醜い王子と地味令嬢

平均以下の地味令嬢

『第三王子殿下ほど醜いとは言わないが……』

『こう……地味、なんだよな。見た目も色合いも』

　そう。彼らに噂されているリィズ・フラッザ宮中伯令嬢とは、何を隠そう私（わたくし）のことなのです。

　オリーブブラウンの髪とブラウンの瞳は、儚げな薄い色彩の持ち主こそ美人と言われるこの世界では、あまりにも地味すぎるのです。

　だからこそ、ついたあだ名が「地味令嬢」

　えぇ、えぇ。返す言葉もございません。だって、その通りなのですから。

　そもそも私のような見た目では、身に宿す魔力量も上位貴族としては平均以下。平均以下の地味令嬢など、一体どこの令息が娶りたいと思うのでしょうか。私だってそう思います。

（思うのです、けれど……）

　なぜか私は今、この国の第三王子殿下であるホーエスト様の婚約者としてこの場に出席しているのです。しかもこの、建国記念日という栄えある日に！

　当然この婚約には深い訳があるのですけれど、それはまた後ほどとして。

『そもそもフラッザ宮中伯は、名ばかり役職だろう？』

『魔術師団の監視役など、いてもいなくても変わらないからな』

『それ以前にどう見ても少ない魔力量で、どうやって有事の際に魔術師を止める気なんだろうな』

『まったくだ』

　小さく笑い合うあのお二人は、きっと次の行事からお見かけすることはなくなるのでしょうね。再び小さくため息をつきたくなるのをグッとこらえて、そっと空を見上げます。

　あぁ、なんていいお天気なんでしょうか。建国記念という日に素晴らしい晴れ模様。青い空が眩しいです。

「消しておこう」

　だから聞こえません。そう、聞こえないのです。私の隣で物騒なことをハッキリと呟かれたホーエスト様の言葉なんて、何も聞こえなかった。それでいいではありませんか。

（……などと、思ってもいられないのですよね）

　そもそも彼らは、どうして気が付かないのでしょう？

　本心ではどのように考えていたとしても、ホーエスト様はこの国の王族。そして私はその王族の婚約者。そんな人物を悪し様に、しかもこのような祭典の場で言うなど。

（ご自身の首を絞めるだけの行為なのですよ？）

　彼らが実際にどうなるのかは分かりませんが、少なくとも今後貴族名鑑に載ることはないのでしょう。王族への不敬とは、そういうことなのですから。

　ただ……。

（ホーエスト様の場合、その対象となるのがご自身に対する言動ではなく私に対するもの、というところが大変気になる点ではありますが）

　だって私、実際に地味な色合いをしているではありませんか。魔力量が他の方より少ないのも事実なのです。

　つまり彼らの言い方が悪くなければ、問題にならなかったはずなのですよ。普通ならば。

　ただ今回は、明らかに悪気、ありましたけれど。

　あれでは弁護のしようがありません。仕方のないことですけれど、こればかりは私も諦めるしかないのです。

（以前はお相手に悪気がなく事実を述べられているだけだったので、何とかホーエスト様を説得できましたけれど……）

　あちらのお二人に関しては、私ではどうすることもできないでしょうね。

　そもそも他の王族の皆様も、時折彼らに冷たい視線を向けていらっしゃいますもの。皆様その素敵なブルーグレーの瞳で射殺さんばかりの冷たさですから、彼らはその視線だけで凍てついてしまうことでしょう。

　もっともそれは、彼らが気が付くことができれば、ですが。

「両陛下のお出ましです！！」

　高らかに宣言されると同時に、鳴り響く楽器たちの音。

　晴れ渡る空の下、一年で最も華やかな祭典が始まるのです。