初恋にネタバレあり！ 同時に未来予知にも目覚めたので告白はしません！

㊼ お祭り騒ぎのあと。

　ゲームセンターの喧騒から少し離れ、壁側のソファに座る。

　みんなと一緒にいても、こうして独りになってみても、少しも落ち着かなかった。頭の中で吹き荒れる砂嵐が止まらない。

　今夜、必ず起きる悲劇。避けられない末路。

　場所を変えようが人を減らそうがダメだった。知ってる。何度も試してるから分かってるんだよ。例えばケンタの家で勢揃いして夜を過ごしても、意図的に体調不良を引き起こさせてみんな外に出れなくても。確実に不幸は訪れる。

　そういう死の運命が固まっていて変えられない。だからといって、ただ待つつもりはない。考えなければ……何か、何かないか。

「あれ、一人で遊んでるの？」

　思考の沼に沈んでいると、数人の男子に声を掛けられる。

　よくみれば同じ高校。他クラスの同級生だった。

「いえ。今は休んでるだけ……」

「ウチの制服ってことは、1年生？　センパイと楽しもうぜ」

「ほらほらオレたちと行こっ」

「クレーンゲーム取りたいヤツない？　取ってあげるよ」

「ええと、その」

　なんかぜんぜん話を聞いてくれない。

　それに勘違いをしてるみたいだ。たしかに制服のままだけど……まあ顔を覚えてもらうにはオーラが薄いよなあ私。【奇跡の七人】みたいに学校で活躍してれば別かもだけど。

　こんな時くらい放っておいて欲しい。学校にいる時と同じようにさ。真剣に考えを巡らせていたので、少し苛立ってしまった。事故や事件関係なく、最低一人は犠牲になってしまう……その運命をどうするって瀬戸際に！

　別にまったくの他人、無関係の人を巻き込んだって本当はいいんだ。条件はクリアできる。例えば隣のクラスの男子数名を、あの場で身代わりにしても。しかしそんな……身代わりみたいなこと……身代わり？

「友だちと来ていますので、すみません」

「女子だよね。大丈夫だよ（？）」

「なんなら一緒でもいいからさ」

「ぜったい楽しいって！」

「はぁ、ですが」

「耳付いてんの？　嫌がってるじゃん……分かんない？」

　その時、サラが男子たちの後ろから来てくれた。

　間に割って入り、手を繋いでくれたところで再び取り囲まれる。

「なんだよテメ……お、沖島サン？」

「何？　あんたらに関係ないでしょ」

「友だちって、沖島沙羅……」

「マジ？　沖島の妹とか？」

「まだ向こうで遊ぶから、邪魔しないでよね……返事は？」

「あ、ああ」

「うっし。ほら行くよっ」

　サラに引っ張られるまま、ソファから離れる。

「大丈夫？」

「はい。話しても聞いてくれないし……助かりました」

「あんな奴らのことじゃなくてさ、なんか元気なくない？　ケガ痛む？　それともメイク落としたいとか」

「そんなことないですよ」

「でも楽しんでないじゃん。なんかボーっとしてる」

「たしかに考え事してて……よくわかるねサラ」

「いやケンタだって気付いてたけど。ホントに悩み事だったら言って。何か出来たはずなのに、って後からわかるの嫌だから」

　サラの顔は真剣だ。私のことを思って声をかけている。

　こんなに心配してくれている友だちが、残酷な未来へと辿り着く。そういうワケにはいきませんよね。必ずみんなを助けるためには。私が……。

　つい繋いだ手に力が入ってしまう。　

　サラの足が止まりかけたが、そのまま歩きながら何か考えいる様子だった。

「あのさ。今日の夜、あたしは……」

「おい！　遅ぇぞサラ！　いまラスボス倒して全クリしたところだ」

　ケンタがゲームセンターの電子音を物ともせず声をかけてくる。

　遠くのガンシューティング・ゲームでは字幕でエンディングが流れており、近くにみんなが待っていた。つまり協力プレイでサラが途中で抜けて……ミズキが代わりに入ったんだな。ドヤ顔で拳銃型のコントローラーを持っている。

　さっきやったモグラたたきとかホッケーゲームも楽しかった。純粋に遊びに来たならどんなに良かっただろう。

「なんかあったのか？」

「別に。ユッコ呼びに行ったら、ちょっと話しかけられてウザかっただけ」

「ああーあいつらだな。さっき迷惑かけましたって挨拶してきたよ。後輩の女の子がどうのこうの……あとお前、妹なんていた？」

「は？　兄妹も親戚もいないし」

「そりゃそうだよな。画面に集中してたから聞き間違えたらしい。じゃあ次は何で遊ぶ？　みんなでメダルゲームやるか？」

　ケンタの思い付きに反対意見は出ない。二人組でどのコンビが一番メダルを稼げるか、なんてハルやコウちゃんから提案される。運が強い組か知略に長けた組、わくわくして胸が躍るようだ。

　でも、時間的にこの後は夜ご飯に行く流れ……メダルゲームよりも優先したいことがある。【奇跡の七人】みんなが力を合わせれば、あるいは可能かもしれない。

「すみません。ちょっといいですか」

「お、どうしたユッコ」

「あちらにクレーンゲームがありますよね」

「たしか期間限定のキャラクターのやつだったな」

「そうです。たれ耳犬の」

　みんなの視線がクレーンゲームに向かった。

　たれ耳犬のキャラクターフェアで、横並びの何台かは専用筐体になっているらしい。絆創膏の箱、キーホルダー、水筒、スマホケース、たれ耳つきパーカー、ペンケース、タオル、そして超巨大サイズのぬいぐるみ。

　私はこれが、変えられない運命の一つだと思っている。

　ループの始まりは知らない。だけど今夜、悲惨な目にあった人は、例外なくたれ耳犬のグッズをもっていた。私は絆創膏を、タカヤとサラはスマホケース、みたいに。いつのまにか紐づいて絡むたれ耳犬のグッズと私たちの運命。なら……どうするか。私はさっき思いついたこと、身代わりというフレーズが頭にぐるぐると巡って離れなかった。

「私はどうしてもあのグッズが欲しくて、よろしければ今から協力してくれませんか？　当然、お金は私が出します」

「なら欲しい景品を取った奴が勝ちにするか。あの中でどれを狙ってるんだ？」

「全部です」

「ん？」

「一つや二つではありません……全種類コンプリートします」