少女達物語

Case4 元恋人と妹ちゃん 後編

「ごちそうさまでした」

「お粗末様でした」

　食事を終えたみかげちゃんは、食器を片付けようと立ち上がる。私はそれを、腕を掴んで止める。

「どうしました？ 」

「一つ、報告したいことがあって」

　私の真剣さを感じたのだろう、椅子に再び座った。

「私、この家を出ようと思っているの」

「……は？ 」

「いつまでも私がここに居るのも嫌でしょ。それに私だってこの家を出れば、彼のことを忘れられるかなって思って」

「本気で言ってるんですか」

「……そうだよ」

　その返事を聞いた彼女の目が、スッと細められる。何度も見た、気に食わない時の目。

「私は反対ですね。出ていく理由が理解できません」

「何で？ みかげちゃん何時も言ってるよね。私は天人くんから離れないとって。それを実践しているだけだよ」

「私と縁を切ることが、ですか」

「そんなことしない」

「はぁ……」

　彼女は席を立って、私の方へ歩いてくる。

「それは逃げてるだけですよ。兄さんを感じるものを全て遠ざけて、忘れようとしている。ケジメの付け方として最悪です。私が求めているものは、そんな終わらせ方じゃなくて……」

「あのさぁ、みかげちゃん」

　私も立ち上がって、彼女をしっかりと見据えて反論する。私だって考えた上でこの提案を出したのだ。

「何で私のやり方に一々文句を言うわけ？ お人好しのつもりかな。私がいいって言ってるんだから、もういいじゃん」

「……ふざけないでください」

「それにさ、こんなに毎日喧嘩するなら私とは縁を切りたいでしょ。いても邪魔なストレスな存在でしょ？ だから……」

「ふざけるなって言ってるのが聞こえないんですか⁉︎ 」

　私の顔に衝撃が加わる。私の体は後方に勢いよく飛ばされる。

　彼女に殴られたのだと理解するのに、時間がかかった。

　いつもの彼女がしないような行動に、衝撃を受ける。

「私だって出来ることなら説教したくないですよ！ でも、このままだと……貴方が生きていけないと思って、色々と言ってたんです。それを文句？ 邪魔？ これがふざけている以外の言葉で表せませんよ！ 」

「……みかげちゃん」

「そんな風に思われていたのなら、もういいです。私の目の前から消えてください！ 一刻も早く！ 」

「……分かった」

　私は立ち上がり、玄関へ向かう。

　背後から泣き声が聞こえた。

　☆　　　　☆　　　　☆　　　　☆　　　☆

「何かあったのー？ 」

　公園のベンチで座って考え事をしていると、見知らぬ小学生に話しかけられた。空色のランドセルを背負った可愛い子だ。

「……誰」

「私はツユヒ。おねーさんは？ 」

「……破流音っていうの」

「そっか〜、ハルネおねーさん！それで、どーして怖い顔をしてるの？ 」

　……どうして、ね。

　きっとこの子は、まだ私ほどの苦しみを味わったことがない。そんな子に何を話しても無駄だろう。

　そう分かっていた筈なのに、私の口は勝手に動いていた。

「ねえ、ツユヒちゃん」

「んー」

「もしも、もしもね。大切な人が死んじゃったら、生き返らせようと思う？ 」

「うん」

　即答だった。

「それはアタリマエのことだよ。むしろそうしないのはオカシイと思うな〜」

「……ツユヒちゃん？ 」

「ジュミョウがどうとかウンメイがどうとか、大人って勝手だよね。そんなの確かめないと分からないよね。それを死んだらもう終わりだって、魂を呼び戻すことだってできるかもしれないのに。……あっ」

　歳に合わない難しいことを喋っていたツユヒちゃんは、慌てたように口を押さえる。

「……ツユヒちゃん？ 」

「あはは……。えっと……私ってね、他の人よりも賢いらしいんだよね。だから何時もは子供っぽく喋ってるんだけど。……気持ち悪いよね」

「そんなことないよ。お姉ちゃんは羨ましいなぁ。私もそれだけ賢かったら、今の気持ちをどうにかする事ができたのかな」

「お姉ちゃん……」

「……あっ。ごめんね、変な雰囲気を出して。何となくだけど、どうすれば良いか分かった気がするんだ。ツユヒちゃんのおかげで、ね」

「なら良かったのー」

　先ほどと違って、年相応な笑顔を浮かべるツユヒちゃん。

　無邪気な笑顔だ。その顔からは彼女が悩みを持っているとは思えない、完璧に造られた笑顔。

「それではっ、ツユヒはニンムをタッセイしたので、失礼しますです！ 」

「ふふ。気をつけて帰るんだよ」

「はーい」

　パタパタと駆けていく彼女を見送る。彼女と喋って、とても気が楽になった。

　彼女に言った通りで、私は今の状態の解決策を見つけた。それはあまりに単純な事だ。何で今まで思いつかなかったのだろう。

「さて、私も帰りますか」

　私が帰ろうと立ち上がったら、ツユヒちゃんが去っていった方から、みかげちゃんがやって来た。すごく気まずそうな雰囲気だ。

「あの……破流音さん。その、私、消えろとか言ってしまって。……その、本当は、破流音さんと……」

　戸惑っている彼女にニッコリと笑いながら喋りかける。

「大丈夫だよ」

「えっ……？ 」

「もう大丈夫。ごめんね、逃げたりしたら怒られちゃう。彼はそういうのが嫌いな人だったもんね。だから、出て行かないよ」

　私がツユヒちゃんから得た答え。それは。

　他人に合わせること。

　きっと私とみかげちゃんの意見はずっと平行線になる。ならば、私が折れた風にする。それが最善だろう。

「…………」

「みかげちゃん？ 」

「……いえ、そうですね。兄さんはそういう人でした。分かって頂けたのであれば何よりです。破流音さん、今までキツく言いすぎてすみません」

「ううん、みかげちゃんは私の心配をしてくれたんだって分かって嬉しいよ。ありがとう。それに、今まで気づかなくてごめんね」

　どこか不満そうな彼女に手を差し出す。

「さ、帰ろうか」

「……ええ」

　私とみかげちゃんは、手を繋いで公園を後にした。

「そういえば、一体公園で誰と話したのですか？ 」

　帰り道、みかげちゃんが尋ねてくる。

「ツユヒちゃんっていう子だよ。公園に来る寸前に見かけなかったかな、空色のランドセルを背負った、長い金髪に赤いリボンをつけて、ちょっと袖のところが広がった服を着た」

「……ランドセル、ですか。私も同じような格好の人を見ましたが、ランドセルは背負っていませんでしたし、何より……」

「その人は明らかに高校生くらいの背丈でしたよ」