俺は猫だが、ご主人達がうぶ過ぎて困る

(4)聖ミエール祭

さて、この男子校には聖ミエール祭という行事がある。

聖ミエールとは、この学校を創設した偉い神父様の名前で、その誕生日をお祝いしましょう、という祭なのだ。

で、この聖ミエール祭では、普段お世話になっている身近な人にプレゼントを渡す風習があり、寮生は同室の先輩後輩でプレゼント交換するのが常である。

数日後に聖ミエール祭が近づいたある日の事。

二人はすっかり溜息混じり。

部屋の空気がいっそう重くなる。

息苦しい。

タイチは一人になると、俺を抱きかかえて悩みを言う。

「ああ、どうしよう！　ミルク。お兄様の欲しい物は何だと思う？」

「にゃーにゃーにゃー！」

本人に聞け！

と答えるが、ちっとも伝わらない。

数分後にまた同じ質問が来る。

「ねぇ、ミルク。お兄様って……」

あー、面倒くさい。

一方、ユウジの方も、俺を捕まえると、

「ミルク。一生のお願いだ。太一が望むものを教えてくれ！」

と懇願する。

本来、プレゼント交換は楽しい行事なのだろうが、コミュニケーション不足のこの二人にとっては、苦痛を伴う試練なのだ。

さて、明日はいよいよ聖ミエール祭を控えた最後の休日。

買い物をするには最後のチャンスというわけだ。

どうやら、二人はまだプレゼントを決めかねているらしい。

夕食を終えて部屋に戻って来た二人は、ベッドにごろっと転がった。

重苦しい雰囲気。

それを打ち破るかのように、タイチはユウジに話しかけた。

「あ……あの、お兄様」

「ん？　なんだ、タイチ」

「えっと……えっと、その」

ふっ。

やっと聞くのか……。

このまま調査せずにプレゼントするのかと思っていたぜ。

まったく、やきもきさせやがって。

俺は髭を撫でながらホッと胸を撫でおろす。

しかしながら、タイチは、「あの」とか「えっと」とか言って、なかなか言い出さない。

指をモジモジと組んだり離したり落着きがない。

ユウジの方がしびれを切らして言った。

「どうした、タイチ？　用があったのではないか？」

「……あの。やっぱりいいです」

タイチは、開いた口をそのまま閉じた。

そして、ガクッとうつむく。

はぁ……。

根性無し。

聞くだけだろ？　どうして、そんな簡単な事ができないんだよ……。

タイチは、俺の独り言が聞こえていたかのように俺を見た。

「にゃ！」

俺は、さりげなく顔を逸らす。

そこへ、ユウジの声が聞こえた。

「な、なぁ……タイチ。ちょっと聞きたい事があるんだが……」

おっと。

今度は、ユウジのターン。

顔を見ると、真剣そのもの。

いつになくキリっとして無駄なイケメンっぷり。

こいつ、相当な覚悟の上で話を切り出したな。

さすが、上級生。

男を見せてやれ、ユウジ！

しっかり、聞き出せよ。

俺は、前足にグッと力を入れて、グーサインぽい形を作った。

タイチは、ユウジに視線を向けた。

「なんでしょう？　お兄様」

そう言うと、小首を傾げて微笑む。

ぱっと、花が咲いたような可憐さ。

うはっ……こっちはこっちで、無駄な可愛さが溢れだしている。

俺が惚れちまうぜ、まったく。

本当に、こいつは女子だったらモテモテだったに間違いない。

なんて思って、ふとユウジを見ると、顔を真っ赤にしながら硬直しているではないか。

お、お前なぁ……。

まぁ、気持ちは分かるが。

ユウジは、しばらく無言だったが、

「……いや、なんでもない」

と言って、ベッドに転がった。

そして、再び息苦しい静寂が訪れたのだった。

二人寝静まった頃。

俺は、むくっと起き上がる。

さてと……。

軽く伸びをして、窓の外へ飛び出した。

俺が向かった先は、中等部の花壇。

抜き足、差し足、で花畑に入った。

たしか、タイチの友達が言っていた花は、っと。

あった、あった。

俺は白色と黄色の小さな花を見つけると、口で器用に茎を食いちぎった。

そして、３本程口に咥え、来た方へと歩き出した。

部屋に戻ると、花はさり気無くユウジの机の上に置いた。

よし、これなら朝起きれば気付くだろう。

さて、次は、こっちか……。

今度はユウジの布団に向かう。

そして、枕元に置いてある本をめくる。

って、この猫の手じゃめくれない事が判明。

仕方ないので、本をベッドからそっと落とすことにした。

