星架の望み(ステラデイズ)

第十七話 異常者

　自己解析を終え、叢真は自身の根本の目的を理解した。

　俯きになっていた叢真は前を向き、決死を決めた表情で目の前のルジュに言った。

　「ルジュ、退いてくれ」

　「無駄死にしたいの？」

　結果を理解できないのかと、呆れるように口にする。

　「理由がある」

　「死ぬのに？」

　「前に進むのに、だ」

　「アンタ馬鹿？」

　何も理解できていない愚者を見るような目で叢真をの事を見た。

　「それでいい。俺は、馬鹿と言われようと、無意味と言われようと、彼女の元へ行きたい」

　「無力なアンタが行ってどうなるの？」

　「例え無力で役立たずでも、構わない。俺はただ、彼女に会って理由が欲しいだけだ」

　既に得た回答を叢真は口にした。

　「アンタ、クレアに惚れてるの？」

　「……いや、それは多分……違うと思う」

　「歯切れが悪いわね」

　「まあ、とりあえずは行って考える。今はただ、心の赴くままに行動するだけだ――」

　そう言って叢真は彼女の横を通り過ぎ、焔が囲う街を駆け抜けて火の発生源、竜の元へ走って行った。

　「アレ、馬鹿過ぎない？」

　「そうですか？」

　走り去る叢真を見てルジュと、物陰に隠れていたミサリがそう言った。

　「ミサリ、アンタこの結果が見えていたの？」

　「いえ、全然」

　「その割には物知り顔なんだけど？」

　不満そうにそういう彼女に、微笑を浮かべ答える。

　「私は彼のような人間をよく知っていますからね。といっても、彼の場合、根本はただの善人で外的要因でおかしくなってしまった……という感じでしょうか？」

　「何で疑問形なのよ」

　「別に私は彼について、深く知っているわけじゃありませんからね。推測と想像が大半を占めています」

　何となく理解ができるという感じであり、それ以上は知らないと述べた。

　「誰かのために自身を懸ける。自己犠牲精神――いえ、それは違うでしょうか」

　「？」

　「彼は自己犠牲なのではなく。きっと、自己投影なのでしょう。大切なモノが多いというよりは、大切なモノが少ない代わりに、大切なモノが大きくなり過ぎた――それが一番なのでしょう」

　「ミサリ、アンタって無意味に意味深なこと言ってるでしょ？」

　「さあ、どうでしょう？」

　包容力のある笑みを浮かべるミサリに、ルジュはムッとした顔をした。肝心なところは語らず、はぐらかすような言葉選びにむず痒さを感じたのだろう。

　「彼はきっと、大きな事を成すでしょう。でも、その代り――大きなモノを失うことになる」

　「……それってどういう――」

　「さて、ルジュさん。あなたは行かなくていいのでしょうか。あなたはクレアさんのライバルなのでしょう？　話に聞くと、竜討伐で勝負をしているそうじゃないですか」

　「あ！　そうだったっ！」

　いま思い出したようにそう叫んだ。

　「ミサリ、私も先に行くわっ！　初勝利、してやるわ！！」

　「死なないくらいに、頑張ってください」

　ルジュは叢真同様にクレアを追いかけるように走っていった。

　「まったく、最近の子は元気ですね……さて、ごっ、主様のために私も頑張らせてもらいましょう。叢真くん、彼がどのような末路を迎えるか、その結果に幸福が訪れることを祈っていますよ。ね、主様」

　誰かに想いを馳せるように、恍惚とした表情でそう呟くのだった。