藍色庭園

5-13 そばにいるだけで

「うん」

　そう言うのが精一杯だった。

「どうして？」

　そう聞き返してくる香奈の顔が不安そうで、俺は照れくさい気持ちを振りはらって言う。

「香奈とずっと一緒にいたいから、消えたりしたくないんだ」

　少し声が上ずってしまった。

　香奈は顔を赤くして、俺から目をそらす。そんな様子がすごくかわいくて、ますます香奈を好きになる。

「何があっても、離れないでね」

「離れるわけないよ」

　俺のその言葉を聞いて、香奈は照れくさそうに笑った。

「さっき、アキさんに一緒に住もうって言われたんだけど、香奈はどう思う？」

　照れ臭いのを誤魔化すために、話をそらした。

　香奈の表情が、固くなる。

「香奈？」

「良太君が大変なときに悩ませることを言うアキさん、不謹慎だよ」

　香奈が他人を悪く言うところを初めて聞いた。

「おいおい、俺の店で俺の悪口？」

　そこでアキさんが香奈のアイスティーを持ってきた。

「良太は、不謹慎だと思ったか？」

「いや、俺は」

　アキさんが心配してくれてるのが伝わったから感じなかった。それを言うと、香奈を少し否定するようで強く言えない。

「俺は良太に無理強いしたつもりはないよ。親と暮らしていた家から離れたくない気持ちもあるだろ？」

　そういう理由じゃない。だけど、今

はそういう事にした方がいいのかもしれない。

「ところで、時間大丈夫？」

　アキさんは、店の時計を見た。十時近い。

「香奈、送るよ」

　駅の方向へ向かおうとしたとき、香奈が立ち止まる。

「良太君は、私よりアキさんの味方なの？」

「そういうんじゃないよ」

「さっき、濁した言い方したよね」

「俺は香奈が一番だけど、アキさんのことも兄貴みたいだと思ってる。味方だとかそういうのじゃなくて」

「私から離れたりしないよね？」

　香奈が、突然抱きついてきた。

「香奈？」

「どこか行ってしまいそうで不安なの」

「どうして？」

「明日になったらいなくなっていそうで怖いの。ここでまた明日、なんて言っても会える保証があるのかな」

「保証？」

　香奈が背中に回した手に力をいれる。心臓がどうにかなりそうなくらい暴れてきた。

「だから。一緒にいたい」

　香奈が物凄くか細い声で言った言葉が信じられなくて、俺は「え？」と聞き返す。

「かえりたくないの」

「香奈、どうした」

　香奈がそんなことを言うなんて。聞き間違えたんだろうかと思った。

　でも、俺に抱きついてる香奈の手が、震えている。どう答えたらいいのか、俺は考えた。

　俺も一緒にいたい。

　でも、香奈は家に帰らないとまずいんじゃないか。抜け出してきてくれたのに、家に送らずこのまま一緒にいてもいいものなのか。

　香奈の家の事情を、知らない。

　どこまで口を出していいかわからない。一緒にいたいと言ってくれる気持ちは嬉しいのに。考えれば考えるほどわからなくなる。

「家に帰らなくていいのか？」

　これからもずっとそばにいられるんだ。今、朝まで一緒にいてもいなくても。

「……送るよ」

　俺がそう言うと、香奈は俺からそっと離れた。これからの事を考えたら、ここで香奈の親に悪い印象を持たれるのはよくない。

　そういう理性がある自分が不思議に思えた。人一人殺してるのに、そういう順番を大事にするのは、変なのかもしれない。

「一緒にいたくないの？」

　香奈の声は震えている。

「一緒にいたいけど、やっぱりそれは……」

「不安なのに……。朝まで隣にいてほしい、そう思うことはだめなの？」

　今までの香奈だったら、こんなことは言わない。不安がそうさせてるんだろうけど、俺はどうしたらいいのか、そういうことに疎いからわからない。

「アキさんから一緒に住もうと言われたら悩むのに、私の今の気持ちは受け止めてくれないの？」

　香奈は、アキさんに嫉妬してるのか？

「こんなこと言いたくないの……」

　香奈は俺に背を向けて立ち去ろうとした。

「香奈！」

　俺は香奈の手を、咄嗟に握った。

「……ごめん」

「ごめんなさい。アキさんと比べたりして」

　俺は香奈を抱き寄せた。香奈が不安なら、ここは一緒にいるべきなのかもしれない。

「今、家に来ても何もないんだけど」

　不安が、香奈を大胆にさせているんだと思う。そっと香奈の手を取る。緊張とかそういうのよりも、香奈を安心させたかった。

　香奈の左手を取り、ゆっくりと歩く。香奈の歩幅に合わせながら。

　会話のないまま、長い時間をかけて家の前まで歩いていた。

　玄関の鍵を開ける時、香奈の手を離すと、香奈ははっとしたように、俺を見る。

「こんな風に沢山手を繋ぐの、初めてだよね」

　照れ笑いをする香奈が、どこか無理しているように思えた。

