ。

　ミドリとアオイも気合いが入っているようだ。

「お待たせいたしました。ボーナスステージの説明をさせていただきます。砂浜に１０個のスイカが隠されています。スキルを使ってスイカを割った場合、スイカは爆発しますので注意してください。制限時間は１分です。今までの最高記録は５つです。準備ができましたら合図をお願いします！　観客のみなさんも応援してくださいね！」

　アオイが調べてくれたルールと同じ。

　スキルを使わない攻撃ならスイカは爆発しない。

　大丈夫。ボーナスステージも作戦通りやればいけるハズだ。

　俺がミドリとアオイを見ると２人は頷いた。

「よし！　これもパーフェクトを狙う。行くぞぉ！」