最悪のスキル「恐怖の大王」を与えられた俺、異世界でも追放される。

①―７ 恐怖の大王、降臨 その７

　助けられる、って言ったのか？　出血が止まらず今にも死にそうなティンテを？

　そうか……ここは異世界なんだ。回復魔法だってあるのかもしれない。俺の常識で測るのは早計だった。

「それなら早く……！」

　能面のような表情の少女に取りすがるが、彼女は慌てる様子もなく平然と俺を見下ろしている。巫女のような装束を身にまとう彼女は、神の遣いと呼ぶにはあまりに冷酷すぎた。

　待てよ。ここまで冷血そうな子が本当に助けてくれるのだろうか。それにこんな旨い話、信用していいのか？

　俺の怪訝そうな視線に気づいたのだろう。少女はうつむいて小さくため息をついた。

「信用しなくてもいいけど、そしたらお姉さん死んじゃうよ」

「それは……それは困る！」

「じゃあどうする？」

「わかった……助けてくれ」

「いいよ。でも、一つだけ約束して。ライトには手を出さないでほしい」

「ああ。俺が何より許せねえのはティンテをやったことだ。それが解消されるなら、文句は言わない」

「ん。手を出して」

　俺が右手を差し出すと、少女はその手を取ってティンテの傷口にあてがった。溢れ出した血は止まる気配を見せない。生ぬるい嫌な感触が直に伝わってくる。こんな重症、本当に治るのだろうか。

「いくよ。ゆっくり呼吸して」

「ぐっ……！？」

　ティンテの傷口が光り出すのと同時に、強い脱力感が襲ってきた。虚脱感や疲労感と言い換えた方が適切かもしれない。何もしてないのに息切れがしてきた。身体の芯から体力が吸われるような……

「なんだ、これ……」

「我慢して。私たちの生命力をお姉さんに移してるから」

　彼女の言葉に嘘は無さそうだ。気を抜くとこちらまで倒れてしまいそうな、激しいエナジードレイン。ティンテの顔色がゆっくり赤みを帯びてきているところを見ると、効果はありそうだが……

　このまま続けると俺の身がどうにかなってしまいそうだ。これ、本当に続けて大丈夫なのか？

　巫女服の少女の顔色を窺うと、彼女は先ほどまでの落ち着いた表情を崩し、顔じゅうに酷い汗をかいていた。息切れも俺よりずっと激しい。下手すりゃ腹を貫かれたティンテより苦しそうだ。

「だ、大丈夫か……？」

「大丈夫では、ないかな」

「だよな……俺もかなりキツい」

「やめとく？」

「いや……俺の命なんざ好きに使ってくれ。ティンテを助けるためだ」

「そ」

　朦朧とした意識の中、冷たい目の少女が、初めて微笑んだような気がした。

　巫女の少女とともにティンテの傷を治し続けること10分。

　めまいと吐き気に耐えかねていたところで、ようやく俺たちの手がティンテの傷口を離れた。

　重心を失ったティンテの身体は、そのまま地面へと横倒れになる。受け止めてやりたかったが、俺ももう限界が近い。

　飛びそうになる意識をこらえ、じっとティンテの顔を見つめていると、彼女のまぶたがゆっくりと開いた。

「アンゴ……？　私は、刺されたんじゃ……」

　ティンテの声を聞いた瞬間、世界がぐるりと回り出した。もう堪えきれない……意識が……薄れて……

　次に目を覚ましたのは、落ち着く匂いのする布団の上だった。古びた旅館のような風情だ。天井の木枠も妙に懐かしい。そういや、ばあちゃんの家がこんな感じだったな……

「なんか、腹ぁ減ったな……」

「アンゴ！？　気がついたのかアンゴ！」

「うわぁ！？」

　ティンテの細い腕と太い触手が同時に俺を絡め取った。柔らかな感触に身体が包まれたが、あまりに激しいハグのため肺が圧迫されて苦しい。

　息が……息がしづらいんだが……

「すまない……私のために、命がけで……！」

「わかったから離してくれ！　今度こそ死んじまう！」

「ん？　おっと悪いね」

　ようやく開放された俺は、布団のうえで深く息を吐いた。まだ身体は重いようだ。腕を起こすのも億劫で、天井を眺めるのがやっとなくらい。

「話は『朽巫女（くちきみこ）』から聞いたよ。キミたちが生命力を分けてくれたんだろう？　ありがとう」

「くちきみこ？　ああ、あの子か……俺はティンテに助けられたから、礼を返しただけだよ」

「キミが死んだら大変なことになると思って庇っただけさ。感謝されるほどのことじゃない」

「お前の意図がどうあれ、俺の命が救われたのは事実なんだ。感謝ぐらいさせろ」

「ならお互いに恩人ってことにしよう。それなら文句ないだろう？」

「ああ、悪くないな……」

　古びた部屋に穏やかな空気が流れる。この世界に来て始めて、人のあたたかさを感じた。（人かどうか微妙な見た目の相手だが）

「そうだ！　あの子とクソ勇者は！？」

「朽巫女は別室で休んでいるよ。勇者はそれに付き添ってる。動けるなら顔を出しにいくかい？」

「あの野郎、一発殴ってやらなきゃ気が済まねえ……！」

「うーん……気持ちはわかるんだが、その……」

　ティンテからは妙に歯切れの悪い答えが返ってきた。彼女こそ、クソ勇者に借りを返したい立場だろうに。どんだけ人格がクズでも勇者には手出ししちゃいけないルールとかがあるのか？

　まあ俺はこの世界じゃ異世界人なのだ。律儀にルールなんか守ってられるか。覚えてろよあのクソ……

　目を覚ましたのは、倒れた日の翌朝だったようだ。すぐにでも勇者を殴りに行きたかったが、身体がまだ自由に動かせなかった。

　ティンテの看病でしばらく休んでいるうち、もう夕方になりかかってきたらしい。ようやく身体も動かせるようになってきたし、そろそろあのクソ勇者に「お礼」をしに行かなきゃな。

「止めるなよティンテ。俺はアイツ大嫌いなんだ」

「わかったよ。でもねえ……」

　ティンテは何とも複雑な面持ちで戸を開いた。真新しい畳の張られた部屋。そこには、布団の上に横たわる「朽巫女」とうなだれる「喜の勇者」ライトの姿があった。

「お、おい……」

　開口一番に怒鳴りつけてやるつもりが、いきなり気勢を削がれた。まるでお通夜みたいな雰囲気だ。巫女の女の子、生きてるよな？　顔色は悪くなさそうだが。

「君たちか。いきなり無礼を働いてすまなかった。愚かな僕を好きなだけ殴ってくれ」

　出会った時の威勢はどこへやら、勇者ライトはしなしなと崩れ落ちるように土下座の姿勢を取った。そこまで全力で反省されると殴るに殴れないんだが……

　そもそもなんでここまで落ち込んでるんだ？　コイツ。