第16話
その日、仮拠点に残っていたのは冬馬と佑だけだった。恵、夜雲、南奈、添華の四人はウィンドショッピング、航は、目的はないが外に出ていた。
テレビは古いブラウン管テレビしかなく、ゲーム好きの冬馬は、仕方なしにスマートフォンで遊べるゲームをダウンロードしてプレイしていた。
「失礼します」
その声とともに、扉が開いた。
「荷物を取りに来ました」
そう言って入って来たのは来流亜だった。倉庫として使用しているこの場所は、たびたび、このように
来流亜は入り口付近にあった古びた椅子を手に取ると、「では」と言って帰ろうとした。
「来流亜くん」
すっかりだらけきった佑は、ソファに横になりながら来流亜を呼びとめた。
「ちょっとお話しない?」
「仕事中ですので」
では、と帰ろうとするのを、「少しくらいいいじゃん」と言って、佑は引きとめる。
「なんでしょうか」
諦めたように、来流亜は椅子を床に置いた。
「来流亜くん、冬馬のことが好きだったりしない?」
突然の発言に、空気が凍った。
「え……?」
「いや、来流亜くんって、俺たちをじっと見る癖あるでしょ? この前来た時もこっち見てたけど、冬馬だけ目を合わせなかったから、なんでだろうなと思って」
「そ、それが、なんで、その、好き、に繋がるんですか」
「うん、あからさまに動揺してるよね」
「ど、動揺、なんて、してないです」
「視線合わせようとしないし」
「合わせられます」
「うん、俺じゃなくて冬馬を見て」
すると、来流亜は一瞬冬馬を見た後、ぷいっと視線を逸らした。
「耳、赤くなってるよ」
指摘された来流亜は、ずかずかとソファの前に来た。
「どうしたの? 恥ずかしくなっちゃった?」
佑がおちょくった次の瞬間、硬く握った拳が腹部に叩き込まれた。
「ぐへぇっ……!」
カエルが潰れたような泣き声を発して、佑は蹲る。
「あ、あんまり、調子に乗らないでください」
それでは、と怒った様子で来流亜は帰っていった。
「……椅子」
肝心の椅子を忘れていることに気が付いた冬馬は、入り口の近くにある椅子を抱え上げた。
その時、扉が開き、来流亜が顔を覗かせた。
「あっ……」
冬馬と目が合った来流亜は、すぐさま目を伏せた。
「あ、あの……」
もじもじとしながら、後ろ手に扉を閉める。
「そ、それを……忘れてて……」
いつものような大人びた口調はどこへ行ったのか、ぼそぼそと呟くように来流亜は言う。
「……はい」
冬馬もどう接したらいいのか分からず、まごまごしながら椅子を差し出した。
「あ、ありがとう、ございます……」
椅子をもらっても、来流亜はそわそわ落ち着かないような態度で、しばらくの間佇んでいた。
「……仕事、いいの?」
冬馬が聞くと、「あ、え、し、仕事……仕事、いってきます……!」と我に返ったように勢いよく頭を下げて出て行った。
「冬馬ぁ……」
痛みに呻きながら佑が呼んだ。
「絶対好きだよ、あれ」
冬馬は佑のそばに寄ると、もう一発、腹部に拳を叩き込んだ。
× × ×
街を歩きながら、航は佑のことを考えていた。
幼い頃から、気づいたら一緒に遊んでいた。親の話によれば、幼稚園に入園する前から親同士の親交があり、同じ時間を過ごすことも多かったという。
幼稚園を卒園し、小学校に上がってからも同じクラスになることが多く、ほとんどの時間を一緒に過ごした。
あの日──佑の家族が殺されたあの日も、学校終わりに一緒に遊んで、笑顔で別れた。
事件を知ったのは、翌日、起きてからだった。母と父がそわそわと落ち着かない雰囲気で支度をしていた。
「おはよう、航」
いつも通りに挨拶をしているつもりなんだろうが、母の様子がどこかおかしかった。
「何かあったの?」
そう聞くと、言いづらそうに父と目を合わせる。
「言った方がいいと思うぞ。友達のことなんだから」
「でも……」
言い渋る母に、「友達って、誰のこと」と聞くと、母は視線を合わせるためにしゃがみ込んだ。
「佑くんのことなんだけど……大けがしちゃって、入院したんだって」
それを知った航は、学校には行かない、病院に行くんだとわがままを言った。
しかし、まだ面会が許されていなかったこともあり、仕方なしに学校に行った。
「なあ、佑の父ちゃんと母ちゃんとお姉ちゃん、死んじゃったんだって」
そこで、航は佑の身に何が起きたのか、詳細を知った。
航はショックで塞ぎ込んだ。学校にも一週間行けなかった。
一緒に遊んでくれた佑の姉、それを優しく見守ってくれた佑の母、あまり会ったことはないけど、佑が「お父ちゃんはかっこいいんだぞ! 悪い人をやっつける政治家なんだ!」と自慢していた佑の父。
航が死というものにちゃんと触れたのは、これが初めてだった。
佑が学校に来たのは、それから三か月後だった。傷はもっと早くに治っていたが、それよりも、精神的なケアが必要とされたのだ。
佑が教室に足を踏み入れると、教室が一斉に静かになった。みんな、どうやって接すればいいのかと、様子をうかがっていた。
佑は、事件の前よりも痩せて、小さくなったように見えた。小さな身体にくっついた大きなランドセルは、寄生虫のように見える。
自分の席に座った佑を遠巻きに見つめるクラスメイトの中、航が近づいた。
「おはよ」
佑が航を見上げる。
「ちゃんと休めたか?」
「……うん」
航はぐしゃぐしゃと佑の頭を撫でた。
「何かあったら言えよ。友達なんだから」
「……うん。ありがと」
航はもう一度ぐしゃぐしゃと頭を撫でると、「手伝う」と言って、佑の支度を手伝ってやった。佑の動きは、三か月前よりも、ずっと遅くなっていた。
それからも、航は佑のそばにいた。中学の時も、クラスが違っても休み時間はいつもそばにいた。高校も同じ公立の高校に通った。似たような成績だったから、誰にも反対はされなかった。
「俺、
佑がそう宣言したのは、高校の時だった。立ち入り禁止の屋上で、サボっていた時のことだ。
「誰も悲しまない世界を作る。俺みたいな人を、一人も作らない」
ぼろぼろの金網を握りながら、佑は言った。
「だから、手伝ってよ、航」
高校を卒業した航と佑は、すぐに
そして、ある日、道端で倒れていた夜雲を拾ったのを皮切りに、メンバーを増やしていった。
夜雲の次に恵、恵の次に冬馬、そして、南奈、添華。
メンバーが増えていくにしたがって、個別に依頼をもらうことも多くなり、いつしか
助けなければという一心で、ここまでやって来た。
けれど、長くそばにいすぎたからか、それ以上に不満が募っていった。
挙げ始めればきりがないほどに積もり積もった不満は、ついに、助けなければという気持ちを追い越した。
──これからどうすればいいんだろうか。
ホームレスばかりの公園のベンチに腰を下ろしながら、航はこれまでにないほど深いため息をついた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます