星架の望み(ステラデイズ)

第十六話 心の赴くままに

　竜の元へ向かったというクレアを追いかけるため、星十字団の仮拠点を抜けて炎の中心へ向かおうとした。

　なぜ、こんなにも必死になっている自分がいるか分からない。でも、それでも行かなきゃ駄目だ、そう思った。だから、走ることは止めなかった。しかし――

　「ストップよ、平民」

　「……ルジュ」

　地面を擦って停止する。目の前には腕を組んだルジュが通ることを阻むように立っていた。

　「退いてくれ。俺はその先に用がある」

　「行ってどうなるの？」

　「行って……」

　痛いところを突いてくる彼女に思わず言葉が止まる。

　「ミサリも言っていたけど、アンタにはこの先を進む意義も意味もない。おまけに死を抗う力もない、行ってどうにかる問題じゃないの」

　「…………」

　「それにアイツを誰だと思ってるの？　私のライバルにして、天才魔術師なのよ。この程度で死ぬようなたまじゃないわよ」

　彼女の言うことは寸分違わず正しい(ライバルかは知らないけど)。クレアは俺なんかの力がなくても前に行ける、俺がいても意味なんかない。所詮、彼女と俺は今日会ったばかりの関係だ。

　どうしてここまで熱くなる自分がいるのか分からない――

　俺は人並みに誰かを助けたいという思いはあると思う。自分が傷ついても相手が幸福になれるなら、それもいいと思う。誰かのために自身を懸けることに迷いはない。

　死にたくない自分と誰かを助けたい自分がごっちゃになる。

　自己犠牲、そう言えば聞こえはいいが、俺はただ誰かを救いたい我儘を通しているだけ、それだけだ。きっと、俺がクレア（彼女）に向けている感情はそう言ったモノなんだろう。

　――根本から間違っている。

　――正しいことなんてありはしない。

　――こんなにも矛盾している。

　であるなら、こんな行為に意味はない。なぜなら、代表品の利くモノに固執する必要はないのだから――

　自身が残れば、代表品があるなら、俺は残る。なら、それ以外を捨て生き延びることは悪いことなのだろうか？　間違っているのだろうか？

　きっと生物としては正しい。何も間違っていない――でも、心が痛い。

　悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。悔いが残る。

　――悔いが、残る。

　俺は全を捨てられない。俺は個を捨てられない。俺は――自身を捨てられない。

　全部捨てられない、何より大切なモノがそれら全てなのだから、捨てられる筈が無い。

　――俺は、なんで彼女について行った？

　自己矛盾の果てに原点の疑問へ戻った。

　あの時、彼女に魅入られた時、何を思って何を感じてついて行った？　きっと答えはそこにあったんだ。見えないだけ、あるいは気づけないだけ。

　彼女について行ったのは、存在意義の為か？　彼女について行ったのは、自己犠牲の為か？

　違う――違う。違う違う違う。違う違う違う違う違う！

　なんであの時、俺は何に従った……？

　頭を強く抑え、暴れる脳を抑える。自己矛盾に狂いそうになる中、ただ答えを探った。

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　「…………そうか。そういうことか」

　「？」

　不意にそう呟くと、ルジュは不思議そうな表情でこっちを見た。

　「何がそういうことなのよ」

　「…………」

　「無視するなっ！」

　ギャーギャーとうるさいルジュがいる中、俺は単純な答えに辿り着いた――いや、最初から答えなんて、存在していなかった。

　俺は確かにクレア（彼女）の光に魅入られた。その時、心の中で〝何か〟が動いたのを感じた。

　でも――それはきっかけに過ぎない。

　彼女についていくと決めたのは、その〝何か〟が要因だ。だから、それ以外もそれ以下もなにもなかった。それ故に俺は、彼女に理由を求めていた。

　そもそも、俺は何かをするためにここに来たわけじゃない。ここに来たのは、理由を探すためだった。

　論点がずれている。根本から思案するモノを間違えていた。問題なくして、答えがあるわけがない。俺は原点が無いのに答えだけ、結果だけを求めていた。

　見当違いも甚だしい。自身が役に立つ立たないは何の問題でもない。周囲に迷惑を掛けようが、俺はただ心の赴くままに動く、それだけなんだ。でも――俺はそれが理由で構わない。

　理由を探すためにこの先に行く。理由を求めるために彼女に会う。

　そしてきっとこれからは、既に抱いてしまった新たな望み――彼女の力になりたいという望みのために、俺は前に進めばいい。