家にドラゴンが来たらどうしよう

第72話

「状況を整理するぞ」

家主がまだいくらか青い顔のまま言った。

手を打ち鳴らそうとして、片手しかないことに気づいて、景気づけみたいに壁をパン！と鳴らす。

「ドラゴンに目をつけられた。だが、来たのは竜じゃなくて鎧と魔女だった。敷地内に入り込んだ鎧は弾き飛ばしたが、魔女はまだ残ったままだ」

「大変ですね」

「そこの傍観者は黙って観賞してろ。ひと段落ついたからには、ドラゴンが出張るかと思えば、まだ静観したままだ」

――遠くに気配はあるし、隠れてる様子もないから、外を見たらドラゴンの姿くらい見えるかも。

「見たくねえなあ、というか家屋が変形したから窓もろくにねえから確かめられねえ」

――弾き飛ばした後、あの鎧の人たちまた入ろうとしてるけど、今のところは防いでる。

「OK、さすが銃マニアの「願い」だ。敵の嫌がることをよく研究してんな。上手く膠着状態を作り出した。けど、本当にドラゴンは一体なに考えてやがる、目的すらよくわからねえ」

「ひとつよろしいですか？」

「……なんだよ、傍観者」

「情報提供者でもあります。そのような立場からすると、つまらない結末がいちばんつまらない。特に、先程のステージを観賞し、心奪われた人間の欲望が達成されるような事柄は、陳腐極まりない終わり方です」

「それは――」

「ドラゴンが来たと即座に信じる判断の優れた人間ならば、それを行いません。けれど、そのような滅多に起こらないことは起こらないと信じ、己に都合がいいように「判断」をする者は、それを行います」

この場面での、誘拐を――

言葉にしなくても、続きが聞こえた気がした。

けど、いったい誰を？

家に対してじゃない、きっと、もう家が忘れてしまった、認識できない相手――

――家主、ごめん、家からは判別できない！

「状況を読めずに動くからこその馬鹿かッ！」

完全に密閉されてるはずの集中治療室、普通なら来るのにもいくつもの手続きが必要だけど、今はそうじゃなかった。

ものすごい敵がいて絶体絶命だ、ってことを無視すれば、たしかにチャンスではあった。

家も家主も駆け出した。

――なんで人間が人間を得ようとしてるのか、家にはわからない。

「私にだってわからねえよ」

「魔女には分かります」

「なに仲間みてえな顔して付いて来てやがる！」

「主演が動くのであれば、観客も動く必要があるのですよ？」

近いけど遠い、崩れてしまった連結を遠回りして行き着いた先には、戦闘音がしていた。

ドラゴンの尖兵の、あの鎧じゃなかった。

「今行く！」

多人数が防衛戦をしていた。

ドラゴンから防衛しているその最中に。

――なんで、こんなバカみたいなことを……

「宝と判断したものを欲しがるのは、ドラゴンだけじゃねえって話だろ」

言いながら、いつの間にか片手に銃を持ち、そのまま発砲した。

着弾は当たる様子がなかった。壁を削るだけに終る。

人を撃たれるのは嫌だけど、家を削られるのもなんだか妙な気分だ。

格好からしてガードマンっぽい姿をした人たちは、すばやく喚いてる人を抱えて後退した。

見えなくなる終いまで、誰かは大声で「手に入れろ」とか叫んでた。

「追撃するのは……やってる場合じゃねえか、家、アイツらの様子を監視しとけ」

――了解。この付近に近づかせないようにしとく。

「呪いましょうか？　今ならサービスです」

「……いや、やめとく。オマエに感謝したくねえ」

「ふふふふ、葛藤がそこなのですね？」

周囲には、家にはわからない人たちが大勢いるような雰囲気があった。

血は、たぶん出てないけど、争い合った雰囲気がまだ残留してる。

「家、ここに今、誰がいる？」

――ええと、家主達以外だと、家からわかるのは、数人だけ。

「OK、願ってねえ奴、ここに来い。緊急事態だ、家主権限でオマエらに願いを強制的に使ってもらう」

「なんと横暴なのでしょうか」

「うるせえ、言ってる場合か。というかだ――」

家主はギロリと魔女を睨んだ。

「今こうしている会話、あのドラゴンに筒抜けになってねえか？　魔女、オマエを通してだ」

「さて、仮にそうだとしても問題ないのではありませんか」

「なにぃ？」

「かのドラゴンがその気になれば、この場に起きている出来事を見聞きできます。わたくしめから告げ口のように教えることはいたしませんが、この近さで竜の耳目から逃れることは難しい」

「クソが、どっちにしても筒抜けなのは変わらねえじゃねえか」

「さて？」

「仕方ねえ、聞かれてるのを承知の上で話すぞ、とりあえず、私らがやるべきことは持久戦であり時間稼ぎだ。かつての英雄がやったことを、集団で行う」

――ええと、それは……？

いまいちピンときてない家に向けて、家主は嫌そうに言った。

「あのドラゴンには勝てねえ。戦って勝利する目はどこにもねえ。だが、一人の人間が「たかが一万回程度」の攻撃を当てたくらいで撃退できている。つまりな、あのドラゴンは飽きっぽいんだ。同じことの繰り返しを退屈だと感じる。だから、音を上げて戻るまで、ここで堅実でうんざりするような防衛戦を続ける」