剣の守人

第2話 侵入者(守人の場合)

　大理石の壁に囲まれた六角形の大広間。その中央に設置された剣が突き立てられる台座の前では今、私は長い髪を後ろに結ぶ冒険者風の若い男と対峙していた！

「それにしても……お前みたいな角を生やした小娘が剣の守人をやっていたとは思わなかったぜ！」

　男は長年使い込まれてるふうな大刀を肩に担ぎながら、私を“小娘”と挑発する。しかし、実年齢でいえば間違いなくこちらが十倍以上になるのは確実だ。

「ヘヘヘ、　一応の警告だけはしてやるがよ……大人しくオレに剣を渡せば……そうだなぁ～、ペットとして飼ってやらんこともないぞ？」

　不愉快なセリフに、これ以上につき合う必要もあるまいと思った私は……

「戯言（たわごと）はいいから、早くかかって来なさい」

　槍の切っ先を突きつけながらバッサリと言い捨てる！

「ああ！テメェ……死にてぇのか！？」

　言い方が気に入らなかったのか、男は突然激昂（げきこう）して目の色を変える。どうやら言葉のボキャブラリーと一緒で頭の沸点も相当に低いらしい。

「いいぜ……それなら、さっさと殺してやるよ！小娘！！」

　激情に駆られた直線的な動きで来るのに対し、私は肩の力を抜いた自然体（しぜんたい）で槍を構える。

「うおぉぉぉぉぉーーーー！！」

　キィーーーーン！

　力任せで単純な攻撃を難なく受け止めると、興奮する相手へ哀れみ全快の口調で質問を投げかける。

「一応訊くけど、これが全力とか言わないでしょうね？」

「な、何だとぉぉぉーーーー！！」

　さらに沸点を超えた男は、感情が赴くままに刀を大きく振り回して襲いかかるが……

「はあぁぁぁぁーーーー！！」

　粗末（そまつ）で幼稚（ようち）な攻撃は、全ていとも簡単にあしらわれる。

「ぐぅぅぅ……ガアァァァァァーーーー！！」

　自分の攻撃が一向に通じないことに業（ごう）を煮やしたか、男は苦し紛れに刀を大きく上段に振りかぶったまま突進！　しかし、その動きはあまりにも無駄に隙だらけなので……

「やれやれ、ここまで醜態（しゅうたい）を晒すなんてね」

　ザシュ！ザス！ザス！！

「ぐふぉ、お！？」

　侮蔑（ぶべつ）のセリフを吐くと同時に放った三段突きは、男の喉、胸、腹を正確かつ無慈悲に貫ぬいた！！

「お、あああ……」

　貫かれた三ヶ所から噴き出す大量の血液……それは、男がこの世に残す時間が少ないことを示していた。

「ば、ばふぁな……」

「バカな……」とでも言いたいのだろうか？　発言しようにも喉に空いた穴から漏れる空気がそれを不可能にする。

「あ、あああ……」

　急速に光を失っていく瞳は闇に飲み込まれ、その機能を失っていく。

　最期、男の瞳には何が映ったのだろうか？　正直、そんなことは知らないし、知りたくもない……っが、それでも最終的に何が残るのだけはハッキリしている。

　それは“闇”だ。どこまでも深く、どこまでも暗い闇だけが残るはずだ……

　そう、永遠に消えない闇だけが……