剣の守人

第37話 良い暮らし(羽人の場合)

　続いて中庭が見える通路にて……

「ところで私も気になってたんだげど……アンタ、公爵（こうしゃく）の地位なんてものを手入れてどうするつもりぞえ？」

「ん？　どうするも何も“良い暮らし”をするために決まってるだろ？」

「良い暮らし？　少し意外ぞえね？」

　四天はそう言って首を傾げる。

「そうか？　良い暮らしさえ出来れば、住む家や食い物に苦労することないだろ？」

「苦労って……」

「住む家があれば雨風は防げる。食いもんがあれば飢（う）えることもない。それに……」

「それに？」

「それに……わるい、ちょっと場所を変えねぇか？」

　――――という流れで、オレ達は城の敷地内にある中庭へ移動する。

「ちょうどいい、ここに座ろうぜ」

　適当に見つけた大きめの庭石に、オレ達は揃って腰を下ろす。

「さて……ここからはつまらねぇ話になるけど、かまわねぇか？」

　そう断ると、四天は黙って頷いた。

「そうだな……オレみたいにあちこちの戦場で傭兵稼業（ようへいかぎょう）をやってるとだな、どうしても時々……その……圧し潰されそうになっちまうんだ」

「圧し潰される？　いきなり何の話ぞえ？」

「いいから聞けって」

「……わかったぞえ」

「近年、魔王軍からの度重なる侵略行為……オレはそれによって親兄弟家族を失くした者。住む場所を失くした者を数え切れない程に見てきた……」

　静かに、かつ淡々と話は続く。

「傭兵仲間からは『そんなのは気にするな』とも言われていたが、オレにはちぃーとばかり無理だったんだ」

「へぇ、アンタがそんなふうに悩むなんて少し驚きぞえね」

「ハハハ……じつはけっこういたりするんだぜ？　そんなヤツがな」

　四天は感慨深く頷いた後に訊いてくる。

「……それで、その話が公爵とどう繋がるぞえ？」

「ん、だから最初に言ったろ？『良い暮らしをするため』って……」

「確かにそれは聞いたけど、アンタはそんなに良い暮らしを望むタ（・）マ（・）ぞえか？」

「そりゃあ望むさ。何もかもを失った者達が暖かい家に住み、腹一杯に飯が食えるなら、オレは気分爽快で良い暮らしが出来るってもんさ」

「それじゃアンタ、公爵ってのは自分のためではなくて……」

「おっと！」

　オレは彼女の発言を止めるべく、その唇（くちびる）へ指を当てる。

「そこから先は野暮（やぼ）でしかないぜ、四天？」

　少しカッコつけてみせるが、彼女は何事もなくその指をよけて言う。

「フフフ、アンタのそういう考え方……何となく好きにぞえよ」

「よ、よせやい。オレはそんなんじゃ……」

「ほら、褒美にこの胸で慰めてやるぞえ。さぁ！」

　そう言って、艶（つや）やかな表情で自分の胸を両手で持ち上げて突き出す。

「え、そ、それは……いや、そんなのはいいや……うん」

　オレは頬の紅潮（こうちょう）を悟られないようにと、慌てて空を見上げる。

　危ねぇ危ねぇ。こいつは三〇〇歳を越えても見た目が若いエルフだから、うっかりしてるとつい手を出しそうになっちまう……ん？

「何だアレは？」

　空を見上げたままでいると、何か大きなものが降って……

「まずい！避けろ四天！！」

　叫ぶと同時、オレ達はその場から大きく飛び退く！

　ズシッーーーーーンンンンン！！！！

　これでもかという地響きと共に地面へ墜落（ついらく）……いや、着（・）地（・）した巨大なソ（・）イ（・）ツ（・）は無機質な一つ目でギョロギョロと周囲を見回す！

「ま、まさか……こんな場所で……って、オイ四天！　無事か！！」

　呼びかけると返事はすぐに返って来る。

「私は何ともないぞえ！　それよりも……」

「ああ……こんなバカでけぇサイクロプスは初めてだぜ！」

　見上げる先。何とそこには五十メートルを越る巨大な怪物がそびえ立っていた……っが、オレ達がそれに恐れてケツを捲（まく）ることはありえなかった！　何故なら……

「いくぞ四天！」

「ああ、やってやるぞえ！」

　オレ達もまた、“人類二大巨頭”と呼ばれる怪物だからだ！！