帝国宇宙軍所属の俺ですが、未開の惑星に遭難しました。〜なんかこの星、魔法とか存在しているんですけど⁉︎〜

第24話 魔獣大陸には不思議がありそうです。

　しばらく南に向かって足を進めていたが、あれから魔獣は見当たらない。

　この辺りは大都市であるマルセバーンも近いし、あまり魔獣が群れていないのかもしれないな。

「そういやよぉ。魔獣大陸って、南に行くほど凶悪な魔獣がいるんだよな？　あと未探索の領域もあると」

「そうよ。それがどうかした？」

「船で南側に回り込めねぇの？」

　魔獣大陸で港が建造されているのは、最北端の町マルセバーンのみ。他に大型船が接舷できる場所があるという話は聞いたことがない。

　そしてこの大陸は南部を中心に、まだまだわからないことが多い。ならば船で回り込めばいいのでは……と思ったのだ。

　これに対し、ルシアは再びあきれたような表情を向けてきていた。レッドも苦笑しながら口を開く。

「まぁこの大陸が発見されて、それなりに年数が経っているからなぁ。もちろん各国は当初、どこもそう考えて実際にチャレンジもしていたさ」

「その言い方だとうまくいかなかったみたいだな？」

「ああ。結論から言うと、魔獣大陸に上陸できるのは北部のみなんだ」

　魔獣大陸が発見された当初、どこの国もこの謎の地を調べるために調査団を立ち上げていた。だが北部以外から上陸しようとすると、３つの難関があるらしい。

「１つ。海流だ」

　大型船が接舷できる港の整備にはかなりの技術が必要になる。なにより場所も選ぶ必要がある。

　どうやら北部以外だと海流も激しく、港を建造できても安定的な運用は難しいらしい。

　莫大な時間と金を投資しなければならないのに、そのリターンが得られないのであれば、事業としては失敗だ。

　そこを維持するための費用と人件費諸々で、赤字を永久に垂れ流し続けることになる。

「２つ。地形だな」

　これはわかりやすい。要するに港を建造するのに向いた地形がないということだ。

　魔獣大陸沿岸部は、南に行くほど切り立った断崖絶壁になっているらしい。

　最南端にもなると、大陸の地表高度がかなり高くなる。これではそもそも港を建造できない。

「ん？　でも港が建造できなくてもよ。一時的にそこに船をとめて、登山装備で崖を登ればいいんじゃね？」

　口で言うほど簡単なことではないだろう。補給が望めないので滞在期間に応じた食料の備蓄が必要だし、断崖絶壁を登る専用装備の開発や、それを十二分に使いこなすための訓練も積まなくてはならない。

