星約の姫君

第47話作戦会議

次の日。みんなで朝ごはんを作り、食べたあと。私達はお茶を飲みながら作戦会議を開始した。

『えー、私たちは2日後に開催されるオークションに潜入してオークションをぶち壊すわけだが。その前に、お前らはどうする？』

「えっ、どうするって･･･？」

『参加するかしないか。私としては危険だから参加して欲しくないが。』

「へぇ〜？余っ程心配なんだねぇ〜？優しいなぁトモリちゃん。」

『真白うるさい。･･･で、どうする？』

そう聞くと、子供たちは1人を除いて俯いてしまった。その1人というのが、

「マヤ、ばーんってする！！」

「ちょ、マヤ！何言ってるの！トモリさんは危険だって言ってたでしょ！」

「でも、マヤもトモリさんのなかまだもん！それに、おなまえも力もいっぱいもらった！だから、力になりたい！！」

『マヤ･･･。』

どうしよう。小さくて可愛いマヤが身振り手振りで伝えようとしてくれてるが、その動作が可愛すぎて内容が頭に入ってこない･･･。どうしてここにカメラはないんだ･･･。

『･･･よし、おいでマヤ。』

「ん！！」

おいで、と手を広げると、マヤは躊躇なく私の腕の中に飛び込んできた。可愛い･･･可愛すぎてもう離したくない･･･。

「えへへ〜、トモリさんいいにおい！！すきー！！」

『ぐはっ、！！』

「きゃー！と、トモリさん！？大丈夫ですか！？」

「ほおっておいていいよ〜。持病みたいなものだし。」

おい真白、持病とか言うな。それだと私が生まれつき変態みたいじゃないか。･･･いや、今も変態ではないけどね？

「トモリが変態なのは分かったけど･･･『おいタクヤ？』･･･マヤの言う通り、俺たちはもうトモリの仲間だ！！子供だとか関係ねぇよ！俺たちにも手伝わせてくれ！！」

『タクヤ･･･。』

他の子達も頷いてくれていた。それでも心配なのは既に私が親バカみたくなってるからなのか。

･･･それにしたってうちの子たちいい子すぎない？可愛いし最強じゃん。

『･･････わかった。』

「！！本当か！？ありがとうトモリ！！」

「やった！俺、トモリさんの役に立てるように頑張るね！！」

「俺も！！」

「僕も！！」

「わたしも、頑張ります！！」

「あたしもー！！」

くっ、可愛い･･･。思わず子供たちから目を逸らして隣を見ると、ジトっとした目で真白が見ていた。好奇心で反対側に座るエストレアも見てみる。エストレアは何故か拗ねていた。いつもの事だな。

『ゴホン･･･じゃあ作戦会議を始めるか。』

「そうだね。まず今回の作戦の概要について説明するよ。」

エストレアはそう言うと、今回の作戦の説明を始めた。

作戦はこうだ。オークションに潜入しオークションをぶち壊すチーム1と、王宮に潜入し狼少年を助け出すチーム2、最後に司令塔兼伝達係となるチーム3。この3チームで作戦を決行する。

人選はチーム1がエストレア、タクヤ、ユウヤの3人だ。タクヤとユウヤならば大人に見えなくもないし、何よりエストレアがいればほとんど何とかなるだろうから。

そしてチーム2が私、ミツヤ、ミヤの3人。チーム3が真白、ナツヤ、マヤの3人だ。

作戦の流れだが、まず最初にオークション会場でエストレア率いるチーム1が大暴れし、オークションをぶち壊す。チーム1の3人にはオークション会場で暫く暴れてもらい、時間を稼いでもらう。

