逆さまの迷宮

第一章、世界 第三節、常盤 ②

　それにしても──、

　ボクは目の前の鳥をまじまじと見つめた。

　鳩じゃない。

　アヒルでも白鳥でもない。

　この鳥は……、何？

「私がどんな種類の鳥なのかを考えているんだね？」

　目の前の鳥は、愉快そうに笑った。

　ボクは恥ずかしさで顔を赤らめながら、小さくうなずいた。

「私は、カラスだ。」

　カ………、カラス？

　ボクの知ってるカラスは黒い鳥で、白じゃない。

「まあ、信じられないだろうな。」

　カラスだという目の前の白い鳥は、大きく息を吸うと、『カー』と一声鳴いた。さえぎるもののない空間は、その澄んだ声を、ただただ遠くまで運んだ。こだまのように返ってくることはない。

　カラスの声が空間の向こうへと飛んでいったのを見送って、ボクは視線をカラスに戻した。

「ところで、カラスさん。どうして白いの？」

「さあ、それは私にもよく分からない。ふと気づいたら、白いカラスだった。」

　『ふと気づいたら』って、どういうことだろう？

　『生まれつき』とも違う気がする。

　それってつまり、もしかして──、

「カラスさん。もしかしてカラスさんも自分が誰なのか分からないの？」

「君は実に面白いね！」

　そう言うと、白いカラスは心の底から愉快そうに大笑いした。その笑い顔は、とても幸せそうに見えた。

　ひとしきり笑うと、白いカラスはボクの目を見て言葉を続けた。

「君の言う通り、私は自分が誰なのかを知らない。」

「カラスさんも？　ボクもね、自分が誰なのか分からないの。」

　心が踊った。自分だけじゃないという安心感がボクの中に生まれ、ずっと心の中にあった恐怖心は、白い空間のかなたへと消えてしまった。

「真っ白な空間を、たったひとりで飛び続けるのは、心細いものだ。この世界にいるのは、もしかしたら私だけなのかもしれないとも思っていた。」

　白いカラスは、広い空間を見渡しながら、雨だれのように言葉を紡いだ。

「……君の姿が見えたときは、本当に嬉しかった。」

　カラスの優しい言葉に、ボクはもっと嬉しくなった。

「ボクも、自分しかいないんだって思ってたの。自分の声もこの白い空間に吸い込まれてしまって、ぼやけた音にしか聞こえなかったし。だけど、カラスさんの声が聞こえてドキドキして、カラスさんの姿を見てびっくりして、カラスさんとお話しできて踊り出しそうになって──、」

　ボクはちょっと呼吸を整えてカラスをまっすぐ見た。

「ボク、カラスさんに会えてすっごく嬉しかった。」

　白いカラスは、照れくさそうに視線を遠くに移した。

「……君は、『常磐（ときわ）』という言葉を知っているかい？」

　ボクは、首をかしげた。

「ううん、知らない。どんな意味の言葉？」

「常磐は私が好きな言葉でね。いつもそのようでありたいと思っていた。そして君と出会って話をして、常磐のような人だと感じた。常磐はそういう意味だ。」

　白いカラスは、フッと風のように笑った。

「私のことは『トキワ』と呼んでくれ。これからは、名前が必要になるだろう？」

　ボクは顔中を笑顔にして大きくうなずいた。これからは、ひとりじゃない。

「よし、次はボクだ。素敵な名前にするぞ。」

　知っている言葉をあれこれ並べて考えてみたけれど、どうしても、これだというものが思い浮かばない。

「無理に考え出す必要はない。君は君でいい。」

「ボクは、ボク……？」

「そう、君は君だ。」

　トキワは、ぐっと翼を伸ばして、ゆっくり畳んだ。

「さて、出発するか。」

　しばらく休んで、身も心もリフレッシュできたからなのか、また歩こうという気持ちがムクムクわきあがってきた。いや、トキワと出会ったからかもしれない。

「そうだね。行こう！」

　必ず、トキワと一緒にこの世界を出るんだ。

　ボクは、こっそりと誓った。