藍色庭園

5-10 報道

──── Ｔ山山中に身元不明の遺体発見（ＸＸ通信）

　　　　９月２６日午後２時半ごろ、Ｘ県境のＴ山の林道脇で、Ｔ山の森林を管理している男性が遺体を発見し１１０番通報した。

　そんなニュースが携帯のニュースサイトに出ていた。端的で、情報も多くない。他の新聞社の記事なら詳細が出ているんだろうけど、俺は、この端的な記事で現実を重く受け止めた。

　あの夜から仕事の量を減らした母さんは、それまでと違って普通の母親らしく振る舞う。

　それがなかなか慣れない。

　ご飯は、惣菜や冷食を使わなくなってきた。冷蔵庫にはボトルに麦茶を作り置きしている。

　朝キッチンへ行くと、今までの癖で冷蔵庫を開けてしまう。そこにはペットボトルはない。

「どうしたの？　ご飯できてるわよ」

　穏やかな口調だけど、どことなくぎこちない。

　俺は椅子に座り、携帯をいじる。母さんと話さなくてもいいように。

　もくもくと食事をしていると、

「Ｔ山の身元不明の遺体、まさか、あれは慎二くん？」と、話しかけてきた。

「だから何？」

　恐る恐る話しかけてきた母さんは、口調の割には冷静だった。腹をくくっているということなんだろう。

　この事件に関しては、俺が犯人だということは覆せない。だったら、本人から詳細を聞いたほうがいいと思っているのだろう。

「刑事が俺を疑ってるみたいだよ。俺だけじゃない。上野たちもね」

「上野さんまで？」

「噂になってるだろ。上野が慎二を消したんじゃないかって」

「でも、それはただの噂でしょう？」

「母さんは、俺だけが疑われてもいいわけ？」

「でも、だって、慎二君を殺したのは……」

「そうだよ、殺したのは俺だね。でも、物的証拠は出ない。状況証拠だけでは何もできないはずだよ」

　俺が冷たく言うと母さんは、「良太は今まで通りしていなさいね」と、穏やかに言い返す。

　どうしてそんなに落ち着いていられるんだ。

　俺が捕まらないと確信しているんだろうか。もっとも捕まるつもりはないんだけど……。

「証拠って、この家の中と車でしょ？　家宅捜索されなければいいのよね」

　母さんは、自分に言い聞かせるように言った。

「無理やり踏み込んで来たらどうする？」

　低い声でぼそっと言った。それから俺は、井原刑事の突っ走った雰囲気を思い出し、あの人ならやりかねないと思った。

「良太は捕まりたくないのよね、大丈夫よ。刑事がきてもこの家には入らせないから」

　母さんの穏やかな笑顔が怖かった。

「明日カウンセリングある。夜、ちょっと遅くなるよ」

「わかったわ、ご飯作っておく」

　それから俺は、部屋に戻りハムスターのマサキと遊んだ。

　マサキは元気だ。

　俺が餌をあげるのを待ってくれている。その目がとても可愛い。一時間くらいマサキと遊んでから、俺はシャワーを浴びて寝ることにした。

　朝、ご飯を食べ終わり、学校へ行こうとしたとき、母さんに引き止められた。

「ちょっと今日、遅くなるかもしれないの。もし、お金が必要だったら、私の部屋に封筒に入ってるお金、使っていいからね」

「今はいらない」

「わかったわ。でも一応、部屋に置いておくから」

と言って、出かけてしまった。

　学校へ行くと、身元不明の遺体が慎二だと発表されてないのに、なぜかあれは慎二だと噂されていた。

　みやびの虐待死の話とは別で、上野が身元不明の事件の話も任意で取り調べを受けている、ということらしい。　

　俺はいろんな奴から、警察から何か聞いていないかを問われた。でも、知らないフリをする。

　慎二は、上野夫婦と言い争ってた。かなり険悪な関係だったようだ。

誰かが言っていた。

「いつか殺されるんじゃない？」

　そして、その予想通り慎二は殺された、というのが大筋の噂。

　慎二は、上野たちから異常なくらい恨まれていたらしい。

　このままいくと、俺の疑いは晴れていきそうだ。

　放課後、カウンセラーの予約時間に遅れそうになったので急いで病院へ向かった。

　病院の入口に着いた。

　タクシー乗り場には珍しく二台しか停まっていなかった。

　救急の入り口に、救急車が停まっていた。俺はそれを特に気に留めることなく、ロビーを通り過ぎた。

　診察室へ向かう途中、井原刑事が俺の目の前に立つ。

　その後ろに野口刑事が青ざめた顔で立ち尽くしている。

「なんですか？」

「高瀬君……。お母さんが」

　野口刑事がそこまで言うと、井原刑事がそれを制する。

「君のお母さんが事故に遭った。今、治療を受けている」

「事故？」

「車で谷から転落して」と、野口刑事がぼそぼそと話す。

　俺はまどろっこしくなり、集中治療室へ向かう。その後ろから井原刑事と野口刑事がついてくる。

「お母さんは、ブレーキを踏んでいない。崖から谷底に転落して車は炎上した。車のナンバーと、判別できそうな

所持品で、高瀬君のお母さんだとわかったばかりだ」

「どういうことだよ、ブレーキ踏んでない？　それは事故じゃなくてまるで自殺じゃないか」

「高瀬君、落ち着いて……」

　野口刑事が宥めるように言う。

「高瀬君が学校へ行ったあと、高瀬君の家に行きました。お母さんと少し話したんですよ。君の様子でおかしいところはないか、と質問しました」

　井原刑事が淡々と話す。

「母さんはそれで何を？」

「いや、」

　野口刑事は、首を横に振る。

　井原刑事を見ると、目をそらした。

「井原さん、母を追い詰めるようなことを言ったんじゃないですか？」

　井原刑事はきまずそうに、俺の方を見ようとしない。

「母さんいなくなったら、俺はどうすんだよ！　あんたが何言ったかわからないけど、母さんがこうなったのがあんたのせいだったら、俺はあんたを許さない」

　そう言ったあと、看護師に俺は呼ばれた。

　俺は足元をふらつかせながら、母さんがいる病室に入っていく。

　包帯で覆われた母さんを凝視できない。ベッドの横で俯いたまま、母さんの手に触れようとした。

すると、

「こんなことしかできなくて……、ごめんね」

　ゆっくりと絞り出す声。

　包帯の隙間から見える母さんの目はうつろだ。でも感じたことのないような優しい目で、俺を見ている。

　包帯だらけの手を握ろうとしたそのとき、触れる寸前で母さんが力尽きてしまう。

「そんな……」

　俺は、最後の、母さんの優しい瞳から溢れていた涙を見逃してない。

　どうして、死ぬなんて。

　自殺なんて。

　そんな馬鹿なことを。

　証拠を消すために？

　俺のために？

　こんなことしかできなくて？

　もしかして、車を消すことで俺を守ろうとしたんだろうか……。

　そんな方法じゃなくても、他に何かあったんじゃないか？

　俺は病室を飛び出し、廊下で声を押し殺して泣いた。廊下で泣いていると、じいちゃんとばあちゃんが青ざめた顔をしてやってきた。