「あっちがリビングだから。とりあえず、着替えを探してくる」

香奈をリビングに案内して、俺は部屋に急いだ。部屋のドアを閉め、床に座り込む。

　心臓の音がうるさい。

　落ち着いて、よく考えないと。

　香奈をこの部屋で寝かせるわけにはいかない。でも、一人でリビングにいてもらうのも不安にだろうか……。

　どうすればいいんだろう。

　床に座り込んで悩んでいても、答えが出てこない。仕方なく、着替えを準備してリビングへ戻った。香奈はソファーで眠っていた。

　緊張が解けたんだろうか。小さな寝息を立てている。

　香奈の寝顔を見ていると、力が抜けてきた。

　ソファーに座り、香奈の手をそっと握る。安心感を覚え、ふっと体が軽くなる。香奈がこんな風に隣にいるだけで、心も軽い。

　目が覚めると香奈が隣にいた。夢かと思った。間違いなくこの手は香奈の手を握っていて、香奈も握り返してくれている。

　これが毎日続けばいいと思った。

　香奈の寝顔がすぐそこにあるようなそんな毎日。

　それを守るために俺は罪に蓋をする。香奈と繋がっているこの手は、罪人の手だ。事実は覆せないとしても。

「おはよ……」

　眠そうな顔で、香奈がそう言った。「眠れた？」と聞いてくる香奈の優しい微笑み。

「久しぶりにちゃんと寝たような気がする」

「そう、よかった」

　香奈が嬉しそうな顔をする。そういう表情をいつも見ていたい。

「良太君は、今日、学校はお休みするんだよね？」

「ああ」

　お通夜と葬式は、じいちゃんちですることになっている。身内だけでひっそりと。

「お母さんの事、本当になんて言っていいか」

「大丈夫だよ。だいぶ落ち着いてきてる」

　感情の一部が麻痺しているのかもしれないけど。

「落ち着くまでは会えないよね」

　香奈は寂しそうな顔をする。

　繋がったままの手に力が入る。

「どうなんだろう、これからのことはよくわからない」

　この家から出たくないと、じいちゃん達に説得しなきゃいけない。ここに一人というのが、心配なんだろうけど。離れる訳にはいかない。

　俺の部屋には、慎二を殺した形跡が残っている。

「そうだよね……」

「でも、メールがあるし。会えるならすぐメールするから」

「うん……」

　また香奈は不安そうな顔をする。

「凄く不安なの。会えなくなる訳じゃないのはわかってるのに……」

　目を潤ませて香奈は俺を見る。

　こういう時、アキさんなら気の利いた言葉を言うんだろう。

　俺は、香奈がそばにいてくれるというだけで安心できる。香奈はそれだけじゃだめなんだろうか。どうすれば香奈が安心できるんだろうか。

「そろそろ帰ろうかな。学校の準備もしないといけないし……」

　香奈は俺から目をそらし、リビングの時計を見る。外は明るくなってきている。五時過ぎだ。

「家の近所まで送る」

「タクシーで帰るよ」

「でも」

「近くのコンビニにタクシー呼ぶから、着くまで一緒にいてほしい」

　香奈は少し寂しそうな顔をしている。

「良太君は、本当に私の事、好きなの？」

　どうして今、そんな質問されるのか。わからないけど俺は「うん」と言うくらいしかできずに、動揺した。

　気持ちは伝わっていると思っていたけど、違うのだろうか。

「ごめんね、良太君の方が辛いはずなのに私の不安ばかりみせちゃって」

　香奈はそこまで言うと、俺から手を離す。

「顔を洗いたい」

「洗面所、リビング出て左手のドアのところだから」

　香奈がリビングを出て、俺はさっきまで繋いでいた手を見る。この手だけでは香奈を安心させられない。

　どうすればいいんだろう。

　そう考えていると、香奈が戻ってきた。

　それから家を出て、ゆっくりコンビニまで歩く。手を繋いで歩くのは慣れない。照れ臭さがあって、会話がスムーズにできない。そういう所で香奈を不安にさせているのかもしれない。

　会話がなくても、心は繋がっていると思えたはずなのに。香奈の不安だけが伝わってくる。香奈だけじゃなく、俺も不安なのか？

「タクシーもうすぐ来るから、もうかいいよ」

「一緒に待つよ」

「大丈夫だから。落ち着いたらメールしてね」

　そう言ったとき、タクシーがコンビニに入ってきて、香奈はすぐに乗り込んでしまった。

　足が動かなかった。

　香奈は、タクシーに乗ったあと、俺を見ようとしなかった。

　もやもやしたまま、家に戻った。リビングでぼんやりと、香奈が座っていたソファーに寝転ぶ。

　何がいけなかったんだろう。

　一緒にいたいだけなのに。

　香奈を不安にさせないためには、どうすればいいのか。

　アキさんなら、そういうのがわかるのかもしれない。今度聞いてみようか。

　じいちゃんから連絡が来るまで、部屋で待つとしよう。

（第五章　おわり）