ウィナお嬢様は、悪役になりたくないのです。

第21話 イライジャ

　……。

　……。

　どのくらいの時間が経ったのだろう。悔しさ、悲しみから、頭の中は少しづつ前に向き始めていた。これが私の強みなのかもしれない。

　この世界に転移して、皆より少しだけ大人なのだ。気持ちの切り替えは、以前より少しだけ早い気がする。

　とはいえ、自分では全然子供だなあと感じるけど。ハンナにも甘えてばかりだしね。

　――よし。どうすればいいか考えよう。

「へえ。もう立ち直り始めてる？」

　え！？

　突然の声に後ろを振り向けば、一人の男子が教室の窓辺座っていた。座ると言っても膝を曲げ、細い窓枠に踵を上げ、つま先だけでその体勢を維持していた。まるで鳥が枝に止まっているかのようだ。

　窓から入ってきたのだろうか、男の長い藤色の髪が風に吹かれて揺れていた。

「だ、だれ！？」

「ああ、ごめんよ、驚かしてしまったね」

「お、驚くわよ……。だってここ、二階よ？」

「ふふ。泣いて、怒って、驚いて。表情が豊かだね」

「あ、貴方ずっと見ていたの？」

「まあね、殿下があんな顔してやってきたと思ったら、今度は君が。それは誰だって興味が湧くでしょ？」

「し、信じられない……」

　眼の前の男もこの学院の生徒なのだろう。ただ、その胸に付けられたバッジの色は私達とは違う。たしか、あの色は三年生か。

　それにしたって趣味が悪い。しかも殿下の話を盗み聞きだなんて。それにそんなのがバレたら大変なことになる。

　いや、そんな事より誰なのだ？　この男の人は。私は警戒しながら男に問いただす。

「貴方は？　名前を言いなさい」

「うんうん。良いねえ」

「よっ良くないわよっ！」

「ははは。イライジャ。イライジャ・ブルーノート。よろしくね。ウィノリタ様」

「ブルーノート……。なんで貴方がっ！」

　そう。なんで、イライジャが……。ここに？

　いや、同じ学院に居るのだから居るのは別におかしい話ではないが……。

　イライジャ・ブルーノート。小説ではヒロインのエリーゼを支える登場人物の一人だ。しかも、その役柄的には殿下にとっての恋のライバルとなる。許嫁が居る殿下の前で必死に恋心を押し殺すエリーゼに、自分の家に来ないかと誘う。

　そして、ブルーノート家は我が家と同じ侯爵家でもあり、我がアンバーストーン家と対立する派閥を率いる家柄だった。

　悪役令嬢の断罪イベントでは、そういった背景でブルーノート家も動いた。

　つまり、私にとっては警戒すべき敵キャラの一人なのだ。そんな人物がなぜ……。

「それにしても、聞いていたのと随分違うじゃないか」

「なんのことかしら……」

「殿下とは相思相愛と聞いていたけどね。パーティーでも素晴らしいダンスを見せたらしいじゃないか」

「あ、あれは……」

「サクラだろ？　それでも二人のダンスは素晴らしかったと、その話は僕の学年にまで届いているよ」

「そ、そんな噂話……」

「やっぱり許嫁は破棄するんだ」

「なっ」

　――そこまで聞いていたの？

　許嫁の解消は私と殿下と二人だけの秘密だ。これはまずい。

「お願いです。その話、誰にも……」

「分かってるよ。ま、うちの親が聞けば大喜びだろうけどね」

「本当にお願い！」

「ふふ。殿下の関わってることを早々人にしゃべれない。だろ？」

「あっ……」

　確かにそうだ。私がホッとした顔をしたのを見たのだろう、イライジャは意地の悪そうな笑いを顔に浮かべる。

　う……。

　この男は実は小説を読んでいるときから嫌いなキャラだ。悪い人じゃないし、イライジャのおかげでエリーゼが救われるシーンだってある。

　だけど、こいつは殿下からエリーゼを奪おうと、色々な手を使い二人の邪魔をする。

　勿論本人としては、ストーリー上エリーゼが王子と結ばれる可能性も少なかったのもあり、このまま王子に恋をしていてもエリーゼが不幸になるだけだという気持ちで居たのはわかるが。

　二人の恋を応援していた立場としては頂けない。

　いずれにしても私とは敵対する立場の人間だ。やっぱりあまり相手をしないほうが良いのだろう。

　私はくるっと踵を返し、教室から出ていこうとする。だが、イライジャはすぐに私の前に回り込み、行く手を阻む。

「……なんでしょうか？」

「せっかくだからさ、ちょっと話でもしようよ」

「私は、お話することなんてございません」

「そう？　なんか悩んでいるんじゃない？　先輩が相談に乗ってあげるって」

「初めてお会いした先輩に相談するようなことはありません」

　私はきっぱりと拒絶をする。対抗派閥の侯爵家の子息だ。あまりスキを見せるわけにもいかない。

　だが、イライジャは涼し気に微笑みながら手を広げて、おいでよ、とでも言うような素振りを見せる。

「食堂でお友達が待っていますので……」

「大丈夫。殿下に呼ばれたのなら戻ってこないことも想定しているって」

「そんな事……。いいからもう放っておいてください」

「寂しいこと言わないでよ」

「私はちっとも寂しくありません。貴方は何故そんなに私に構うのですか？」

　本当にしつこい……。何でしょうこの男は。

　段々と語気も強くなり、先輩に話すには強すぎる口調で私は問う。

　そして、それを聞いたイライジャは、にっこり笑い、悪魔のような一言を口にした。

「だって。こんな美人があんな悲しそうな顔をしてさ。男として放っておける？」

「なっ……。な、な、な、なんてことを！」

「そうかい？　涙を貯めた絶世の美少女。その憂いを湛えた横顔、俺の人生でぶっちぎりで一番の美しさだよ」

「わ、私は殿下の許嫁ですよっ！」

　そう、父親やハンナからは美人だ美人だと言われることはあっても、殿下の許嫁という立場になった私に、そういった褒め言葉を並べる男子など現れた試しはない。

　それは当然だ。今の私は殿下の予約した商品のようなものだ。それに手を伸ばす事など不敬な事として見られる。

「それがどうした？　美しいものを美しいという。ただそれだけの事だよ」

　それなのに、目の前の男は、さも当然のように美しいと言い放つ。

　――なんなの！

　なんだかとても恥ずかしくなった私は、顔を真赤にしてイライジャを睨みつけ強引に教室から出ていく。そこを引き際と考えたのだろう、今度は私の前を塞ぐことはしなかった。

　ただ、教室から出ていく私に後ろから一声かける。

「また、会おうね」

　私は返事をすること無く教室のドアを閉めた。