ハメられた大聖女は女神の天罰で牛になる……けど、楽しく生きてます♪

０４５：ジハードとマリエッタ

「マリーナ嬢の予想では、どの程度で敵は来ると？」

「そうですね……水をくみ、さらに神聖力を集めるとなると、数日がかかるはずです。そこまでは宝石が持ちませんから、多分明日の朝には来るはずです」

　その読みが正しいと思う。だから明日の朝に来るのは濃厚だよね。

「分かった。じゃあ三人は見つからない場所を探して、そこを拠点にしよう」

　三人はうなずくと、マリーナが話す。

「こちらに資材置き場になってる倉庫があります。まずはそこに潜み、様子を見ましょう」

「了解だよ。さて……何が来るのかが楽しみだね」

　優男は薄く笑うと、腰の剣を数度叩く。

　彼の実力は知っているから心配ないけれど、ちょっと不安だな……。

　◇◇◇

　――――アネモネ達が迎撃準備を始めた頃、聖騎士団長のジハードはローゼンスタイン伯爵領都にある宿に居た。

「団長、情報が入ってきました。どうやら伯爵領で何か騒乱が起こっている可能性が高いです」

「騒乱？　一体何が起きている？」

「はい。それがローゼンスタイン伯爵をはじめ、家の者が行方不明との事。魔牛には関係ありませんが、一応お耳にと思いまして」

「ふむ。他には？」

「それに関係してだと思うのですが、長女が内乱を起こすために、出奔（しゅっぽん）したと言う話です」

「内乱？　ふむ……」

（一見関係ないようだが、もしや魔牛と同調したのやもしれん。いや、飛躍し過ぎか……何にせよ手詰まり感はあるな。ここはマリエッタ様に指示を仰ごうか）

「通信の魔具はあと二つあったな？　準備をしろ、マリエッタ様へ指示をこう」

「ハッ！　ただちに！」

　ほどなくして部下が用意した通信の魔具の準備が整う。

　円形の魔具を中心に空間が歪み、さほど時間もかからずマリエッタが映し出される。

「どうしましたジハード。魔牛は殺しましたか？」

「は。その事なのですが、途中まで足取りを掴んだのですが、その後周辺の村や町に立ち寄った形跡もなく、どうしたら良いものかと……」

　ジハードの言葉にマリエッタは呆れながら話す。

「ハァ。何をしているのです貴方は？　今はどこに居るのです？」

　その問いに現在地と、さらに伯爵領での事件を告げる。

　それを聞いたマリエッタはピクリと顔を動かすと、表情の抜け落ちた顔で話す。

「ジハード。その話は本当ですか？」

「はい、どうやらお家騒動が起きているらしいです」

「チッ、ラグレスの奴は何をしているの」

「ラグレス？　あぁ、ここの代理領主ですね」

　マリエッタは余計なことを言ったと内心で思ったが、すぐに気を取り直し「そうね」と続ける。

「少し思うところがあります。ワタクシもそちらへ向かいますので、そのつもりで」

「え!?　し、しかしマリエッタ様がおいでになるほどの事では……」

「貴方が魔牛を討伐してくれたら、行かなくてもよかったのかもしれませんが」

　そう言うとマリエッタは何かの魔具を起動する。

　それは聖女の動向を探るものであったが、ジハードにはそれがなんだかわからない。

　程なくしてマリエッタが口を開く。

「魔牛は健在です。場所は領都より東の山ですが、まぁそこはいいでしょう……どうせ領都（そこ）へ来るでしょうから」

「なぜそうお思いに？」

「あの山へ行ったということは、そういう事（・・・・・）なのです。貴方は知らなくても良いことですが、もうすぐそれも判明するでしょう。ではワタクシが到着するまで、魔牛が来たら殺しておきなさい」

　その内容に釈然としないが、ジハードは「ハッ!!」と返事をすると通信が途絶える。

「どうやら思った以上に事は複雑なようだな……」

　そう呟きながら、窓の外を見つめる。

　夜のせいで外はあまり見えないが、雷光が見えたことで嵐が近いと思うのだった。