四十二歳の冴えない男が、恋をして、愛を知る。

▼【第七話】 飲み会。

「え？　今日……　ですか？　どうして急に？　僕なんかを無理に誘わないでいいですよ？」

　急に平坂さんに飲み会に誘われた。

　とはいえ、この事務部での飲み会だけれども。確かに今日は金曜だからそういうこともあるだろうけど、僕を誘っても場を盛り下げるだけなのに。

「話は前々からあったんですけどね、田沼さんも来ませんか？　今日は仕事の方も大丈夫でしょう？」

　珍しく平坂さんがぐいぐい来る。もしかしたら部長に僕を誘うように言われたのかもしれない。

　この二人は仲が良いらしくて、たまに飲みに行くことがあるようだ。

「え、ええ、今日はそれほどでもないので」

　確かに、昨日頑張ったので今日の仕事はそれほど溜まっていない。

　けど、金曜日だ。理由はないけどなんとなく早く帰りたくなる。そんな曜日だ。

「あー、今日は和歌月も来ますよ？」

　平坂さんが急にそんなことを言った。なぜか胸が高鳴った。

「和歌月？　誰ですか？」

　そう聞き返しながらも僕は、もう予想がついていた。

「私の同期ですよ。知りませんか？　たまにここにも来てますよ、昨日もお昼に会いましたよね？」

　平坂さんがそう言うと、僕の頭はわかっていたのにもかかわらず、いっぱいいっぱいになる。

「え？　あっ、え……」

　そう戸惑いながらも顔がにやけているのが自分でもわかる。急いで口元を手で隠す。

　自分の事ながらに気持ち悪い。

「あー、じゃあ、参加ですね」

　少しにやける様に平坂さんは僕の顔を見てそう言った。

「は、はい……」

　としか答えようがない。

　平坂さんには、もうばれてしまっているのかもしれない。なぜだろうか。

　けど、和歌月っていう苗字なのか。和歌月遥。名前まで綺麗だ。

「遥、少し遅れるそうですよ、もう始めましょうか」

　平坂さんが少し難しい顔をしながら、スマホを確認してそんなこと言う。

「そうね、私は八時には上がるからね」

　部長がそう宣言する。部長には家庭があるから。

　部長の旦那さんは何やってる人だっけ？　まあ、どうでもいい。

　適当に注文をした後、部長と平坂さんが話し始める。僕はその様子をおとなしく聞いている。邪魔したら悪いから。

「はいはい、息子さん反抗期なんですっけ？」

「そーなのよ、もうどうしていいか。中学生になったら急にね」

　部長の息子さんももう中学生なのか。早いものだ。

　あれ、待ってくれ、この間生まれて、部長が産休してた気が……　そんなにも時間がたったのか。

　あの時は部長もまだ部長じゃなかったけど。

「どんな感じなんですか？」

「どんな感じも何も、何にでも反発して、もうほんとどうしていいか、田沼さん、あなたにも反抗期あったの？」

　ちびちびとお酒を飲んでいると急に話を振られる。

「僕……　ですか？　僕はあったような、なかったような？　でも、反抗期らしい反抗期はなかったですね。昔からこんなんですし」

　そうだ。僕は昔からこんな感じだ。

　何事にも覇気がない。反抗期らしい反抗期もなかった。

「そうなの？　じゃあ親御さんは楽だったでしょうね」

　部長は少し遠い目をしつつも、感心したような表情をしてくれているが、どうなのだろうか。

　両親は二人とももういないので、そんなことを聞くこともできない。

「どうでしょうか？」

　そう言って愛想笑いを浮かべる。

「まあ、田沼さんは手間はかからなそうですよね」

　そんなくだらない話を続けて居酒屋で酒を飲んでいく。

　多分、僕は手持ち無沙汰から、お酒を飲みすぎて結構酔っていたんだと思う。

　そんな時だ。遥さんが来たのは。

「ごめん、茜。遅れちゃいました。佐藤部長もお久しぶりです」

「遥、待ってたよ！」

　平坂さんがそう言って遥さんに手を振る。

　遥さんも平坂さんに手を振り返す。なんだかその様子もとても愛らしく思えてしまう。

　私服姿も綺麗でお洒落だ。やっぱり僕とは住む世界が違う。自然とそう感じてしまう。

「お疲れ様です、和歌月さん。あー、でも私はもう時間だわ、ここにちょっと多めに置いていくからみんな楽しんでね。田沼さんも飲みすぎないようにね」

「はい、部長……　ありがとうございます」

　そう言って部長が席を立って出ていく。その開いた席に遥さんが座る。ちょうど僕の目の前だ。

　それだけで、ドキドキする。

　今はお酒を飲んで顔はもう赤い。顔が赤くなってもばれやしない。それだけは安心だ。

「田沼さん、両手に花ですね」

　平坂さんが、ふざけてかそんなことを言う。そして遥さんが笑う。

「花……　そうですね、花は綺麗です！」

　その笑顔に舞い上がって僕はそんなことを口にする。

「あら、田沼さん、やっぱり酔ってます？」

　少し驚いたように、平坂さんがそんなことを言った。

「そうかも……　しれません……」

　僕がそう答えると、平坂さんは少し意地悪そうな表情を浮かべた。

「今日、田沼さんは遥が来るからこの飲み会にもきたんだよ」

　先ほどの発言では、からかいがいなかったのか、平坂さんはそんなことまで言う。

　いや、その通りなんだけど、僕は慌ててしまう。

「な、なに言ってるんですか……」

「えー、違います？」

　と、平坂さんがそんなことを上目使いで言ってくる。

　僕は自然と伏し目がちの遥さんと目が合う。

　その瞬間、僕はこの人には嘘を付けない、そんなことを思ってしまう。

　だから、僕は正直に言ってしまう。酔っていた、からかもしれないけど。

「ち、違いません。僕は、た、たぶん、和歌月さんに恋をしてしまったんだと思います」

　やっぱり、酔っぱらっていたからだろう、心の中で秘めていたことを口にしてしまう。

　もしかしたら、ちっぽけな僕からあふれ出てしまったのかもしれない。

　その言葉に、遥さんも、平坂さんも目を丸くして驚いていた。

　僕は何をやっているんだ。