帰ってきた息子

帰ってきた息子

　春貴（はるき）は大阪から実家に帰ってきた。だが、下を向いている。本当は帰りたくなかったからだ。だが、親の命令には逆らえない。

　春貴は高校までは三重県の伊勢市で過ごした。その頃の春貴は少し頭が悪かったものの、みんなの支えでここまでやって来た。だが、小学校４年頃になるといじめを受け始め、それが原因で人と話すのが苦手になってしまう。度々先生にいじめのことを話し、解決したように見えたが、それも一時的な事で、すぐにまたいじめられる。

　中学校になると、いじめはエスカレートし、後輩からもいじめられるようになる。だが、不登校になった事はなかったという。その頃から、春貴は考えていた。もうこんな伊勢市にはいられない。どこかに引っ越したい。もう伊勢市には帰りたくない。

　高校を卒業すると、春貴は大阪の大学に進学した。その時から大阪に住み始めた。だが、大阪での慣れない生活で春貴は落第した。そしてなかなか就職先が見つからない状態が続いた。両親はそんな春貴に怒って、無理やりマンションを売り払い、ここに帰らせたという。だが、ここに帰ってもいじめられた奴らに会う羽目になる。そしてまたいじめられるだろう。嫌なイメージしか浮かばない。早くここから逃げたい。

「おかえり！」

　母、浅子（あさこ）は玄関で出迎えた。だが、春貴は下を向いている。本当はここに帰りたくなかったのが、表情だけでもわかる。

「ただいま・・・」

　浅子は春貴の肩を叩いた。これからまた一緒になれるのを楽しみにしていた。

「本当は帰りたくなかったのでしょ？　だけど、仕方ないじゃない」

　どうして春貴が下を向いているのか、浅子はわかっていた。本当は帰りたくなかったのに、また帰ってきてしまったからだ。

「でも・・・」

「お母さんの言う事を聞きなさい！　大阪でうまくいかなかったんでしょ？　ここで頑張りなさい！」

　浅子は態度を豹変させた。就職がうまくいかなかった頃、何度も怒られた。その時は、自分が怒って、反抗した。だが、もうそんな気力は失われている。そして、またいじめられる恐怖で落ち込んでいる。

「うっ・・・」

　そこに父、貴之（たかゆき）がやって来た。孝之は優しそうな表情だ。

「なぁ、大阪でうまくいかなかったんだろ？」

「でも、俺は諦めてない！　大阪で成功するんだ！」

　その時、浅子は春貴をビンタした。春貴は驚いた。

「何度言ったらわかるんだ！」

「ここで反省しなさい！」

　春貴は大急ぎで２階への階段を駆け上がった。２人はそんな春貴の様子をじっと見ている。

　その夜、春貴は夢を見た。いじめられた奴らを再会し、あらゆる場所でいじめられる夢だ。もう見たくないのに、毎晩のように見てしまう。本当は忘れたいのに。そして春貴は、涙を流す。

「春貴、ハローワークで仕事を探しなさい！」

　浅子の声で、春貴は目を覚ました。電話越しで聞いていた母の声だ。生で聞くと、さすがに鳥肌が立つ。もう聞きたくないのに。何の邪魔もされずに頑張りたいのに。

「はい・・・」

　春貴は１階に向かった。春貴はここでも下を向いている。まだ悪夢のショックから抜け出せないのだ。

　１階には両親がいる。両親の顔は厳しい表情だ。仕事のない息子が目の前にいるのだ。そう思うと、腹が立つんだろう。早く就職して、楽にならないと。

　朝食をして、歯を磨くと、すぐに春貴は軽自動車でハローワークに向かった。大阪のハローワークにはよく行ったが、伊勢市のハローワークに行くのは初めてだ。その間、春貴は下を向いている。いつ、自分をいじめていた奴に再会するかわからない。

