太宰治、異世界転生して勇者になる ～チートの多い生涯を送って来ました～【WEB版】

第8話 ステヱタス・オープン

　私の中で、時間が止まったのを感じました。凍り付いた世界で、ただ、意識だけが流れていきます。

　芥川賞？　なんだって？　

　この男は馬鹿じゃないのか。異国の地で、どうやって賞を与えるというのだ。

　いや、しかし、魔王の権力を以てすれば、それくらいやってのけるのかもしれない。

　芥川先生の名を冠した賞が、私に与えられる。

　鏡の前で何度も練習した、芥川龍之介ポーズを思い出します。顎に手を当てているあれです。当時は多感な年頃だったので、よりによって写真に収めてしまったのですが、兄が気を利かせて、処分してくれたと信じています。あれが世間の皆さんに見つかったら、私は毎晩、布団の中で足をジタバタさせなければなりません。

　いえ、そんなことはどうでもいいのです。写真はどうせ残ってないでしょうし。信じてますし。

　とにかく私は、芥川先生に憧れていた。文章も髪型も好きだった。あのひとのようになりたかった。ずっと恋焦がれていた。

　きっと、芥川賞を受賞していたら、もっと真っ当に生きていた。

「……本当に貰えるのですか」

　喉から手が出る思いで、尋ねました。

「もちろん。私は自分の領地で、異世界芥川賞を設立したのです。貴方は、もっと評価されるべき作家だと思っている」

　胸が、焼け付くように痛みます。

　どうしてその優しさを、ふさわしい時に見せてくれなかったのですか。

　貴方は私に、ひとを憎む辛さを教えた。貴方を敬愛する一方で、同じ強さで呪った。憎しみで眠れない夜は、この世の地獄であった。

　もう、苦しまなくてもよいのですか？

「見なさい、ここに推薦状がある」

　川端が紙を出すのと、トミエが現れたのは、ほとんど同時でした。

「勇者様！　早まっちゃいけません！　生きていれば、絶対いいことがありますから！」

　私の足元にしゃがみ込み、おいおいと泣き出す少女を見て、川端は眉をしかめました。

「……ここに来て日が浅いと言っていたのに、もう女を引っかけたのですか。やはり貴方の生活は、厭な雲があるようだ。それも入道雲サイズの」

「まさか、今度も私生活を理由に、賞を取り上げるつもりですか」

「今度も何も、私は一度として、生活態度で判断したことはないが。あれは純粋に、貴方の作品がつまらなかったのだ」

「刺す！」

　足をバタつかせ、振り子のように揺れながら、威嚇をします。

「ああ、良かった。勇者様ったらすっかり元気になってる。お友達のおかげですかね？　ありがとうございます、知らないおじさま」

「友達なものか！　こいつはね、魔王なんだ。川端康成なんだ」

「え……っ」

　トミエは、私と川端の顔を見比べます。

「勇者様、魔王と仲がいいんですね」

「断じて良くない。……だが、迷っている」

「迷う？」

「魔王の軍門に下るか否かだ」

「何をおっしゃってるんデス？」

　ブラブラと揺れたまま、トミエに問いかけます。

「魔王は、亜人のために戦っているそうだ。君はどう思う？」

「えっと、普通に迷惑かなって。私達の地位が低いのは確かですけど、わざわざ亜人解放！　みたいな形で戦争起こされると、余計に立場が悪くなるんで、やめてほしいデース。私は穏健派なので、人間社会で地道に出世を重ねて、内部から変えていくべきだと思ってるんですよね」

「だ、そうだが」

　川端は視線をそらし、夜の底が白くなってきたな、とすっとぼけています。

「……そこの娘が言うように、争いを望まない亜人もいる。だが、私の配下は違うのだ」

　横殴りの雪が、頬を打ちます。

「来てはくれないのかね」

「あいにく、トミエもこう言っていることですから。僕は、内側から変えていく方を選ぼうと思います」

「そうか」

　交渉が決裂した瞬間でした。

「今日のところは引き下がるが、次に相まみえる時は敵同士だ」

「そのようですね」

「今のうちに忠告しておきます。私に勝とうなどと思わない方がいい。戦場で私を見つけたら、逃げなさい。――ステヱタス・オープン」

　川端が呪文を唱えると、村長が見せたものと同じ、淡く発光する文字列が浮かび上がりました。

【名　前】　川端康成

【性　別】　男

【年　齢】　43

【職　業】　魔王　小説家

【体　力】　1972

【魔　力】　416

【筋　力】　1972

【耐　久】　416

【敏　捷】　416

【魔　攻】　416

【魔　耐】　416

【スキル】　毒属性魔法LV99　ガス耐性LV99　薬物耐性LV70　太宰治特攻LV99

　あまりの衝撃に、言葉も出ませんでした。

「驚きましたか。この枯れ枝のような腕に、異世界最強の筋力が宿っている。私の手にかかれば、何もかも紙細工だ」

　違うのです。能力などどうでもいいのです。

　そもそもこの数字を見ても、何を意味しているのかさっぱりわかりません。

　私が気にしているのは、

「太宰治特攻……！」

　あんまりな文字列に、ぐらぐらと眩暈がしてきました。

　私とこの男は、互いの文才を認め、互いの人格を憎み、違う時代で死に、同じ世界で巡り合った。

　天にまします神の、なんと悪趣味なことか！

「理解したかね。私とやりあえば、まず満足な体では帰れまい。くれぐれもよからぬ考えを抱かぬように」

　雪が一層激しさを増す中、川端はなおも語ります。

「それと、今度の戦は、ケルベロスを投入するつもりでいる。太宰君、貴方の姿を見てから、急遽用意した戦力だ。わかるかね？　頭が三つもある、地獄の番犬だ。貴方が犬に苦手意識を抱いているのは、畜犬談（ちくけんだん）を読んだから知っている」

　川端の言う通り、私は犬がきらいでした。

　自信があるのです。いつの日か、犬に喰いつかれるという自信が。

「しかもそのケルベロスには、ハツコと名付けた。そう、これは貴方の元妻の名前だ」

「それが人間のやることですか。貴方こそ、人間失格じゃないですか」

「想像してみてほしい。戦場で、離婚した妻の名が飛び交う様を。いけ、ハツコ！　かえんほうしゃだ！　などと指示を飛ばす予定だ。ただでさえ嫌いな犬と、苦い思い出の組み合わせである。私なら一時間で自殺願望が湧いてくる。貴方なら五秒で死にたくなるだろう」

「カハッ」

　たまらず喀血しました。　

「勇者様！　血ぃ！」

　トミエが泣き叫ぶ中、川端は淡々と告げます。

「これはいけない。どこかのサナトリアムで療養するといい。やはり貴方は、戦場に立ってはいけない人間なようだ。ところで、話は変わるが、五ゴールド貸してくれませんか。欲しい壺があるのです。……なに、飲み代に使ってしまった？　あ、そう。無いなら仕方ない。では、体に気を付けて」

　言うだけ言うと、川端はカラコロと下駄を響かせて、立ち去ったのでした。