星架の望み(ステラデイズ)

第五話 焔、囲う街

　スマホのアラームとメールを見た俺は即座に避難所へ向かった。荷物はできるだけ少なく、最低限必要な物をだけを持って家を出た。

　家を出ると大量の人が避難所に向って走っている光景を目にした。

　「これじゃあ、あの日と――」

　言いかけて言葉に詰まる。そう、この光景はあの日、星災と同じ光景だった。

　あの日は嵐だったが、今日はただ風が強いだけの日――でも、火災にとってそれは最大の厄日だ、強風は火をより強く炎上させる。

　人はただ逃げることしかできず、指定された避難所に走って逃げ惑う。最悪の光景だ。

　「クソッ！」

　その光景を前に俺は苛立ちを隠せず、強く柱を殴りつける。

　落ち着け、落ち着け、落ち着け――！

　心に落ち着けと言い聞かせる。今は怒りより先に自身の命を守ることが先決だ、そう思い心を落ち着かせているところに爆弾が投下される。

　「おい、さっき、あっちで女の子と女子高校生を見たけど大丈夫か？」

　「あ？　大丈夫だろ、こんな状況で火の強い方へ向かう奴なんていねぇよ」

　「そりゃそうだが……その二人、家族が家に取り残されてるからとか言って、火の強い方に向ったんだよ」

　「なんだって！？」

　避難所へ向かう男性二人のそんな会話が聞こえた。そして――

　「おい、君！　そっちは危険だ、止めなさい！」

　「――――」

　俺は静止するそんな声を無視して、その二人がいると思われる火の強い場所へ走って行った――

　クソ、クソ、クソ！　……俺は何をやって。

　焔の中を駆ける最中、自身の行為に呆れて罵倒する。さっきの話の二人が、俺の知っている二人、命里と美波ちゃんである確証は一切ない。特徴は一致していたが、女の子と女子高校生なんていくらでもいる、二人の筈がない。でも――

　「あﾞ――――」

　大きく声を上げる。決心を決めるため、心がブレないように固定する。一度決めた以上、もう引き返せない。それに仮に二人じゃなくても、逃げ遅れた人間がいるなら助けたい。

　心固めろッ！　ズレるな、綻ぶなッ！

　後悔で判断を鈍らせない為、強く自身を奮い立たせる。咄嗟の判断に無駄が出ないように、覚悟と意識を固めた。

　さあ、前を向け――

　「向上（アップ）――限数設定（カウント）・固定開始（セット）――指定（エントリー）・肉体（ボディ）・Ⅰ決定（ファーストオン）――限数設定（カウント）・固定完了（ロード）」

　心を叩き上げたと同時、肉体の基本値（アベレージ）を上昇させる。一秒でも速く、前に進むために体力のことは考えず、ただ前に走った。

　五感を鋭敏に研ぎ澄ませ、僅かな人の気配すら見逃すな。五感がまるで探知機（センサー）のように、人間を探知する。

　現在、半径三十ｍには人の気配はない。俺は探知機（センサー）に人間が引っかかるまで激しく燃え盛る焔の中を走り抜ける。

　……おかしい――

　異変を感じた。俺の探知機（センサー）は常人レベルだが、それでもカウントで強化している、それなのに周囲に人どころか、生物の気配を感じない。ありえない――異常事態が起きている。

　だが、そんなことを気にしていられる余裕のない俺はその異常事態の中、それでも焔を越えて走った。

　…………見つけた！

　そしてついに焔の中かた人間の気配を感じた、それも四人だ。仮にあの二人ならば、お爺さんとお婆さんもいることになる。まだ、間に合う。

　俺は気配を感じた方へ向かって走った。