藍色庭園

6-4 真実（２）

　とても長く感じる夜が明ける。朝一番に、カウンセリングの予約をとった。

　安田先生が電話をかわってくれたので話すことができた。俺の体調を気遣っているようだった。

『精神的に落ち着かないときは、箱庭療法を休んでいいと思うの』と、気乗りしない様子だった。

「今じゃないと、向き合えないような気がするんです」

『心理療法は、いい状態じゃないとおすすめできないわ』

「お願いします。大丈夫ですから」

『具合が悪くなったら途中でやめるわよ。それでもいい？』

「はい、それでもいいです」

『わかったわ。今日は予約がいっぱいなんだけど、特別に昼の一時に時間を作るわね』

　電話を切った後、アキさんにメールを送った。家にいても落ち着かない。

　アキさんがどこまで知っているか、知りたい。

　香奈は学校に行っているだろう。今ならアキさんから、話を聞ける。

『一人で家にいたくない。店に行ってもいい？』というメールの返事は、『待ってるよ』というシンプルなものだった。

　この優しさに、嘘がないと信じたい。

　カフェの前で深呼吸をする。

　俺は香奈とアキさんの会話を聞いていないフリをしよう。アキさんの真実を知りたい。

　ドアを開ける。

　カウンターの向こうのアキさんが、俺を見て「おはよう」と、いつも通りの笑顔で迎えてくれた。

「昨日、店に寄ろうと思ったんだ」

　俺はアキさんの様子を探るように見る。アキさんは表情を変えない。

「近くまで来てたんだよね」

　それでもアキさんは表情を変えない。香奈が来ていた事を黙っているつもりなんだろうか。

「香奈ちゃんも昨日、来てたよ。良太の事を心配してた」

　アキさんはそう言ってから、「ココアでいい？」と聞いた。

　俺は頷く。

　香奈が来ていたことは隠さなのか。そう思うと、やましい関係はないのかと、ほっとしている自分に気付く。

「香奈、俺の事で何か言ってた？」

　俺は、探るように問いかける。

　アキさんはそれでも表情を変えない。

「良太が落ち着くまで、出来るだけ傍にいてあげたらいいって、そんなアドバイスしかできなかったよ」

「もしも、俺が取り返しのつかないことをしていたら、アキさんはどう思う？」

「なんだそれ。抽象的過ぎて答えようがないな」

　アキさんは、鍋に牛乳を注ぐ手を止めてそう言った。

「例えば、殺人」

　声が裏返ってしまう。

　アキさんは、牛乳を床に落とした。わかりやすいくらいの動揺だった。

　アキさんが動揺するのを、俺は初めて見たと思う。

「良太、俺に探りいれてどうするつもりだ？」

　低い声。こんな声は知らない。

　聞いたことがない。

「何を知ってる？」

「昨日、店の前で香奈と話してたところを聞いてたんだ」

　アキさんは、ふうん、と言いながら、床に落ちた牛乳パックを拾う。

「どこまで聞いたのかなあ。それを聞いてどう思った？」

「アキさんと香奈はどういう関係？」

　アキさんは、他の客の方に目を向けた。何か目配せをしたと思ったら、二人いた男女の客が席を立ち、店を出て行った。

「どこから聞きたい？」

　アキさんの声がいつも通りに戻る。

「どこから聞いても、良太は俺を信じられなくなるだろうね。今の良太には、多分、耐えられないと思うよ」

　アキさんの目は、優しい目をしている。聞いた事のない低い声を聞いた時とは違う。いつも通りの目だ。

「今、俺を信用するか迷ってるんだろう？　これから話す事を信じるかどうか、それは良太に任せる」

「香奈のこと？」

「そうだな。どこから話そうか」

　アキさんは遠い目をしている。

「良太は、香奈をどういう女だと思ってる？」

「ずっと俺は、香奈を信じてた。香奈は俺だけを見てくれてるって」

「学校で香奈はどういう態度をしてた？」

「学校？」

「良太にはこの質問は難しいか。じゃあ見方を変えよう。香奈と最初に知り合ったのは慎二君だよな。良太はいつから香奈と二人で会うようになったか覚えてるか？」

　いつから？

　俺は記憶を辿る。

「おばさんの体調が悪くなって、慎二が学校を休み始めた時だったかな？」

「その頃、香奈が良太に対して特別な言葉を口にしてたか？」

「特別な言葉？」

「たとえば、一緒にいたら落ち着く、とか。そんな風に言われなかったか？」

　中学二年の冬、公園でそう言われた。手が触れただけで、香奈は照れ臭そうにしてたけど、ちゃんと手を握り返してくれた。

「一緒にいたら落ち着く、それは魔法の言葉みたいなもんだ。俺が教えたからね。そういうことを言うと騙される奴いるんだって」

　アキさんが苦笑いをする。

「それからは気を持たせるようなことを言う。そして少しだけ、少しずつスキンシップしていく。自分のことは語らない。踏み込まれたくないだけだと匂わせる。そんな感じだったろ？」

