精六さん 辻川果実ーエッセイー

第5話 知人６年・友人60分・恋人６か月ー④ー

　ちょろい。なんてちょろいんだ、精六さん。

私が美人でいい人だから良かったものの（異論は受け付けない）１時間ちょっと

楽しく飲み食いした程度のよく知らない女にすぐソノ気になってどうするのだ。

まだ口説かれてもいないのに、これから先の精六さんの女運まで心配してしまう。

精六さんは私を見つめるでもなく、手を握るでもなく、前を見据えて話し始めた。

「僕は、辻川さんに、お付、き合いを申し込、んでも、いいんで、す、かね」

緊張で喉が痞（つか）えるのか、言葉の切れ目切れ目で無い唾を飲み込んでいる。

落ち着くために一緒にソフトクリームを食べに行ってもいいが、茶化す場面でも

ないし、私にもそれなりの応えが必要なのだが、まず最初に浮かんだのは

「この人と付き合って別れたら、この車を手離さなくちゃいけないなあ」だった。

ちょっと「いいな」と思ってる相手との食事会なら私も答えは一つだっただろう。

しかし、彼には申し訳ないがこの６年間、ほんのこれっぽっちも意識したことが

なかったのだ。さっきの居酒屋で結婚歴がないことと、生家の直系男子には「精」

の字が付くことは聞いた。それだけだ。ご趣味も、休日はなにをして過ごしていらっしゃるのかも知らない。尋ねもしなかった。

新車と“新しい恋になるかもしれないけどいずれ別れるかもしれない男”を２秒くらい天秤にかける。

・・・うん、断ろう。

と思った。いまなら「担当さんとお客さん」を保てる。彼が「ですよねー」と

笑って許してくれたら、今度こそ餃子の王将で待ち合わせて友人としての

お付き合いができそうな気がしていた。

そのときだった。

彼は光の早業でシートベルトをはずし、私にキスをしたのだ。

知人６年、友人６０分の私に。

これには少し憤慨した。

体重はともかく、私はそんな軽い女じゃないのだ。体重はともかく。

ここはひとつ、大事なことを確認せねばならん。

「精六さん、私のこと、好きだったの？」

それに対して彼は苦笑気味に「ぜんぜん」と言う。

「・・・聞き方変えるわ。私のこと、今日好きになったん？」

少し怒る私の言葉に対する彼の一言が私の脳を揺さぶった。

「好きになったから付き合うんじゃなくて、

好きになれるか分かるために付き合うんやろ？」

悔しいが、目から鱗であった。

好きで好きでしょうがない片想いを経て、その気持ちを相手に告白し

受け入れてもらって始まるのが「お付き合い」だと思っていた。

私の恋愛観が少女漫画チックであることは認めよう。なにしろ蘭世と

真壁くんの恋を『りぼん』で毎月追いかけていたど真ん中世代なのだ。

まず「好き」ありき。好きでもない人とのチューなんてもってのほかだ。

だいたい「思ってたんと違ったわ」とフられるリスクを背負ってまでなぜ

付き合わにゃならんのだ。

いや、違うか。

「やっぱり好きになれへんかったわ」と言って私がフればいいのだ。

先を越されそうになったらすばやくかわしてカウンターを打てばいい。

それなら車、売らなくて済むな。

かくして、私たちの関係性は「恋人」になった。

それにしてもこうして文章におこしてみると、私は決して軽くはないつもりだが

隙がある女なのだなと気づき、改めて反省した。

結婚八年目、その隙につけ入るヨソモノは現れていない。

車は今秋には９年目を迎え、現在の総走行距離９３７３８キロ。

一瞬、天秤にかけられたことに怒らず、元気に走ってくれている。

彼の口車にノったおかげで。

このタイトルで次回もうひとつだけ書いて、なれそめ編はおしまい。