　走って１０分ぐらい、春貴はハローワークにやって来た。ハローワークには多くの人がいる。彼らはみんな、就職したい、転職したい、再就職したいと思っている人々だ。

　春貴は車を出た所で、いじめられていた男の１人、浜田を見つけた。この男も仕事を探しているようだ。

「さる・・・」

　言われた春貴は、中指を立てた。もう二度と言われたくない。それを言った奴は、みんなぶっ飛ばしてやる！

「なんじゃ！　文句あんのか！」

　浜田はそれに反応し、春貴に向かってキレた。あの時と一緒だ。全く反省していない。

「ああ！」

　春貴は応戦した。だが、浜田が春貴の方に向かってきた。

「なめてんじゃねーよ！」

　浜田は春貴を殴った。弱い春貴はあっという間にけんかに負けてしまった。自分は所詮、こんな男だ。いつも負け犬なんだ。

　春貴はハローワークに入った。まずは求人を検索しよう。だが、朝から多くの人が並んでいて、検索が順番待ちのようだ。春貴は番号札を取った。

「１０番でお待ちのお客様ー」

　数分経って、自分の番号札が回ってきた。春貴はそれに反応し、立ち上がった。

「はい！」

　春貴は声を出した。だが、職員は誰も反応しない。職員はまるで春貴を無視しているようだ。こいつらも僕をいじめているんだろうか？

「１０番でお待ちのお客様ー」

「おい！　ここだよ！」

　春貴は叫んだ。だが、全く反応しない。完全に無視しているようだ。

「誰も見てくれない・・・」

　それを感じた春貴は受付に向かって番号札を投げつけた。もうこんな所、来るもんか！　だが、ハローワークにいる人々は、みんな笑っている。まるで春貴をばかにしているようだ。

　昼前、春貴は家に帰ってきた。家には浅子がいる。仕事を全く探さなかった自分を、どんな目で見るだろう。考えると、泣きそうになる。

「ただいま・・・」

　そこに、浅子がやって来た。浅子はエプロンを付けている。昼食を作っているようだ。

「おかえり、どうだった？　見つかった？」

「ううん・・・」

　それを知って、浅子は顔を豹変させた。頼りない息子だ。どうして仕事を探さないんだ。ここで就職したくないのか？

「何やってるの！　仕事を探しなさい！」

「探したくても、みんな味方にしてくれないんだよ！」

　春貴の返答に、浅子は激怒した。ハローワークはそんな事をしない。いい仕事を見つけてくれるだろう。

「バカ言うんじゃないよ！」

「信じてよ！　この辺りの奴らはみんな敵なんだよ！」

　だが、浅子は全く信じない。まるで浅子も春貴をいじめているように見える。母なのに。

「そんなわけないだろ！」

「そんな・・・」

　春貴は肩を落として、２階に戻っていった。もう誰も信じられない。誰も僕の味方じゃない。敵だ。

　その夜、自分の部屋にいる春貴は、インターネット通話で東京の女友達、成子（せいこ）と話しをしていた。この時だけは、春貴は元の元気な春貴に戻る。彼女と話せるときだけが、自分の唯一の安らぎの時だ。

「こんばんはー」

「こんばんはー。元気ないよ。大丈夫？」

　成子は春貴を心配していた。ここ最近、就職のトラブルで元気がない。本当は帰りたくないのに、帰ってしまった。本当にそれで幸せなんだろうか？

「辛いよ・・・。故郷に帰ってきたけど、みんなからいじめられて、辛いよ。死にたいよ」

　と、成子はある事を考えた。一緒に住みながら、ここで仕事を探そう。東京なら、きっと豊かな生活ができるし、いじめている奴らもいないだろう。もしいたら、私が何とかしてあげる。

「大丈夫？　じゃあ、東京に来てよ。一緒に頑張ろう。結婚しよう」

「うーん・・・」

　春貴は戸惑っていた。急に東京に来ようと言われても、なかなかその気になれない。本当に東京にやっていけるのか、心配だ。だけど、ここにはもういられない。ここの連中はみんな、僕の敵だ。

「今のままじゃあ、ダメになるよ」

　成子は心配していた。このままでは、春貴が自殺してしまうかもしれない。今まで毎日用に通話していたのに、いなくなるのは嫌だ。

「そうだな・・・」

「深く考えないで！　こっちに来なよ！」

　そう言われて、春貴は思った。東京に行こうか？　東京には成子がいる。彼女となら、仲良くやっていけそうだ。

「うん・・・。でも・・・」

「大丈夫。私が逃げるの手伝うから」

　成子は夜逃げを提案した。軽自動車でやるけど、この程度なら大丈夫だろう。

「本当？」

「うん。私に任せて！」

「お願いします」

　成子はやった事がないけど、自信があった。そして、春貴のためなら頑張ろうという気持ちになる。

「わかった。明日はハローワークが休みでしょ？　明日、こっちの近くに向かうから、逃げるための準備はしておいてね。荷物をまとめておいてね」

「うん」

　春貴は決意した。明日の夜、ここから夜逃げして、東京で住もう。そして、新しい生活をするんだ。

　翌日、春貴はいつものように目を覚ました。今日はハローワークは休みだ。１日中家にいる。

「おはよう」

「おはよう」

　いつもの日常だ。だが、それも今日までだろう。今夜、僕はここから逃げて、東京に向かうのだから。

「春貴、この求人はどうよ！」

　突然、浅子は春貴に求人の紙を見せた。そこには、自衛隊の募集の求人が書いてある。そんなのしていたら、自由がなくなってしまう。もっと自由気ままに行きたいのに。こんな求人、お断りだ。

