俺の難易度が【リアル】な件について ※クリア報酬１兆円、リセット不可能なゲームで隠し設定見つけました。

第8話 アス（３）

「俺が初めて……ですか？」

「そう。１つ目の理由は君の魂印が【ブランク】だからだ。実は今回初めてゲーム内でブランクが確認されたんだ。研究チームがブランクは存在すると主張し続けてきたんだけど、今まで見つかってなくてね」

「存在するのは、わかっていたんですか？」

「アカシックマークは実在するんだ。けど、難しすぎて今まで誰も解明した人はいない。だから、アカシックマークを考えた人が、我々にもわかりやすいようにゲーム内でルーン文字に置き換えてくれたのさ。そして今まで１つのルーン文字が見つからなかった。ルーン文字の【ブランク】。別名【ウィルド】、意味は運命・宿命・必然。そして運命の女神ノルンを意味する」

　ノルンだって!?

　俺のナビーと同じ名前だけど……女神って柄じゃないよな。

『わ、悪かったわね。どうせ私は女神じゃないわよ！』

　ごめん。悪気があって言ったんじゃないんだ。

　何か関係あるのかなって疑問に思っただけ。

「あっ、念のため説明しておくけど、アカシックマークを選ぶときに真ん中の空白を選ぶのは、今までにも試されてきた。けど、選んでも何も起きなかったんだ。もしかするとマークの方がテンマくんを選んだのかもしれないね」

　マークが俺を選ぶ？

　ただの偶然だと思うけど。

「２つ目の理由は……これはなんて言っていいのか、こちらの想定外というか前代未聞というか……。ナビーと一体化して、力をゲームの外の現実世界に持ち出したのはテンマくんが初めてなんだよ。現実世界でアカシックマークの力を観測したとき、どれだけ驚いたことか！」

　おいおい、現実世界でもゲームの中でも監視されてるってことか？

「さてと本題に戻るよ。そんなわけでテンマくんは、かなり特殊なプレイヤーなんだ。世界中の国々が戦争をしてでも、君の秘密を知りたいぐらいにね」

「それって……世界中の研究機関が、俺をモルモットにしたいってことですか？」

「……運が良ければ国の要人として迎え入れてくれるかもしれないよ」

　思ってたよりマズい状況だな。

「だから、国ではなくアスに手を貸さないかってことですか？」

　クロイは真剣な顔で俺を見てから、首を横に振った。

「違うよ。ボクに協力してくれないかって言ったんだよ」

「クロイさん個人ってことですか？」

　クロイはニヤリと笑いながら頷いた。

「こう見えても、ボクはアスの中で要職についている。ログや監視に関する責任者なんだ。実は、さっき言ったテンマくんの秘密は、ボクのチーム以外には知られていない」

　どんどん怪しくなっていくぞ。このおじさん。

「それで何を協力すればいいんですか？」

「簡単なことだよ。このままゲームを遊んでくれればいい。次の２つのルールを守りながらね。１つ目のルールはここでの話はもちろん、君の秘密を誰にもしゃべらないこと。２つ目のルールは、たまにボクからのクエストを受けてくれること。以上だ」

「……それだけ？　それだけでいいんですか？」

「ああ、君にとって悪くない話だろ。あっ、ボクからのクエストも無理なときは断ってもいい。どうだい、この条件なら君も安心だろ？」

「１つ教えてください。クロイさんにとって何のメリットがあるんですか？」

「……最初にこのゲームの謎を解き明かしたいだけさ。そのためにテンマくんにはこのゲームを最初に攻略してもらう必要がある。だから、テンマくんはクリア報酬の１兆円も手に入るね」

　話が上手すぎる。……けど、これを断る手はない。

　たしかにゲーム内の力を現実世界に持ち出せるようになれば、世界は大きく変わるだろう。戦争や医療の分野でも凄いことになりそうだな。

　その魅力の前では、俺の人権なんてゴミみたいに考慮されることはないだろう。

「わかりました。その条件でお願いします。クロイさんのチームの皆さんは、俺の秘密を誰にも漏らさないってことでいいですよね？」

「当たり前だよ。それをすると最初に謎を解き明かせなくなるからね」

　俺はクロイさんとリカさんと握手を交わし、アス城をあとにした。

　◇

　——テンマが退出した後の応接の間。

「内緒にしていて良かったんですか？」

「リカくん、ボクは彼に何も内緒になんかしてないよ。君も聞いていただろ？」

「クロイ様のことです。彼が今後活躍していったとき、他の方々の目に入るはずです。そのときに後ろ盾があると知っていれば、無用な騒ぎを回避できると思うのですが」

　クロイは首を大きく横に振った。

「それじゃあダメなんだ。彼の魂印ブランクの意味は【運命、宿命、必然】だ。彼に起きることは全てありのまま受け入れないとね。ボクらがやることは、彼がゲームをやり続けられる環境を守ること。特にアスのバカどもからね」