001:牛になった大聖女
「モ゛ォ゛ォ゛ォ゛ォ゛~!? ブフゥ~モフゥ~!!」
落ち着いて、落ち着くのよアネモネ!
これは何か悪い夢だよ! だってそうでしょ、だって、だって、だってええええ?! 体が重くて、四足獣で、見たことあるしっぽ……て? 誰よあんた達!?
農民? ちょ、農民風情が私に近寄らないでよ、牛糞くさくなったらどうするの!?
「んんん~? めずらすぅ白い牛がおるべ。おい弟よ、捕まえて食ったるべさ」
「いんや兄ちゃん。めずらすぅからよ、売ったら儲かるべさ。みたどころ若けぇ雌みてぇだす、高くうれっど」
「天・才・か!? わが弟ながら、その天才ぶりに畏怖しちまってよ、夜しか寝れねぇべさ」
「兄ちゃん、そらおめぇちゃんと寝てるだべよ」
「違いねぇずら! はっはっは……? あんれまぁ、白い牛っこが逃げたっぺ」
「あんれまぁ、逃げ足のはぇえこった」
馬鹿な兄弟で助かったぁ~。って、やっぱり私は牛? 牛なの? 雌牛なの? メスブタじゃなくてよかった……って違う! そうじゃない!!
嘘だと言ってよ女神様、嘘だと言ってよ小鳥さん。あらモグラさん、今日もいい天気ねごきんげんよう……って、だ・か・ら、そうじゃないの!!
「
ちょ、嘘でしょ!? なんで追いかけてくるのあの兄弟!
ま、まさか本当に私を捕まえて、あんな事やこんな事を……嫌ッ!? ケダモノ! って私がケダモノ??? もうどうなっているの!? 助けなさいよ! 女神様あああああ?!
「もふぅ~もふぅ~もふぅ~」
い、息が苦しい……。四つん這いで走るって、こんなにも大変なものだったの?
うぅ、昨日の夜に聖騎士団長に宴会芸だと言って、牛のマネをやらせたばかりだと言うのに……。
まさか私が同じ目にあうなんて理不尽だよ! こんなのは理不尽すぎるよ!?
「ぷもおおおお~ん!?」
「弟よ。牛っこがま~た逃げ足が早くなったべ」
「あんらぁ~? ありゃぁ追いつけねぇべよぉ~」
二人は遠ざかる白い雌牛を苦々しく見つめながら、二人共同じことを思う。
「しっかし変わった牛っこだっぺなぁ」
「兄ちゃんもそう思うだか?」
「んだ。だってあの牛っこ、聖女様がかぶる……なんだっけ、あの頭のかぶりもの?」
「セイント・ウィンプルだっぺよ兄ちゃん。すかもありゃぁ、大聖女様専用のものだっぺさ」
「天・才・か!? わが弟ながら、その天才ぶりにブルっちまってよ、昼も寝ちまうべさ」
「しっかり昼寝も出来たようでなによりだべ。しかすまぁ……」
「「変わった牛っ子だっぺなぁ~」」
遠ざかる純白の牛をみながら、兄弟は指をくわえてそうつぶやくのだった。
◇◇◇
――太った兄と、痩せた弟の農民兄弟から何とか逃げおおせたアネモネは、とある湖のほとりに居た。
風もなく凪いだ水面に映る現実。それに打ちひしがれて涙を流す。
「
どうしてこんな事になったのよ……昨日寝る前までは普通だったのに、目覚めたら牛になっているだなんて……。
あれだよ。食べてすぐ寝たから牛になった。うん! そうだよ、そうにちがいない!!
「
そんなんで牛になるかあああ!!
ハァ~、一体何が……。
まずはよく思い出すのよアネモネ。昨日なにがあったのかを……あ! そういえば、聖騎士団長のジハードを
たしか――。
――――「まったく、あんたたち聖騎士団は烏合の衆なの? たかが悪魔の一匹や二匹すら倒せないだなんて、呆れてもの言えないわ。特にジハード! 貴方、騎士団長として不甲斐なさ過ぎだよね?」
「くっ、申し訳ございませんアネモネ様。しかし今回の悪魔は上級の個体で、我らの力ではあれが限界でして……」
「上級? 限界? 何を言っているのかな? このファルメル王国……いえ、歴史上最強にして慈愛の女神最愛である、
「ッ!? そ、それは……」
「だいたいあんな
「申し訳……ありません……」
そこでパンと手を一つ叩き、ナイスアイデアを思いついたんだっけ。
「そうだ! あんたさっき、悪魔に押し負けてたでしょ?」
「はい……」
「つまり、腕と足の力が弱いのよ。だから一気に解決する方法があるわ」
そう言いながら、私は右人差し指で乳牛を指差すと、ジハードは不思議そうにたずねる。
「あの、アネモネ様。あの牛がどうしたと?」
「ハァ~これだから使えない男はだめねぇ。今日、私は十八歳になったのね」
「はい存じておりますが、それとあの牛がなにか?」
「いいことジハード。私を祝う誕生会の会場から、あんた達が使えないからと呼ばれたの。つ・ま・り・ご立腹なわけ」
「申し訳ございません」
「申し訳ないと思うのなら、その貧弱な体を鍛え直しなさいよ。ほら、いい先生がいるじゃない。あの牛と同じように、私が食事が終わるまでジハード。あんたは牛と同じように歩き、四肢の筋肉をきたえあげなさいよね!!」
その言葉を聞いた使えない部下たちが、私へと生意気に非難をしてきたっけ。
「ア、アネモネ様! いくら何でもそれは酷すぎます! 隊長があまりにも可哀想すぎます!!」
「はぁ? なぁにぃ? 国王様がいらした席を抜け出てきた私は、ジハードよりも、もっと、ずっと、可愛そうですけど? 大体副隊長のあんたもねぇ――」
そう言ったら、生意気にもジハードが言葉を被せてきたんだったっけ。
「――アネモネ様! 申し訳ございませんでした! 部下の分も自分が筋トレをおこないますので、お許しください!!」
「……ふぅ~ん。じゃあいいよそれで。ハイ! じゃあ早速開始!!」
「くッ、わかり……まし……た」
そう言うとジハードは四つん這いになり、牛のマネをして歩いた時……そうそう。こう呟いたんだった。
「……牛になる天罰を受けてしまえ」
――――そうよ、そうだよ! あの時はジハードが、自分の不甲斐なさを呪う言葉かと思って聞いていたけど、あれは私への呪いの言葉だったんじゃないの!?
だから私が今こんな目にあっているんだよ、きっとそう! 全てジハードが悪いんだ……なんて酷い男なの!?
黒髪黒目で陰険そうな細マッチョのくせに、部下思いで人柄もよく、私の言う事は何でも聞いてくれたくせに……あれ、意外といいやつかしらん?
って違うの! あいつが私を呪ったのよ。自分に出来ない力を持つ、大聖女に嫉妬したんだよ絶対にッ!!
だから目覚めたと同時に、いきなり剣で襲いかかってきたんだ。
私に嫉妬で呪いをかけたばかりか、殺そうとするなんて……酷いよジハード……。
思わず悔しくて涙があふれでちゃった。
それが湖へ落ちた瞬間、波紋が広がり始め終いには大きな波がおこる。
何がおきたのかも分からず、呆然と見つめていると、突如波が固まりその中央から薄いピンクの衣を着た、美しい慈愛の女神様が出てきた。
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