　だが逆に言えば、金と時間次第で南から登ることもできると思うのだ。すくなくとも魔獣大陸にはそうするだけの価値はあるだろう。

　だがここでルシアは首を横に振った。

「３つ目の難関だけど。魔獣大陸の南部には、海の中にも水棲の魔獣がいるのよ」

「…………え？」

　なんと魔獣というのは、海中にもいるらしい。だがどういうわけか、魔獣大陸の南部にしか生息していないそうだ。

　まれに群れからはぐれた個体が、通りかかる船を襲うこともあるそうだが。

　とにかく魔獣大陸は、南部に行くほど航海期間が長くなり、海中の魔獣に襲われるリスクが高くなる。

　大昔の記録の中には、船よりも大きなヘビが大型船を沈没させたというものもあるとか。

「それは……なんというか……」

「そういうことだから。人は北からしかこの大陸に上陸できないし、南部には素直に大陸を横断しないとたどり着けないのよ」

　く……！　シグニールが使えれば、飛んでいけるのに……！　そんな秘境があると聞くと、無性に行きたくなっちまう……！

『むぅ。それがわかっていればこの星に墜落するまえに、衛星軌道から魔獣大陸南部の様子を記録していたというのに』

　どうやらリリアベルも気になっているようだ。わかる、わかるぞ……やっぱりこういうロマンはいいもんだよな！

「……ん？　でもこの大陸、たまに謎の遺跡とかも見つかるんだよな？」

「そうよ。それがどうかした？」

「つまり大昔、ここに人が住んでいたのか？　魔獣があっちこっちにいるのに？」

　急に気になってきた。どうやら俺のインテリな部分が刺激されているらしい。

「そうじゃないかしら？　どこかの学者は、魔獣大陸が人種発祥の地だとかも言っていた気がするし」

「え？　そうなの？」

「うん。なんだっけ……むかしおじい様に仕えていた学者が言っていたのよね……」

　謎に５つもの種が栄えている星だが。それらが共通して魔獣大陸から発祥した……？　

　普通に考えたらありえないな。ありえないが……この星に限っては、いろいろと常識があてにならねぇからなぁ……。

「たしか……うーんと。魔獣大陸南部にあるという、レアディンの地が……」

「え？」

　自信がないのか、ルシアはボソッとつぶやく。だがなんとなく、聞きなれた単語が聞こえた気がした。

　それを確認しようと口を開こうとしたところで、アハトから声が届く。

「異様な空気振動を検知」

「……はい？」

「発生源を特定。上空でなにかが特殊な音を発生させていますね」

　言われて俺とアハトは上空に視線を向ける。つられるようにルシアたちも顔を上に上げた。

「…………？　アハトさん、どうかしたのかい？　とくになにも見当たらないが……」

「普通の空よね……？」

　たしかに。鳥が飛んでいる以外は、いつもの見慣れた空模様だ。

　だがアハトが断言した以上、そこになにかがあるのは間違いない。

『シグニールのセンサーが使えるならともかく、今のわたしではなにも検知できんな』

　シグニールは森から動かせないからなぁ……。まぁなにも異常はなさそうだし、とりあえず気にする必要も……。

「………………！？」

「な、なんだ！？」

「地震……！？」

　なんの前ぶれもなく、急に周囲の地面が振動する。立っていられないほどではないが、まるで地下をなにかが蠢いているような感じだ。

　しかしこの振動にすぐ反応したのは、レッドとオボロだった。

「走れっ！　来た道を戻るぞ！」

「え！？」

　なんだ……！？　と思う間もなかった。突然目の前の地面から、ぶっとい樹が生えてきたのだ。

「…………っ！！？」

　いや……樹じゃねぇ！　ミミズ……！？　ありえねぇサイズの超巨大ミミズだ！

「きゃああぁぁぁぁ！？」

「く……！　やはりラブルド種！　なぜここに！？」

　そのミミズはちょっとした２階立て建築物くらいの大きさがあった。

　横幅もその巨体を支えるくらいに太い。だが驚くのはまだはやかった。

「どぅええええぇぇぇ！？」

　なんと一匹だけではなかったのだ。巨大ミミズは俺たちを取り囲むように、六匹が地面から現れていた。

「シュルルルルルルルルル！！」

「うひぃ！？」

　きもちわるっ！　ミミズは口を開くと、そこから粘液を垂れ流していた。

　つか完全に囲まれてんじゃねぇか！　こいつらも俺たちを食う気満々だし！

　だが身体すべてが地面から出てきているわけではない。なぜだかその様子は見られない。

　身体の一部が地面に埋まっている以上、どうしても顔の可動範囲は限られる。

　レッドとオボロは真剣な表情のまま叫ぶ。

「オボロ！」

「ああ！　お前たち！　ルシアを連れて逃げろ！　この魔獣は俺たちが仕留める！」

「ちょっと２人とも！？　ここに残るつもり……！？　わたしも……！」

「マスターは逃げろ！　だいじょうぶだ、俺たちも本気を出す……！」

　３人はすっげぇシリアスな雰囲気を出していた。

　まぁこの状況だし、それはわかるのだが。しかし俺は２人の言葉を無視して、グナ剣を引き抜く。

　はっは……。どうやらきたみたいだなぁ……俺の見せ場が！

「っ！？　おい、余計なことはするな！　お前は……」

「なに言ってやがる！　どうせ囲まれているんだ、逃げるにせよ戦わないといけねぇだろ！？」

「それは……！」

　ま、逃げる必要なんてないんだけどな！　

　俺の声に反応したのか、ミミズの一匹が身体をしならせて襲いかかってきた。

　口を開けて、きっちりと俺を捕食できる軌道で迫ってくる。このままではあのどでかい口に捕まるだろう。だが。

「えいやっ！」

　俺は迫りくるミミズの顔部分を、雑に蹴り上げた。並のヒューマンであれば質量差もあって、蹴ったところでどうにもならないだろう。

　速度の出たダンプカーに、正面から殴りにいったところでなにも影響はないからな。

　しかし俺の蹴りを受けたミミズは、真上へとその巨体が飛ばされていた。

「え…………」

　そのまま伸び切った胴体に、横一文字にグナ剣で斬り払う。するとミミズの太い胴体は、きれいな断面を作りながら真っ二つとなった。

「うへ！　体液が飛び散ってきもちわりぃ！」

　切り離されたミミズの巨体が、音を立てて地面へと落ちる。想像していたよりも柔らかかった。これなら楽に倒せそうだな。

　アハトもここで大活躍を見せたいんじゃないか……と思っていたが、彼女はハルバードを構えてすらいなかった。

「マグナ。わたしは服が汚れるのはいやなので、ここはお任せします」

「まさかの理由！？」

　だが気持ちはわからなくもない。ミミズの体液はどうみても粘度がすごい。

　こう……ドロォォ……というか。一度衣服に付着したら、なかなかとれなさそうだ。

　しかしグナ剣にはまったく付着していなかった。剣をはやく振り抜けばいいのかね。

「ま、そういうことなら……今日は俺がおいしいところをもらうとするか！」