　アキさんは、まるで見ていたかのように言う。

「香奈のあの目は、嘘だったのか？」

「嘘かどうかは、俺にもわからない」

　アキさんはコップに水を入れて一気に飲み干す。

「アキさんは、香奈の過去を知ってるのか？」

「それを知る前に、質問。香奈の家、どこにあるか知ってるか？」

「家は、送っていったことがない。いつも駅までしか送ってないから」

「どうして家まで送らなかった？」

「どうして……？」

　気付いたら、いつも駅の改札までということになっていた。そこに違和感を覚えることはなかった。

「香奈が、家のことを話さないのは、言いたくないことがあるからだと思ってた。俺も父さんのや母さんのこと、自分からすすんで言いたくなかったから。同じようなものだとばかり」

「良太は、知らないうちに香奈の思惑に乗せられてたんだよ。この店にしても。いつもここで会うようにしてただろ？　学校ではほとんど話してないはずだ」

「それは……」

　俺は言い返せなかった。

　気付いたらそうなってた。

　駅まで送ること、この店で会うようになったことも全部。

　香奈がそう仕組んでいたのか。

「そういう思い込み。刷り込ませるやりかたも、俺が教えた」

「アキさんと香奈はどういう関係？」

「簡単に言えば、幼馴染だな。良太と慎二君のような純粋なものじゃない」

「純粋じゃないって？」

「見方によっては純粋なんだけど、香奈はそう思ってないだろうね」

「どういうことだよ」

「俺は、香奈が生きていきやすいように道を作ってきただけだ。そのためにはなんでもしてきた。利用できるものはなんでも利用したよ。それが間違った道でも」

　アキさんは、そこで哀しそうな目をした。

「歪んでるのはわかってたよ。どこかで別の誰かが、香奈をいい方向に導いてくれるかもしれない。それをどこかで願ってた」

「間違ってるとわかってて、それでもアキさんはどうして！」

　責めるような口調になっていた。

　アキさんはそんな俺をじっと見ている。

「それでもアキさんは、俺を騙していた香奈を、別の誰かが変えてくれるまで何もしないでいるつもりだった？」

　その目があまりにも切なく見えたから、俺は弱々しく言った。

「もっと詰（なじ）っていいんだよ」　　

　そうしたくてもできないのは、今までアキさんが俺にかけてくれた言葉に嘘はないと、信じたいからかもしれない。

「俺は小五の時、施設に預けられた。酒を呑んで暴れる親父から母親が逃げた。親父は、俺の事を家から追い出した。自分の足で、児童相談所に行った。近所の人の証言もあって、施設に行くことになったよ。これで親から解放されると思って、嬉しかった。気持ちは殺伐としてたけどね」

「施設……」

　慎二も施設にいた。

　もしかして……。

「その施設で俺よりずっと年下の女の子がいた。いつも一人で絵を描いて誰とも喋らない。気になって声をかけた」

「それが、香奈？」

「そうだね。香奈は、産まれて間もない頃に施設に預けられていたらしいよ。育児放棄の親にね」

　慎二は、実の親から暴力を振るわれていた。香奈は育児放棄。

　施設。

　繋がってきたような気がする。

「慎二も、施設にいたことがある。おじさんからそう聞いてる」

「慎二君の話を知ってるなら、もうわかるだろ？」

「慎二と香奈は小さい頃に、同じ施設にいた。そういうこと？」

「俺は慎二君に会ったことはない。俺が施設に入った頃には、もういなかった。俺は、香奈を守ると約束した。何があってもいなくなったりしない、そう約束してるんだ」

「アキさんは香奈の事を？」

　俺がそこまで言うと、アキさんは悲しそうな顔をして笑いながら言った。

「どうだろう。ここまで来たら運命共同体みたいなもんだから」