藍色庭園

第七章 決意

7-1 藍色の部屋

　青い薔薇が届くまでに、いくつか準備をすることがあった。

　まず俺は、郵便局へ向かった。窓口で手続きを済ませる。　

　それからスーパーへ買い物に行く。

　すると、二人の刑事が物陰からこちらを見ているのに気付いた。久しぶりに井原刑事と野口刑事を見た。

　二人を避ける理由がないので、そのまま進む。

「こんにちは」

　とりあえず挨拶をしておく。

「郵便局へはどんな用事が？」

　久しぶりに井原刑事の冷ややかな声を聞いた。

「郵便物の郵送です」

「時間かかってたよね。中で手続きをしなきゃいけない事でもあった？」

　野口刑事がやわらかい口調で質問してくる。

「切手が足りなかったんです。だから窓口に行っただけです」

　本当は違う目的があったけど、そう答えておく。

「そういえば、おじいさんたちと一緒に住まずに、一人であの家にいるんだね」

　野口刑事は、世間話でも始めようというノリでそう言った。

「あの家は、母が俺に残してくれたものです。それに、父がいつ帰ってきてもいいように、俺はあの家にいなくちゃいけない」

「おじいさんたちと一緒の方がいろいろ楽だと思うけどね」

　野口刑事は、人あたりのよさそうな口調でそう言った。

「いいんです。一人でも大丈夫ですから」

　俺はそこまで話すと、二人に一礼してその場から早歩きで立ち去った。

　買い物を済ませ、家に戻る。

　今度は掃除だ。香奈が来るから。

　恥ずかしくないくらい、キレイにしておきたい。

　香奈から真実が聞けたらどうするのか、まだ悩んでいる。でも、最悪の場合を考えてその準備をしていた。あとは青い薔薇が届くのを待つだけだ。

　壁と天井に貼り付けた藍色の布を、皺ひとつないようにきれいに調節してみたり、ハムスターのケージを入り口からすぐに目につくところに置いてみたりした。

　落ち着かない。何度も携帯の時計を確認した。

　薔薇が届いた。部屋の半分を埋め尽くすくらいの量の、青い薔薇を部屋に運びこむ。

　それらは、部屋の中央に花束のままいくつか置いた。残りは近所で買った透明の花瓶に生けた。

　午後五時。香奈がもうすぐ来る。

　薔薇の香りで酔ってしまいそうになっていると、インターホンが鳴った。

　転げ落ちるように階段を駆け下り、玄関へ向かった。

「こんにちは」と、香奈が優しく微笑みかけてくる。この笑顔が偽物だなんて思いたくない。

「上がって」

「今日はリビングじゃないの？」

「俺の部屋で話したい事があるんだ」

「そうなの。なんだろう？」

と軽く首をかしげながら微笑んだ。

　階段を上がりながら、ちらちらと香奈の方を見る。香奈は俺の視線に気づいて、俺が知ってる優しい微笑みを返す。

　これが演技だとは思えない。でも、アキさんが嘘を言っているとも思えなかった。

　部屋のドアを開けると、香奈が「わあ、すごい！」と、声を上げた。

「壁と天井が藍色？　これは、布なんだ。青い薔薇もあるのね」

　香奈は、きょろきょろしている。

　今ここにいるのは、俺が知ってる香奈だ。純粋にこの部屋を見て喜ぶ姿は、作られたものじゃないと思いたい。

「飲み物は、アイスティーでいい？」

　作り置きしてあったアイスティーを、ガラスのコップに注ぐ。

　香奈は部屋を見回している。

「間接照明だけなの？」

「薄暗いのは嫌い？」

「ううん。照明がきれいにこの藍色の布を照らしていて、素敵だね。照明とこの部屋の雰囲気が、とてもいい。それとこの青い薔薇……」

　香奈は、アイスティーを飲んだ後、部屋の真ん中にある青い薔薇の花束を一つ、手に取った。

「きれいね」

「香奈が喜んでくれて嬉しい。青い薔薇は、神様からの祝福という花言葉らしいんだ」

「これ、私に？」

　香奈が嬉しそうにしていると、もう真実を聞かなくてもいいような気がしてきた。いや、慎二のためにも、俺は真実を知るべきなんだ。

　香奈、そしてアキさんのためにも。

　俺は意を決して言う事にした。

「香奈は、慎二と付き合ってたんだってね」

　俺は、自分でも驚くくらいの低い声でそう言った。

　香奈は、花束を持ったまま動かない。花束で顔を隠していて表情が見えなかった。

　今、香奈はどんな顔をしているんだろう。

　香奈の肩が震えている。泣いているのかと思った。俺は香奈を悲しませたのかと思って、不安になる。

「香奈、ごめん。変な質問して……」

　俺は言い方を間違えたかと思って、香奈に近づいた。

　香奈は、俺に花束を押しつける。

　泣いているんじゃなくて、香奈は笑っていた。それも、俺が知ってる慎ましやかな笑顔ではなく、それは、嘲笑う、そういう笑いだった。

　俺が呆然としていると、香奈の笑い声はだんだん大きく部屋に響いてきた。

「ああ、おかしい！　やっと気付たんだ。アキから聞いたんだよね。そうじゃなきゃ、気付くはずがないし？」

　控え目に微笑んでいた香奈は、そこにはいない。下品に大きな口を開けて笑っている。　　

　そんな香奈を見ていられなくて、俺は目をそらす。

「目、そらしちゃう？　信じてた香奈ちゃんじゃないもんねぇ。こんなの見たくないって？」

　俺は耳を塞ぐ。

　今の香奈は、何もかも下品だ。

「香奈は、俺と付き合ってるわけじゃなかったんだよな」

　俺は、声を震わせながら訊ねた。

「だってぇ、付き合ってくれって言われてないじゃん？　あたしの事、あ

んたの脳内で勝手に彼女にしてたんじゃん。イタイよね。今まで笑いをこらえるのが大変だった。あんた好みのオンナの演技、サイコウだった？」

　けらけらと馬鹿にしたような笑い声が、部屋に響く。

　香奈は、ふと笑うのをやめて、俺を横目で見る。その目は、とても冷ややかなで、俺は目をそらす。

「あんたって頭はいいんだよねぇ。でもさー、それ以外、なぁんにもできないじゃん。つまんなかったなあ」

　今、この部屋にいるのは、本当に香奈なんだろうか？　

　別人なんじゃないかと思うくらい、今までと違う。

「ずぅっと前から言いたかったんだけどさ。あんたさ、自分の顔、鏡で見

たことあんの？　超ださい。このあたしが、本気であんたみたいなださいのと付き合うわけないじゃん。取り柄は身長が高いだけ。後ろから見たら我慢できる感じ？」

　この部屋が薄暗くて良かったと思った。ダサくてどうしようもない外見なんて、そんな事、わかってたよ。

　でも、香奈に言われるとは思ってもみなかった。