すると王宮を守る騎士や兵士たちはオークション会場に行かなくてはならなくなり、城を守る兵の数が少なくなる。そこで、私率いるチーム2が潜入する。

そして狼少年に関する情報を探しつつ狼少年も見つけ出し、4人で城を脱出。

私たちが脱出したタイミングでエストレアたちもオークション会場を離れ、今拠点にしているこの場所に集合する。

真白率いるチーム3はテレパシーで私たちに指示を出しつつ、状況把握などを行う。言わば司令塔。チームの要だ。

そうして作戦が成功したら、ひとまずヴァイス王国に向かい沈黙の森に入る。

沈黙の森で子供たちの部屋などを与え、これから生活するのに困らないように色々教える。そして離れても問題がなさそうなら、当初の目的である私の友達たちに会いに行く。

これがこれからの流れだ。まぁ多少の差異はあるかもしれないが、流れとしてはこれでいく。

「なにか質問はある？」

エストレアの言葉に、じっと静かに聞いていたタクヤが手を挙げた。

「暴れるって言っても、俺らは所詮子供だし戦闘経験も浅い。ほぼエストレアさんに頼りきりになると思うんだけど･･･。」

今関係ないんだけど、タクヤ私のことはトモリって呼び捨てなのに、エストレアのことはさん付けなのどういうことだ？理由によっちゃデコピンの刑に処すぞ？？

「大丈夫だよタクヤ。そのための身体強化でしょ？」

「！そっか･･･今の俺には身体強化があるのか･･･。」

「うん。それに俺の魔力をタクヤに送り続けるから、身体強化が切れる心配は無い。あとは･･･そうだね、組手くらいはやっておいた方がいいかも。」

『だな。ミヤとミツヤのことは私が面倒見るから、2人はタクヤたちを頼む。』

「え”っ、ボクも組手するの･･･？」

「当たり前。真白だけサボるなんて許さないから。」

「うぅ〜。はぁ〜い。」

確かに真白は肉弾戦が好きそうには見えないけど、それでも普通に強いんだからちゃんと手伝ってもらわないと。

『じゃあ他に質問がないようなら･･･これから2日後に向けた特訓と作戦の擦り合わせを行う。･･･絶対、作戦を成功させよう。』

力強く言い放つと、全員が笑顔で返事をした。

それに頷き返し、私はふと空を見上げた。2日後はちょうど満月になりそうだと考えて、ふと嫌な予感を覚えた。

作戦決行は2日後。抜かりは無い。だと言うのに、なんだこの胸騒ぎは。何かを忘れているような気がした。それも、この一件の核心になるような情報を。

その核心を暴かない限り、この一件は終わらない。そんな予感が、私の心で渦巻いていたのだった。

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「はぁぁぁあっ！！」

「やぁぁぁあ！！」

眼前に拳と蹴りが迫る。それを軽く避け、2人の背後に回った。

『どっちも甘い。ミヤは脇ががら空きだしミツヤは重心が崩れてる。』

「まだまだぁぁ！！」

「おりゃああぁぁっ！！」

先程よりはよくなった攻撃が迫る。それを避け、背後に回り、気絶しない程度にトン、と背中を叩いた。

それにより2人とも地に伏せる。はぁはぁ、と息絶え絶えな2人を見て、そろそろ訓練は終わりにすることにした。

作戦会議をした日の次の日。私と子供たちとの距離はかなり縮まりつつあった。

『お疲れ様。ミヤはやっぱり肉弾戦より魔法の方が合ってるかもね。でも魔法使いになるにしろ、護身術程度は身につけておいた方がいいから、訓練頑張ろうね。』

「はい！ありがとうございました、トモリさん！！」

ぱぁぁぁとキラキラした笑顔を向けられ奇声を発しかけたが、なんとか耐えてポンポンとミヤの頭を撫でる。可愛いなぁ･･･。

ミヤは魔法適性が高く、特に与えた光属性魔法は既に使いこなしていた。

更に昨日お風呂に入って分かったのだが、ミヤとマヤはかなりの美少女だった。赤茶色の髪と緑色の瞳がとても綺麗だ。ミヤは12歳、マヤは7歳だが、それにしては2人ともかなり小さいし痩せている。これからは毎日たくさん食べさせようと誓った。

そして男子4人。タクヤは赤髪黒目で短髪。端整というよりワイルド系の顔立ちで、1番年上の14歳。ユウヤは1番背が高く大柄、更に三白眼で目つきが悪いだが、この子が1番温和で優しい。茶髪に茶色い瞳で、歳は13歳。

ミツヤは今私が訓練している人の1人で、獣人。金髪金目で金色の耳をしている。恐らくチーターなのだろう、長い尻尾には黒い模様が入っている。この子は男の子だが、将来美少女に育ちそうなほど可愛らしい顔立ちをしている。歳は10歳だ。

ミツヤは肉弾戦の方が向いているようで、昨日今日でかなり強くなった。

最後にナツヤ。ナツヤはマヤの次に幼い8歳。青髪に青い瞳をしていて、マヤと並ぶほどの天使だ。可愛い。

「ミツヤは肉弾戦が向いてると思う。ミツヤなら素早い動きで敵を翻弄できるし、何よりあし足のバネが凄いから、蹴りを鍛えれば凄い攻撃力になると思う。」

「はい！ありがとうございました、トモリさん！！」

こっちも可愛い･･･と頭を撫でようとしたが、エストレアの言葉が脳裏を過ぎり手を止める。

そういえば、獣人の耳や尻尾を触っていいのは家族かパートナーだけだった。

耳を触らないように頭を撫でるとか無理だぞ･･･？そもそも頭を撫でなければいいって？それはそれで無理。

「トモリさん･･･？」

わぁ、すごく期待するような目で見てくる･･･というか今思ったけど、私たちってもう家族みたいなものなのでは？だったら大丈夫じゃない？

私はそう思い至ると、恐る恐るミツヤの頭に手を伸ばした。

頭に触れると同時、小指にふわふわの耳が当たった。ふわふわだった。紛うことなきふわふわ。

『･････････、』

「えへへ･･･トモリさんに撫でられるの、好きです。」

『ぐはっ！！！』

私は思わず頭から手を離した。これ以上触っていたらふわふわに対して理性が持たない･･･。

「だ、大丈夫ですかトモリさん！？」

「トモリさん！？」

『だ、大丈夫じゃないけど大丈夫だ。』

円周率でも数えようかな･･･と思ったりしたが、なんとかふわふわに対する欲求を耐え抜き、そして今日を終えた。

いよいよ作戦決行の日がやってくる。