「うーん・・・」

「考えなくていいの！　受けなさい！」

　だが、春貴はそれを断った。ハローワークで探せばいい。自衛隊なんて、お断りだ。

「それでもハローワークで探すよ！」

「行きなさい！」

　その時、春貴は浅子を突き飛ばした。今までのイライラを全てぶつけたようだ。

「うるせぇ！」

「やめて！」

　浅子はその場に崩れ、やめるように説得した。だが、春貴は聞き耳を持たないようだ。

「もう２階に行く！」

「春貴・・・」

　立ち上がった浅子は引き留めようとした。だが、春貴は浅子を蹴飛ばした。蹴られた浅子は、抵抗できなかった。

　その後ろから、貴之がやって来た。その様子を見ていたようだ。

「もうやめなさい！」

「うん・・・」

　浅子は泣き崩れた。どうしてこんな子供になってしまったんだろう。自分の育て方が間違っていたんだろうか？

　深夜、春貴は起きていた。今日は夜逃げの決行日だ。すでにこの近くに成子は来ている。だが、もちろん両親には内緒だ。

　春貴は両親の寝室をのぞいた。すでに両親は寝ている。もう夜逃げを決行してもいいだろう。春貴は自分の部屋に戻った。

　春貴は成子の携帯電話に電話をした。決行の合図は携帯電話でするように言われている。

「寝た？」

「うん」

「じゃあ、始めよう！」

「うん！」

　春貴は窓を開けた。そこには成子の車がいる。春貴はノートパソコンや着替えなどが入ったキャリーケースを、ロープを使って窓から降ろした。そして、それに続いて、自分もロープから地面に降りた。とても静かだ。誰にも見つかってはいけない。

　すぐに春貴は成子の軽自動車に入った。軽スーパーハイトワゴンで、後ろの座席は格納されていて、荷台になっている。気づかれないために、春貴は荷台に横になって移動する。

「さよなら・・・」

　その声とともに、成子は軽自動車を走らせた。ここから東京までは高速道路を使って向かう。大変だけど、早く向かわないと。

　実家が段々離れていく。だが、春貴は全くそれを見ていない。もうここは僕の故郷ではない。もう僕は故郷を捨てたんだ。

　軽自動車は徐々に市街地を離れ、高速道路に入った。スピードが一気に上がっていく。春貴は外を見ていないが、それを感じている。

　春貴は体育座りになり、星空を見ながら缶ビールを飲んでいる。実家に戻ってから、全く飲んでいない。こうして飲むのは、何日振りだろう。飲めば、辛い事を忘れる事ができる。

　途中のサービスエリアから、春貴はサイドシートに座った。どこまでもテールランプが続いていく。その先には東京がある。そして、自由がある。豊かさ、未来もある。そんな感じがしてしょうがない。

　いつの間にか、春貴は寝てしまった。その様子を、成子は幸せそうに見ている。

　春貴が起きると、そこは首都高速だ。知らないうちに、東京に来ていたようだ。春貴は笑みを浮かべた。ここが夢に見た東京か。

「着いた？」

「うん！」

　春貴はわくわくした。ここから新しい自分が始まるんだ。

「ここが東京か！」

「これから、一緒に暮らそうね！」

「うん！」

　ここから２人の新しい生活が始まる。そして、新しい人生が始まる。

　その頃、何も知らない浅子は目を覚ました。春貴は今日も起きない。全く、出来の悪い息子だ。

「春貴！　いつまで寝てるの？　春貴！」

　全く起きる気配のないように見える。浅子は部屋に入った。だが、そこに春貴はいない。深夜に夜逃げして、誰もいない。

「あれっ、春貴？」

　浅子は辺りを見渡した。だが、やはり春貴はいない。と、浅子は机の上に手紙を見つけた。浅子に向けた手紙のようだ。

「これは・・・」

　浅子は手紙を読み始めた。

　お父さん、お母さん、急に消えてごめんね

　俺、また周りの人にいじめられたよ

　みんな反省していない。僕はここにいちゃいけないんだ

　だから僕、彼女と一緒に住んで、新しい人生を送る事にしたよ

　こんなわがままな僕で、ごめんね

　それを読んで、浅子は泣き崩れた。

「春貴・・・。ごめん・・・、私、育て方、間違っちゃった・・・。ごめんね・・・」

　果たして、自分はどこで育て方を間違ったんだろうか？　普通に育てたはずなのに、どうしてこうなったんだろう。答えがなかなか見つからない。