デストピアの鉄拳

08 『職場』

「あっ」

　職場（・・）だというマンションに足を踏み入れたとたん、銀髪の極道が調子はずれの声をあげた。そのまま歩を止めてしまう。

「なんだよ、朔田（さくた）。どうした？」

　訝（いぶか）しむ胴真も足を止めざるを得ない。

　整った外見に相応（ふさわ）しく、朔田は落ち着いた態度を崩さない男である。まさか間の抜けた声を聞くことがあろうとは。なにか驚くような発見があったのか。

　窮屈（きゅうくつ）なエントランスを見渡してみる。

　特に変わった様子はなかった。

　外見と同じく、ぼろぼろのマンションである。金属製の集合郵便受けは長らく使用されていないらしい。投函物はひとつもなく、受け口のいくつかは錆びていた。

「いや……。胴真さん、今日は革ジャンじゃないんですね」

　色つきの細眼鏡はダボシャツ姿の胴真を捉えて離れない。

　合うサイズがなかったのだろう。本来の着こなしにはほど遠かった。

　ゆったりとした風情どころか、身体のラインが浮き彫りになっている。胸から腹だけでなく、肩や腕にいたるまで綿の生地が張りに張っていた。さすがの寸胴（ドラム缶）体型である。繊維が伸びきって粗（あら）く、黒染めなのに肌の色が透けて見えた。

「いったい何の話だよ、いまさら。この暑いのに革ジャンなんか着てられるか」

「刃傷沙汰（にんじょうざた）になるかもしれない。革なら刃物にいくらか強いから、着ていたほうが良かったと思って」

　表情も変えずに語る朔田の装（よそお）いは昨日とほぼ変わらなかった。

　ストライプ柄のベストはそのまま、ドレスシャツが暗色になって派手な柄がついたくらいか。

「脅（おど）かすない。おまえさんだって、刃物にそなえた格好なんかしてないじゃねえか」

「これ、防刃ベストですよ」

　端正な貌を不自然に歪めて、朔田は口もとだけで笑う。

　二の句が継げなくなった胴真の表情に満足したのか、声もかけずに歩き出してしまう。

「こ、このやろう……」

　後を追う短躯寸胴中年の顔は赤かった。

「ここですね」

　一階通路の行き止まり。

　最奥のドアの前で朔田が足を止める。

「ああ。たしかに中から声が聞こえるな。……しかし朔田（おまえ）、最初（はな）っからこの部屋めがけて直行したよな。部屋の番号まで掴んでたのか？」

「この部屋だけ、窓のブラインドが閉められてた」

「えっ？」

　説明が面倒になったのか、銀髪は胴真の反応を無視してインターホンに手を伸ばした。

　何度か押してみるも反応がない。

　中からチャイムの音も聞こえてこなかった。

「壊れてるんじゃないか？」

　胴真の指摘したように、ボタンの枠は半壊して欠けている。

　すでに通電されていないか、電池切れのまま放置されているのかもしれない。

「すいません。どなたか、いらっしゃいませんか。至急（いそぎ）の用事です」

　朔田はあいかわらず抑揚のない声で呼びかけ、金属製の扉をどんどんと叩く。拳の勢いはかなり強く、その振動音は屋内の人間が無視できるものではないだろう。

「だめだな。向こうも用心してるってことか？」

「すいません。お願いします。大変なんです」

　朔田は呼びかけを続ける。

　またも胴真は無視されてしまった。

「至急（いそぎ）の言（こと）づてなんです。ハギワラさんから。受け（・・）た金銭（カネ）のことで」

　ハギワラ、という人名を強調して呼びかけると、中から急（せ）いた様子が伝わってきた。どたどたと扉に駆け寄る気配があり、施錠を解除する音が続く。

「……だれだ、おまえ。ハギワラの馬鹿は何処（どこ）に逃げやがった。金銭（カネ）は」

　わずかに扉が開き、若い男の声が矢継ぎ早に質問を浴びせてくる。

　猛った声ではあったが、身は引き気味で顔も見せなかった。

　さすがにＵ字形状の補助錠（ドアガード）までは外していない。

　見知らぬ男に対する警戒は緩めていないようだ。１０センチにも満たない隙間なら侵入を許すことはない。そう信じているのか、男の声は不審を含みつつも余裕があった。

「胴真さん」

　振り向きもせずに朔田が呼びかける。

　聞こえるかどうかの囁（ささや）き声だった。

「おお」

　まさに阿吽（あうん）の呼吸であった。

　扉の端に両手をかけた胴真は、力任せに引っ張る。

　中の男も慌（あわ）ててドアノブを両手で握った。

　馬鹿が。指を挟んでやる。

　悪意をのせて一気に扉を閉じようとするも、びくとも動かない。

　動かないどころではなかった。

　全体重をかけて踏ん張っていたというのに、一瞬で身体ごと持っていかれてしまう。　

　頼みの綱である補助錠（ドアガード）も同様だった。

　ばきん！　金属がはじける音がして、ロック箇所の部品が紙細工のごとく剥がれ飛ぶ。人ひとりと防犯機具の抵抗などなかったかのように、扉が勢いよく開かれた。

「い、いてて……」

　若者もまた、金属扉とともに屋外へ引きずり出されている。

　ドアノブから手を離さなかったためだ。

　前腕に刺青（タトゥ）が入った金色の短髪が、土下座に似た格好で床に手をついていた。膝をついたままコンクリ床を擦ったのだろう。カーゴパンツの臑（すね）あたりに滲んだ血がうっすらと赤い。

