第21話 田舎には、よく帰る？
オレたちは、海の家で休む。ああ、ラムネがキンキンに冷えてやがる！
「海の家って言ったら、ラーメンだろ！」
「わたしは、カレーかな」
各々注文をして、畳の間に着席した。
オレのラーメンは、いわゆる中華そばだ。メンマと薄いチャーシュー、ナルトが乗っている。シンプルな見た目なのに、やたらと誘ってきやがる。
「それもいいな。じゃあ、いただ……あっ、ちょっとまって」
「どうしたの？」
「シェアしよう」
オレは、店員を呼ぶ。
「すいません。小皿を」
オーダーすると、店員さんがお椀を二つ用意してくれた。
「これでシェアできるな」
「あーん、でよくない？」
「た、たしかにな。でもラーメンやカレーであーんって、難しくねえか？」
麺はビローンって、伸びるからな。あーんとかは、ちょっとやりづらかった。絵面的にも、見栄えが悪い。
「これがお前の分な」
「ありがと。うわあ、おいしそう」
ラーメンもカレーも、どっちもうまそうだ。
「足りなかったら、言ってくれ」
「そんな食いしん坊じゃないし。はい。カイカイの分」
「ありがとうな。じゃあ、いただきます……おおおおお！」
うめえ！ 超絶に雑な味付けなのに、マジでうまい。
「どう？」
「うまい！」
「ホントに？ じゃあ、いただきます！ はむ……うーん！」
夢希の顔がほころんだ。
「カレー最高」
「ラーメンも、なんか独特だぞ」
「ホント？」
小鉢をもって、夢希がラーメンをすする。
「いいだろ？」
「うん！ おいひい。しかも、なんか懐かしい！」
「そうなんだよ！」
こんな昭和臭がする昔ながらの中華そばって、食ったことがない。そのはずなのに、なぜか食べたことがあるような気がしてくる。インスタントでも、似たような味付けのものはもちろんある。だが、この味には到達できないだろう。
本格的とはいい難く、素人感は満載だ。しかし、これはこれで完成しているんだよなあ。
「カレーも食べてみて。いい感じだから」
「おう……うんうん！ 言いたいことはわかる！ なんとも形容しがたいうまさだわ、たしかに」
コクが、ハンパねえ。チェーン店ほど整っていなくて、専門店ほどパンチが効いているわけでもない。しかし、なんだろう？ この店でしか食えないうまさがある。
たしかにどちらも、専門的な味には程遠い。
海の家の料理は微妙、と言われている。
だが、このうまさはなんだ？ 日の当たる場所で食ってるからうまいって次元を、この料理ははるかに超越している。
「ごちそうさまでした！ と思うだろ？ まだあるぞ」
ジャン！ の掛け声とともに、かき氷を用意した。オレはシンプルないちごで。夢希はメロン味だ。もちろん……あーんで食べさせ合う。
「では、お互いの質疑応答、ってのをやってみる」
よく考えたら、動画であまりお互いに干渉しなさすぎなんだよな。
「というわけで、始めるぞ」
「カイカイは、田舎には、よく帰るの？」
「たまにな。お葬式があるときくらいかな」
あとは両親が、法事に顔を出す程度である。
父方と違い、母方の親戚は、あまり金にがめつくない。とはいえ、オレたちの家からは遠すぎる。なので、自然と足が遠のいちまった。
「ぶっちゃけ、こんなチャンスがなかったら、まあ帰らないだろうな」
「海いいなあ。海産物おいしそう」
「ぜひ食べて帰ってくれ」
「ありがとー」
続いて、夢希の番だ。
「ムゥの実家の田舎って、どんな感じなんだ？ 答えられる範囲で頼む」
「えっとねえ……山の方」
「そうか。オレが海の方だから、ちょうど反対側だな」
夢希はオレにだけわかるように、ジェスチャーをする。「わかるでしょ？」って感じで。
オレも声に出さず、「なるほど」とうなずく。だいたいの場所はわかった。日本一高い山がある場所だ、ってことくらいは。
「ふたりとも、田舎から都会に出てきて、そこで知り合って、わたしが産まれたの」
「おんなじ田舎だったんだな？」
「そうそう」
「毎年、帰るのか？」
「うんうん。キャンプで山を見に行くの。登らないけどね」
「おう」
絶景なんだろうな。口には出せないが。
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