星約の姫君

第39話依然、素直にはなれない

「あ、おかえりトモリちゃん。」

『･････････ただいま。』

最近、真白がどの程度私の行動を読んでいるのか怖くなる時がある。今だってそうだ。

『･･･あの、真白？』

「ん？なぁに？」

『どうして宿に？』

「だっていつまでも森にいたら風邪ひいちゃうじゃん。」

その通りなんだけどさ。･･･はぁ。やはり真白にはなんでもお見通しなわけだな。

･･･そう。会話で分かると思うが、真白は何故か近くの街の宿にいた。

星約を交わした者の位置は直ぐに分かるため、まさかと思いつつ宿まで来てみたのだが。本当にここにいるとは。

･･･私の行先が分かっていたとしてもさ？少しくらい心配とかしてくれてもいいのに。

そんなふうに謎の対抗心が芽生えた私は、思わず言うつもりのなかったことを口にしていた。

『･･･アーテルとルーフスに会った。』

「アーテルは大体予測できてたけど、ルーフスとも会ってたの？だからこんなに遅かったのか。」

『･･････アーテルとは、デートをしてきたんだ。ルーフスとは殺し合い。』

「デートかぁ、やっぱりあの時見逃してもらう条件はそれだったんだね。でもルーフスは分からないなぁ。殺し合いってことは、トモリちゃんに恨みでもあったのかな？」

『･････････その戦いで手を怪我した。』

「でもちゃんと治したんでしょ？成長したねぇトモリちゃんも。」

･･････ニコニコニコニコ、こんなに真白の笑顔が嫌になったことがあっただろうか。いいや、ない。

･･････やっぱり、怒ってるんだろうか。勝手に決めて勝手にアーテルのところに行ったから。

だから、心配もしてくれなかったんだろうか。怒ることも、してくれない。･･･寂しい。

別に真白に心配かけたかったわけでも、怒らせたかった訳でもない。真白は単純に私のことを信頼して、絶対に帰ってくると信じてくれていたのかもしれない。でも･･･それでも、

─────少しくらい、心配して欲しかったな。

『･･････エストレアは？』

「夕食の買い出しに向かったよ〜。エストレア、トモリちゃんのこと心配してたよ。泣きそうになってたし。」

･･･その言い方じゃ、真白は私のこと心配してなかったみたいだ、なんて。悲しむ資格なんてないって分かってる。分かってるよ。

･･･エストレアには、後でちゃんと謝る。･･････真白にも、謝らないと。

『･･････真白、』

「なぁに？」

『･････････ごめ、』

謝ろうと口を開いた瞬間。ガチャ、と扉が開く音が聞こえてきた。

そしてその直後にはガタゴトと何かが落ちる音と、温かいぬくもりが私を包んだ。

「────────トモリ･･･ッッ！！！」

『、！！えすと、れあ。』

ぎゅうぎゅうと私を抱きしめるエストレアの手は震えていて、心配をかけたのだと改めて感じた。

その瞬間、ドッと罪悪感が湧いてくる。謝らないと、と本能的に感じ取った。

『･･････すまなかった。』

「･･･もう、いきなり消えたりしないで･･･ッ、俺を置いてかないでっ！！」

『あ、ぁ。悪い、悪かった、エストレア。』

「ばか、ばかトモリ！もう絶対離さないから！！」

『それは･･･困る。』

「困らせてるの！･･･ほんと、良かったぁ･･･ッ、」

心底安堵したような声。その声を聞いて、こっちが泣きそうになる。

「･･･ほら、早くご飯食べよ〜。ボクお腹すいちゃった。」

「そうだね。トモリ何食べる？色々あるよ。」

『あ、あぁ。･･････なんでもいい。』

「そう？じゃあこれ食べて！絶対美味しいから。」

『分かった、ありがとう。』

なんでもないような顔をした真白を見て･･･また、泣きそうになった。

ご飯の味は、よく覚えてない。

──────────────────

･･･眠れない。真白のことが気になりすぎて。というななんで3人とも同じ部屋なんだ？空き部屋がひとつしか無かった？しょうがないけどすっごく気まずいよ。

はぁ、とため息をついて、体を起こす。そしてエストレアの方を見ると、エストレアはすぅすぅと規則正しい寝息を立てて眠っていた。

真白は･･･私に背中を向けていてよく分からないけど、多分寝てる。

･････････寝てる、よな？

ごくりと生唾を飲み込む。私は少し緊張しながら、そうっと真横にある真白のベッドに足をかけた。

そしてゆっくりと真白が寝てるベッドに侵入した。

持ってきていた枕を真白の枕の隣に置き、真白が被っている布団に忍び込む。

真白が動く気配は無い。その事にホッとしつつ、真白の背に向かって小さな声で呟いた。

『───────ごめん。』

起きてる時に言えって、まだ素直になれない私に、真白は怒るだろうか。でも、やっぱり少し気恥しい。

だから、こんな形の謝罪でも、許してくれ。

『───────私の事、信頼してるから先に街に向かったって、分かってる･･･けどね、やっぱり少し、寂しかった。･･･ちょっとだけでもね、心配とか･･･して、欲しかった･･･。真白、ごめんね･･･真白･･･ごめ、ん･･･ましろ･･･、』

────────ましろ。

名前を呟くだけでも安心してしまう。大好きで、愛おしい名前。私は目の前にある真白の姿に安心感を抱きながら、目を閉じ眠りについた。

「･･････もぉ、起きてる時に言ってよね。」

少し赤くなった顔には、気付かないふりをして。真白は愛しい人の顔を見るために体の向きを変え、ぎゅうっと包み込むようにして抱き締めた。

無意識なのか、弱い力で服を掴んでくるトモリが愛らしい。真白はふふふ、と嬉しそうに笑い、そして眠りについたのだった。