「な、なんだ、これ」

　青年の顔は驚愕とおびえに固まっていた。

　定まらぬ視線は、破壊された補助錠（ドアガード）とドラム缶のような体型の短躯中年（チビオヤジ）を往復している。まるで状況を把握できていないらしい。

「……胴真さん。力（ちから）、入れすぎです」

「えっ？　……あ、ああ」

　ばつの悪そうな顔で、胴真が肯（うなず）く。

　ブラウンカラーの細眼鏡が示す方向を見るまでもなかった。

　指摘されたのは、いまだ掴（つか）んだままの金属扉である。

　やけに重い。無造作に手放すと、傾いてコンクリートの床に触れてしまう。

　強引に扉を開いたために破壊されたのは補助錠（ドアガード）だけではなかった。

　蝶番（ちょうつがい）。ヒンジともいう。

　重い金属扉を支える頑丈な部品である。開閉の軸である蝶番３箇所のうち、２つまでもが無残に引きちぎられていた。

「う、うそ、だろ……」

　金色の短髪が呆然とつぶやく。

　信じられないのも無理はなかった。

　壊されたのは重い金属扉を支える頑丈な部品である。

　乱暴な開閉動作をも想定された設計のため、きわめて強固に造られているはずだ。

　経年劣化が進んでいたとはいえ、とても人間（ひと）の力で破壊できるものとは思えなかった。それも握りやすいドアノブではなく、力の入れにくい扉の端を掴んで引き剥がすなど、絶対にありえるはずがない。

「……まいったな。朔田よ。これ、やっぱり弁償しないとまずいかな？」

　場違いで間の抜けた胴真の問いを、やはり銀髪の極道は無視した。

「ハギワラ（・・・・）は金銭（カネ）を回収するため、受け子として朝町のコンビニまで出向き、その後連絡がとれなくなった。……そうだな？」

　青い顔で胴真を見上げる金髪の若者に、朔田は低い声で語りかける。

「あ、あんたら、何なんだよ。ハギワラは……」

　細眼鏡の奥から突き刺してくる視線が鋭い。

　覗きこむように見下ろされ、金髪の背筋がぞくりと冷える。

「質問はこちらがする。おまえは答えるだけだ。……わかるな？」

　若者の顎がこくこく上下する。

　彼はいま、はっきりと恐怖を覚えていた。　

　なのに、なぜか目を逸らせない。

　肯（うなず）いてる間ですら眼球を動かせなかった。瞬（まばた）きひとつにも許可が要（い）るのではないか。そんな錯覚に陥（おちい）ってしまう。

　この銀髪の男はいったい何者なのか。

　４０代半ばに見えるが、汚らしい中年の印象はまったくない。

　ドレスシャツもストライプ柄のベストも、妬（ねた）ましいほどに似合っている。引き締まった体型が加齢を感じさせないのだ。目鼻立ちも良く、頬の肉は薄い。総じて容姿に優れていた。

　しかし、けして優男（やさおとこ）ではない。

　眼光に底知れぬ迫力を感じる。

　射竦（いすく）められて肉体も視線も自由にならない。コンクリ床についたままの手が小刻みに揺れている。前腕に彫った派手な刺青（タトゥ）も形無しだった。

「どういうことなんだ、朔田。話が見えねえよ」　

　壊した扉に目を向けながら、胴真が横から口を挟む。

　わずかな苛立ちが口調に出ていた。無視に無視を重ねられたせいだろう。

「特殊詐欺の職場（アジト）なんですよ、ここは」

　ようやく声を返した朔田の目は、やはり金髪の青年から離れない。

「特殊詐欺ってえと……。あの、振り込め詐欺とか、そういうやつか」

「見たほうが早い。奥に何人か、電話で詐欺を仕掛けるための、いわゆるかけ子（・・・）がいるはずです」

　促（うなが）された胴真は、脱いだ靴を律儀に揃えて部屋の奥へ向かう。

　どすどすと重量級の音を床に響かせ、廊下終わりで扉を開く。やけに丁寧な手つきだった。

「お、おう。たしかに若いのが、４、５……６人もいる」

　奥から放たれた相棒の声に、細眼鏡の奥が反応する。

　見上げる金髪の眼には肯いたように見えた。

　依然として視線は外れていない。互いに見合ったままだ。

　なのに、予測もできなかった。

　頬を張られたと気づいたのは、何秒も経ったあとである。

　側頭部が床に触れて冷たかった。

　ぶざまな格好で転がっていて、すぐには起き上がれない。頭がくらくらする。

「う、うう……」

　強烈な一撃だったに違いない。

　受け身どころか、まったく反応できなかった。叩かれた音すら聞こえなかったのだ。

　そういえば片耳だけ音が遠い。鼓膜が破れているかもしれなかった。

　打たれた頬にも手を触れてみるが、その痛みを実感する間も金髪には与えられなかった。

　頭上から無慈悲な声が浴びせられる。

「立て。向こうで話を訊く」