Color～人生の色～

Slategray：ニアミス

　事件が起きた。

　俺は眠れないまま朝を迎え、始発の電車で家に着き、少しトレーニングルームで体を動かした。いい具合に汗をかき、冷たいシャワーで体を整える。

　完全にOFFった俺は無に近い。

　風呂上がり、タオルを肩からかけて窓から見える景色を眺めると、ホワイトカラーの面々が急ぎ足で出掛ける様が見える。それはまるで蟻のようだった。

　この指でつまみ上げ、払いのけることも簡単にできそうだ。実際はそんなことはできないけど。

　俺は新しい服に着替え、店に向かう。洗濯物は置いておけば家政婦さんもどきが、きちんと対応してくれるから俺はなにもしなくていい。これも京香さんの力だ。

「ホストはね、指先も綺麗でなくちゃ。」

　いつか京香さんが言っていた。だから水仕事もしなくていい。というのが彼女の勧めだ。俺はそれに甘えている。今の俺は、京香さんに生かされているんだ。

　最近不安定なスイッチをONにする。

「仕事だ」

　この日はのんびりと時間が過ぎていた。給料日前の月曜日は、客の入りが少ない。一部ののキャストは、連絡を交換した客に連絡を入れている。そうして自分のことを思い出してもらい、来店を促すのだ。

　俺は京香さんがいたから、営業努力はほとんどしてこなかった。今月の数字は期待できないだろう。俺のお気に入りのばあちゃん、梅子さんが来てくれれば別なんだが…。呼び出すのは何となく気が引ける。

　客はみな、金に余裕があるわけではないだろう。だから俺の為に呼び出すような営業の仕方は、実は俺には向いていない。甘えるのも媚をうるのも苦手なのだ。

　今日は珍しく翔さんが休みだ。今週末のキックオフのために、ocean（オーシャン）に行くって言ってた気がする。噂では、翔さんがこのReboot（リブート）をそろそろ任されるのでは？　と言われているらしい。

　翔さんなら、みんながついていくだろう。もちろん俺も。

　そんなことを考えていたら、和馬がこちらに歩いてくるのが分かった。トラブルか！？

「大陸（アース）さん。すみません。ちょっと…」

「どうした？」

　和馬が困った顔で俺のところに来て膝まずく。

「麗（うらら）さんと言う方が…、大陸（アース）さん指名で入り口にいらしているのですが、ご紹介でもないようで、どうしたものかと」

「麗（うらら）…」

　あの女、本当に来やがった。俺は大きなため息をついた。和馬に追い返してもらいたい。でも、あの女は絶対諦めないだろう。面倒事が大きくなるだけだ。

　俺は腹をくくり、入り口へ向かう。

「和馬…、今日は翔さんがいないけど、回せるか？」

「今日はお客も少ないので、大丈夫です。あ、お帰りいただけるように俺から話しましょうか？」

「いや、ちょっと面倒なことになりそうだから、俺が話をつけるわ」

「例の女ですか？」

　和馬は少し困り顔だ。俺のことを心配してくれている。店に迷惑かけないように何とかしなければ。

「大陸（アース）！　来たよ～！」

「よくわかったな」

「だって、この前のオジサンが言ってたじゃない？　ねぇ、中に入れてくれない？」

「ダメだ」

　なんでよ～！　と麗（うらら）がふくれっ面をする。麗（うらら）の声を聞きつけて、勝利（かつとし）が店の奥から顔をのぞかせた。

「お、君可愛い～ね。大陸（アース）さんをご指名？　大陸（アース）さん高いですよ？　俺はどうです？　俺、今日暇だし」

「えっ？」

「ダメだ」

　俺は麗（うらら）を連れて出口へ向かう。そして振り向きながら勝利（かつとし）に釘をさした。

「こいつは、未成年だ。ちょっと送ってくるから、店頼むな」

「ちょっと～、未成年だって飲めるわよ！　お酒くらい」

「俺たちが捕まる。やめてくれ」

　勝利（かつとし）はそんな俺たちをニヤニヤ見ながら、「了解っす」といって店の中に消えて行った。

　こっちも面倒な匂いがする。

「もう帰れ。お前が来るような場所じゃないだろ？」

「お前じゃない！　麗（うらら）よ！」

　分かったわかった、と俺は麗（うらら）の背中を押しながら歩かせる。

　麗（うらら）を送るため、さっき和馬にお願いをしたタクシーを待つ。

「何で入れてくれないの？　私はお客だよ！？」

「ここは会員制なの。紹介者が必要なんだよ」

「大陸（アース）が紹介してくれればいいじゃない」

　麗（うらら）はいたずらっぽい顔で俺を覗き込む。こうゆう場合は困った顔をするに限る。

「そうゆう訳にはいかないの」

「もう私たち、れっきとした関係者だよ。恋人同士って言ってもいいんだよ」

「はぁ？」

　俺は麗（うらら）のセリフに、訳が分からなくなる。さて、何と答えるのが正解なのか…。

「恋人って、定義がわからないな」

「足触った。腕組んだ。家まで送ってくれた。どう？　もう恋人でしょ？」

「もう帰って寝ろ。俺の事は忘れてくれ」

　いいタイミングで店の前に到着したタクシーに麗（うらら）を乗せる。そして運転手に万札を渡して住所を告げた。この前送り届けた時に場所を覚えてしまった自分が憎らしい。

「ちょっと大陸（アース）ってば！」

　タクシーは大声でわめく麗（うらら）を乗せ、走り去っていった。このまま大人しく、キレイさっぱり俺のことを忘れてくれればいいのだが。

　助かった…。俺がそう思った矢先、黒塗りのベンツが麗（うらら）を乗せたタクシーと入れ違いに店の前に現れた。

「京香さん…？」

　あれは京香さんの車だ。

　プシューっという音とともにドアが開き、翔さんが降りてきた。開いたドアのルーフを手でおさえているようだ。

　続いてあの男が降りてきた。ギラギラした感じに夜だと言うのにグラサンをかけていて、ここからでも重圧を感じるキザ野郎だった。

　JIN（ジン）だ。俺は咄嗟に身を隠す。

　そして翔さんとキザ野郎が店の中に入って行った後、助手席からゆっくりと彼女が現れた。

　何かの撮影か、結婚式に参列でもしていたのだろうか？　着物を身にまとった彼女は、店のライトを浴びて儚くも美しく輝いていた。

　俺は全身に電気が走ったような痺れを感じた。

　いや実際痺れていた訳じゃない。俺は彼女を呼び止めることもできず、彼女があの男の後について店に入るのを黙って眺めていた。

　なぜ？　Reboot（ここ）へ？　俺は慌てて店に戻る。

　京香さんが麗（うらら）の姿を目にしていないことを祈って。