父親令嬢 ～やめて! 人を勝手に父親にしないで! 娘も、母親も要らないから!!～

第9.5話 9歳の第三王女様

　王族の1人、アイリス・A・ロイヤル第三王女。

　これは、そんな彼女が、まだ9歳の、ただの子供だった頃のお話。

　☆　☆　☆　☆　☆

　その日、王都から少しばかり離れた、とある侯爵家の家でデビュタントが行われていた。

　デビュタントとは、貴族達のお披露目会。

　ただの貴族の家の少女でしかない子供達が、貴族として、正式に社交界デビューするための祝いの席である。

　そんな祝いの席に、デビュタント前のアイリスが参加していた。

　勿論、アイリス自身はデビュタントを済ませていないため、本来であれば入れる会合ではない。

　王族の権限を用い、デビュタントとはどういうモノなのかを知るために、アイリスは参加していた。

　しかし、それもすぐに飽きてしまった。

　元々、この場はとある令嬢の社交界デビューを祝う会合。

　その令嬢以外は、このパーティーにおいては全て裏方、脇役でしかない。

　話している内容も、アイリスには興味がない、分からない事ばかりであったため、彼女は1人静かに、バルコニーに料理を持って避難していた。

「はぁ……退屈（ひま）ね」

　夜風に当たりながら、「いっそのこと、隕石でも落ちてこないかな?」と不穏な考えを巡らせるアイリス。

　「なにか面白い事でもないかしら」とアイリスは、バルコニーの下を覗き込む。

「……ん?　誰かいる?」

　そして、バルコニーの下に令嬢が数人ばかり居る事に気付いた。

　どう見てもアイリスよりも年下、つまりは8歳以下の子供達。

　すぐさま、会場に来ている令嬢の家族である事は、アイリスの脳は叩きだしていた。

　問題はそんな事ではなく、"なにをしているか"、だ。

「面白そう!」

　そして、アイリスはバルコニーからこっそりと出て、外で遊んでいる令嬢達と合流する。

「やぁ、何をしてるの?!」

　アイリスが声をかけると、子供達は一瞬振りむきこそしたが、すぐさま興味を失くしたのか、遊びに戻ってしまう。

　そんな中、ニカッと1人の令嬢が笑いながら答える。

「おままごと、してるんだよ!」

　随分幼稚な遊びをしてるんだな、とアイリスは思ったが、口にはしない。

　なにせ、これから一緒に仲間に入れてもらうんだから。

「そうなんだ……ねぇ、私も仲間に入れてくれない?」

「えー、でもシャイニーカイザーとグレイトフルバンパーは、もう取られてるよ?」

「えっと、逆に何なら取られていないの?」

　シャイニーカイザーも、グレイトフルバンパーとやらも、アイリスには聞き覚えがない単語であった。

　恐らく、子供達の中で流行っている英雄（ヒーロー）かなにかなのだろう。

「んーっと、母親?」

「無難なところが、なんで残るのかな?　オーケー、じゃあ私がそれを引き受けようじゃない」

「母親役やってくれるの?!　シャイニーカイザーにやられてくれるんだね!」

「えっ?!　母親役の役割、ひどくない?!」

　----それじゃあ、君は何の役をやっているんだい?

　アイリスは話の流れで、そう尋ねる。

「私はね、父親役だよ!

　『男なら、背中で語れ』ってね!　みーんな、私についてこーい!!」

　ニカッと笑ったその令嬢が、大きく叫ぶと、周りに居た子供達が彼女に付いて行く。

「(凄い、皆が彼女を中心に1つにまとまってる)」

　その光景を、アイリスは不思議に思った。

　いつも彼女が見ているのは、打算と計略に満ちた、王族の歪んだ議会。

　対して、今見ているのは、その令嬢を信頼した子供達の集まり。

　どちらが良いのかは、アイリスにはすぐに分かった。

　なにせ、アイリス自身もまた、楽しそうに笑う彼女の背中を見て、付いて行きたいと思ったから。

　そして、そんな楽しそうに笑う彼女の髪は、ゆらゆらと楽しそうに揺れていた。

　まるで、"黒い蛇"のように。

　☆　☆　☆　☆　☆

「(まっ、覚えてないでしょうけど)」

　と、アイリスは笑っていた。

「(彼女にとって、あれはただのいつもの遊びの1つ。皆の退屈を紛らわすためにやっていた遊びの1つにしか過ぎないんでしょう)」

　その理由として、自分の顔を見ても、未だに何一つ思い出そうとしない彼女を見れば、それも分かるというモノだ。

「----さぁ、あの日の続きをしましょう?

　あなたが父親役で、私が母親役で」

　アイリスは嬉しそうに、笑うのであった。

(※)デビュタント

　貴族の令嬢が社交界デビューするための、発表の場。このデビュタントで披露という機会を得て、初めて社交界デビューとなる

　デビュタントは主にその主役の家が取り仕切り、招待する人達、会場の規模、食事や装飾の豪華さなどによって、今後の地位が決まるとも言われており、デビュタントの成功は、今後の社交界での地位に関わるため、どの家も真剣に行っている