器用に後ろ脚で押していく。

あと、もう少し……。

ゴトっ。

本は見事にベッドから落ちた。

しかし、その時の音が思った以上に大きい。

「うーん……」

ユウジのうめき声。

やば！？　起きたか？

俺は、閉じた目を恐る恐る開く。

すると、目の前にユウジの顔。

ユウジは、ぼぉっとした目つきで俺を見つめている。

「太一……チュー」

うぉー。やめろ！　俺はタイチじぇねぇ！

ユウジは俺をガッチリと掴み、逃げることを許さない。

迫る唇。

ちゅっ！

ああぁ……。

俺は、にゃーにゃー言って、大騒ぎをしようとしたが、ここはグッと我慢した。

ユウジは、ふぅ、と満足そうな顔をすると、そのまま寝息を立て始めた。

まったく、てめぇらは……。

俺はため息をつくと、ベッドから飛び降りた。

そして、落ちた本から抜け落ちたものを目にする。

それこそ目的の物。

タイチとユウジのツーショット写真。

二人ともいい笑顔じゃないか……。

俺は、それを咥えると、タイチの机の上にそっと置いた。

ふあーあ……。

ちょうど欠伸が出た。

さて、寝るかな。

俺はいつもの出窓の所でうずくまるように眠った。

次の日の早朝。

ということで、ユウジとタイチは自分の机を見てびっくりする。

お互いの顔を見て何やら考え込むのだが、ピンと来たのか手をポンと叩いた。

ちゃんと分かったか？

これで、お互いの欲しいものが分からなかったら、それこそ見込みなしだぜ。

俺は寝不足を解消しようと再び夢の中に落ちていった……。

さて、聖ミエール祭当日。

二人は授業が終わって部屋に戻ってくると、さっそくプレゼント交換を始める。

二人とも堂々としていて、自信満々である。

俺は、そんな二人に顔をみて、にやりとする。

さぁ、見せてみろ！　答え合わせと行こうじゃないか！

「ほら、太一。プレゼントだ」

「お兄様。これ、ボクからです」

プレゼントの包の中から出てきたものは……。

「すごいです！　お兄様。こんな素敵な花瓶。嬉しいです！　ありがとうございます！」

「ははは。やっぱり、花瓶が欲しかったんだな。これからは、どんどん花を飾ってくれ」

タイチの手には、首がキュッと細くなったガラスの花瓶。

タイチは胸の中に大事にしまいながら言った。

「お兄様、いいんですか？　お部屋に飾って」

「もちろんいいさ」

「嬉しい！」

タイチの大喜びっぷりを見ていたユウジは、得意げに鼻の下を指でこすった。

そして、ユウジは手にした物を眺めて満面の笑みを浮かべる。

「……お兄様、どうでしょう？　喜んでいただけましたか？」

「ああ、もちろん！　とっても嬉しいよ」

ユウジが手にしているものは、縁がモザイク模様になった写真立てである。

中には、例のツーショット写真が入っている。

ユウジは紛失してしまった写真がどうしてここに？　

と思うはずだが、喜びのあまり、さして気にしていないようだ。

まぁ、こんなもんだな。ふふふ。

俺は満足げに「にゃー」と鳴いた。

と、その時、タイチとユウジが俺に何かを差し出した。

「はい、ミルク。これ、ボクとお兄様からだよ」

「にゃ？」

それは、小さな鈴が付いた首輪だった。

お、俺にか？

俺は呆気に取られた。

俺にプレゼント？　なぜ？

タイチは俺を抱きかかえると、すっと首輪をつけてくれた。

「可愛い！」

「な？　やっぱり、俺が見立てた通りだっただろ？」

「はい。お兄様、とってもいいです！」

俺は、タイチとユウジに交互に抱っこされた。

二人は満面の笑みを俺に向ける。

な、なんだよ。これ……。

胸に熱いものが込み上げる。

ちくしょう……嬉しいじゃねぇか。

「にゃー」

思わず声が出た。

タイチは、俺の鳴き声を聞いて、俺を両手で高く掲げた。

「ふふふ。よかった。ミルクも喜んでくれたみたい！」

「ああ、そうだな。なぁ、ミルク。来年は、俺達にプレゼントよこすんだぞ！」

「お兄様、ミルクにはそんな事できないですよ！　ふふふ」

「そうだな！　あはは！」

なっ！

俺は、反論をしようとしたが、まぁ、こんないいプレゼントもらったんだ。

ここは、我慢してやるか、とグッと堪えた。

まったく、世話が焼けるご主人達だぜ……ふふふ。

そして俺は二人の頬ずりを仕方なく受けるのだった。