Color～人生の色～

Cadetblue：寂しい

　翌日も、またその翌日も、京香さんに会うことはなかった。

　店は普通に営業している。何事もなかったように。変化があるとすれば、俺たちもocean（オーシャン）のプレオープンのため、準備をしていることくらいか。

　あの俺たちの部屋でスタッフのキックオフをやるらしいから、俺も準備に巻き込まれている。俺があそこに住んでいることを、あの男JIN（ジン）さんは知っているのだろう。だから、あの場所をイベント会場にしたのかもしれない。なんて思う。

　当日は、ocean（オーシャン）の雇われママにも会えるだろう。まさか京香さんがやるってことは…ないよな。ないない。

「今日も京香さんいらっしゃいませんでしたね。準備とか忙しいのかな？」

　翔さんと和馬と新人の勝利（かつとし）と、店あがりにラーメンを食っていた時に、勝利（かつとし）が切り出した。

　他のメンツは、飲みすぎたと言い誘いを断ったり、お客と出掛けたりバラバラの行動をとっていた。

　勝利（かつとし）は、なぜか俺になついてる。そして、俺と京香さんの関係を知らない。

「俺、京香さんみたいな大人の女性ってタイプなんですよね」

　翔さんと和馬が俺を気遣って顔を見合わせている。俺は何でもない顔をしてラーメンをすすった。

「何か、大人の色気が良いんですよね～。そう思いませんか？　大陸（あーす）さーん！」

「そうだな」

　俺は曖昧に返事を返す。

「なんか、こぉ～腰の辺りとか、ぷっくりした柔らかそうな唇とか」

「おい、そのくらいにしておけ」

「えっ？」

　翔さんが、俺に気遣ってなのか、勝利（かつとし）の会話を遮ってくれた。別に俺は京香さんと契約をしているだけであって、俺たちの間にそれ以上の何かがあるとは思えない。

　俺は残りの麺をすする。

「京香さんはオーナーの奥さんだぞ。JIN（ジン）さんに睨まれたら、お前Reboot（リブート）に居られなくなるぞ。俺も大陸（あーす）も、かばいきれん」

　えぇ～～っ？　なんて勝利（かつとし）が大げさに驚いている。

　でも分かる。俺たち２０そこそこの男にとって、京香さんは憧れの大人の女性に見える。実際すごく大人で、すごく素敵で、時々いたずらをした子どもの様なところもある、すごく魅力的な女性（ひと）だ。３０後半には見えない。

　そんな事を考えていたら、また勝利（かつとし）が俺の思考に割って入って来た。

「そう言えば、月間「MIYABI」見ました～？　いやぁ～カッコよかった～。翔さんも、大陸（あーす）さんも、イケてましたよ！　俺もいつか載りたいな～」

　あれ？　もう届いているのか？　今月号を見た記憶が俺にはなかった。

「今持ってるか？　俺まだ見てないや」

「あ～すみません。店に置いてきちゃいました」

「俺のも大陸（あーす）のも、いつもの宣材写真だから確認する必要なんてないだろ？」

「いや、何となく見ておかないと。客に言われた時、自信を持って話せないから」

　さすがっす！　って勝利（かつとし）が無駄に俺をヨイショする。

　こいつも俺の本質を知ったら、きっと離れていくんだろう。勝利（かつとし）の天真爛漫さが羨ましい。これが奴の売りで、年上の客に可愛がってもらっている。甘え上手なんだ。俺と同い年だっていうのに、子どもみたいな奴だ。

　俺は３人と別れ、店に戻ることにした。月間「MIYABI」が気になったんだ。コンビニなんかで売ってないからね。

　店は静まり返っていた。当たり前だけど。控室の勝利（かつとし）が言っていた場所に雑誌は無造作に置かれていた。

　俺はエビアンを片手に、雑誌を持ってソファーに座り込んだ。俺が初めてReboot（リブート）に連れてこられた時に座った場所だ。

　必要最低限の間接照明をつける。

「翔さん、かっけーな」

　俺の写真なんて、本当はどうでもよかった。どうせいつもの作り笑いが張り付いてるだけだ。そこにかかれているキャッチフレーズや、リード文、ライターがまとめたインタビュー記事が気になっていたんだ。

「こんなもんか」

　あまり気になることは書いてなかった。ありきたりな記事。なぜこの業界に？　どんな女性がタイプ？　今までで一番心に残ったエピソードは？　これが一番回答をひねるのに厳しい質問だった。

「ま、優等生的な回答じゃないか」

　俺は声に出していた。

　そして何気なく特集記事のページをめくった。

「なっ…」

　そこには京香さんとあの男、JIN（ジン）が並んで映っている写真が載っていた。

　そこにはこう書かれていた。

『夜の街歌舞伎町の新キング！　新たな店をオープン！』

『妻と二人三脚で、銀座に並ぶ女性の園を誕生させる』

　この記事には、JIN（ジン）という男のこれまでの半生が書かれていた。

　そんなことはどうでもよかった。京香さんがあまりにも幸せそうな顔で、あの男の隣で微笑んでた。あまりにも奇麗だったんだ。

「京香さん…」

　久しぶりに見た京香さんは、雑誌の中で俺に微笑んでた。

　俺たちは業務連絡以外、連絡を取り合わない。俺が京香さんに飼われていることは、一部の信頼できる人物、翔さんと和馬、車の運転手ハリさん以外知る人はいない。

　ふっ。JIN（ジン）って言う男は気づいているかもしれないけどな。

　京香さんには旦那がいて、今をトキメク森下グループのお孫さんで、ほんの気晴らしで俺を拾い、ほんの気晴らしと…多分同情心から、俺に契約を結ばせた。

『ひと時の偽りの愛を提供してくれるのに…』

　彼女は寂し気にそう言ったことがある。俺は偽りの愛すらも彼女に提供できていない。

　「愛してる」とか今まで一度も言葉にしたことなんてない。客に対しても、今まで夜をともにした女たちにも、もちろん京香さんにも。

　言われたことなら、たくさんある。その薄っぺらい言葉にどんな意味があるのか、いつも考えてた。

　「愛してる？」って聞かれる度に、俺は狭い部屋に閉じこもる。これこそが偽りの愛なのか？　そんなもの、要らないだろ？

　部屋に戻って、熱いシャワーを浴びて今夜の仕事に備えなければならないのに…。俺の体は動こうとしない。

　その夜、俺はReboot（リブート）で眠れぬ夜を過ごした。

　これが「寂しい」という感情なのだろうか…。